赤炎山边缘的杀戮，如同投入深潭的石子，涟漪尚未扩散便被莽莽丛林吞噬。凌皓与姜雨薇处理完现场，未作丝毫停留，趁着夜色，如同两道轻烟，迅速远离了这片是非之地。
经此一役，“公司”派往西南边境的这支精锐小队近乎全军覆没，短时间内恐怕难以再组织起有效的拦截。归途之上，果然再未遇到任何像样的阻碍。偶有几道窥视的目光，也在感应到凌皓身上那深不可测、却又圆融内敛的气息后，如同受惊的兔子般迅速隐去。
凌皓并未刻意追杀这些眼线。突破先天，初步掌控阴阳之力后，他的心态已然不同。这些小鱼小虾，已不放在他眼中。他的目标，是那个隐藏在幕后的“公司”，是更广阔的天地，是力量的巅峰。
数日后，两人有惊无险地穿越边境复杂地带，绕开主要关卡，通过一些隐秘的渠道，辗转返回了海州。
当凌皓的身影再次出现在城西据点时，陈山、瘦猴等人几乎是狂奔着迎了出来。看到凌皓安然无恙，且身上那股令人心悸的气息更胜往昔，众人皆是激动不已。
“皓哥！您可算回来了！”陈山虎目微红，他手臂的伤已然大好，气息也更加沉凝，显然在凌皓离开期间并未放松修炼。瘦猴虽然还需调养，但精神头十足，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“家里一切都好？”凌皓环视众人，点了点头。他能感觉到，经过内部的清洗与这段时间的沉淀，影阁成员的精气神更加凝聚，隐隐有了几分铁血之师的模样。
“一切安好！”瘦猴抢先回道，“按照您和姜小姐走前的吩咐，我们稳扎稳打，吞并了五湖帮留下的几个优质场子和线路，剔除了所有不干净的东西。现在海州道上，提到咱们影阁，没有不竖大拇指的！官方那边，暂时也还算平静，有几个位置上的老爷收了我们的‘年敬’，算是默许了我们的存在。”
陈山补充道：“就是……最近好像有些陌生的面孔在打听咱们的消息，手法很隐蔽，不像是本地势力。”
凌皓眼神微冷，知道这多半是“公司”不死心，或者是在评估损失后的再次试探。“无妨，跳梁小丑而已。加强戒备，严密监控即可。”
他随即询问了沈心瑛父女、陈伯以及林薇等人的近况，得知他们都被妥善安置在安全之处，生活无忧，这才彻底放下心来。
回到熟悉的静室，凌皓屏退左右，开始仔细体悟此次赤炎山之行的收获。不仅仅是修为突破至先天，肉身经过阴阳淬炼，更重要的是对力量本质的理解。
他心念一动，左手幽冥丝缭绕，寒气森森，使得静室温度骤降，墙壁凝结冰霜；右手炎阳之力流转，暖意融融，却又带着焚尽万物的霸道。两种截然相反的力量在他体内和谐共存，如同太极阴阳，相生相克，循环不息。
“《幽冥噬魂诀》主吞噬、阴寒，《炎阳令》中蕴含的炼体术则主淬炼、阳刚。二者同修，方是正道。”凌皓若有所悟。单纯的幽冥之力虽霸道，却失之偏激，长久以往，恐影响心性，甚至反噬自身。而如今阴阳相济，不仅威力倍增，更使得力量体系趋于圆满，根基无比稳固。
他尝试将一丝幽冥之力与一丝炎阳之力在指尖融合，起初极其困难，两种力量互相排斥，几近失控。但凭借强大的神念和对力量入微的掌控，经过无数次失败后，终于，一缕灰蒙蒙、看似平凡却内蕴恐怖能量的气流，在他指尖缓缓成型！
这缕气流既有幽冥的侵蚀特性，又带着炎阳的净化之力，性质诡异而强大！
“便叫你‘阴阳煞炁’吧。”凌皓为之命名。这“阴阳煞炁”乃是他独有，威力远超单一的幽冥丝或炎阳指，将成为他新的杀手锏。
除了力量上的提升，那块“炎阳令”也给他带来了新的信息碎片。结合青玄子札记，他隐约了解到，这“炎阳令”似乎并非唯一，而是一套钥匙的一部分，与一个被称为“地火明夷府”或者“炎阳秘境”的古老遗迹有关。集齐令牌，或许能开启那个地方，其中可能蕴藏着更深的秘密与机缘。
“公司”如此执着于赤炎山，其目标恐怕不仅仅是“地心火髓”，很可能也与这“炎阳令”或那秘境有关。
“看来，与‘公司’的冲突，不可避免，而且会愈演愈烈。”凌皓目光深邃。他并不畏惧，反而隐隐有些期待。强大的对手，正是磨砺自身最好的砥石。
他召来陈山和瘦猴，做出一系列安排：一方面，继续巩固影阁在海州的势力，向正规化、集团化转型，积累财富和人脉；另一方面，加大情报力量投入，不惜代价追查“公司”的一切线索，尤其是关于“炎阳令”和古老遗迹的信息；同时，开始从核心成员中挑选资质上佳、忠心可靠者，传授简化版的《基础炼气诀》，为将来培养班底做准备。
影阁这台战争机器，在凌皓回归后，开始更加高效、更具针对性地运转起来。海州的天空，看似恢复了平静，但知晓内情的人都明白，这平静之下，是更深、更急的暗流在汇聚。凌皓的归来，不仅意味着影阁有了主心骨，更意味着，一场席卷更广范围的风暴，即将来临。
而凌皓自己，则如同一柄收入鞘中的神兵，敛去了赤炎山的锋芒，于海州之地，静静蛰伏，消化所得，等待下一次亮剑的时刻。他知道，与“公司”的真正较量，才刚刚开始。而他的征程，也绝不止于海州这一隅之地。炎阳秘境的传说，如同遥远的星火，在他心中悄然点亮。新的风暴，正在酝酿。
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