辰时，昆仑墟外围，坠星崖。
此地如其名，是一处仿佛被巨大星辰撞击后形成的环形山崖，地势险峻，怪石嶙峋，崖底深不见底，弥漫着终年不散的混沌雾气与残留的星辰寂灭之意。寻常修士根本不敢靠近此地，那弥漫的寂灭气息足以侵蚀道基。
凌皓独自一人，驾驭遁光，悄无声息地落在崖边一块突出的黑色巨岩上。他并未隐藏气息，混沌金丹缓缓运转，将周围那令人不适的寂灭之意悄然隔绝、甚至隐隐同化。
崖风凛冽，吹动他的衣袍。他目光平静地扫过四周，神识如水银泻地，却并未发现任何隐匿的身影。
“道友既邀凌某前来，何不现身一见？”凌皓开口，声音在空旷的崖谷间回荡。
话音刚落，他前方不远处的虚空，如同水波般荡漾起来。一道身影由虚化实，缓缓凝聚。
那是一位身着朴素灰色长袍的老者，须发皆白，面容枯槁，脸上布满深深的皱纹，仿佛承载了无尽岁月的沧桑。他手中拄着一根看似普通的木杖，杖身却有点点星辉明灭，如同即将燃尽的烛火。最引人注目的是他那双眼睛，深邃得如同万古长夜，其中仿佛有星辰诞生、繁荣、继而走向寂灭的整个过程在循环上演。
老者身上没有任何强大的法力波动，却给人一种与这片坠星崖、与这方天地寂灭之意完全融为一体的感觉。他就站在那里，却又仿佛不存在于这个时空。
凌皓瞳孔微缩。此人给他的感觉，远比之前的玄明子，甚至比理事会的三位元婴理事更加深沉、更加……古老！并非力量上的绝对压制，而是一种生命层次与存在本质上的差异。
“老朽星寂，见过凌皓小友。”老者开口，声音沙哑而缓慢，带着一种奇异的韵律，仿佛与星辰生灭的节奏同步。
星寂？凌皓心中一动，并未在已知的顶尖强者名号中听过此人。
“星寂前辈相邀，不知有何指教？”凌皓不卑不亢地问道。
星寂老人那蕴含星辰生灭的眼眸注视着凌皓，仿佛要将他从里到外看个通透。半晌，他才缓缓道：“指教不敢当。老朽只是感应到故人之物苏醒，又见混沌重现，特来一观。”
“故人之物？混沌重现？”凌皓心中警兆微升，面上却不动声色，“前辈所言，凌某不解。”
星寂老人目光落在凌皓身上，仿佛穿透了他的肉身，看到了他丹田内那缓缓旋转的混沌金丹，以及更深层……那与金丹融合的归墟之钥碎片气息。
“不必隐瞒。”星寂老人微微摇头，“你丹田之内，除了那初生的混沌道种，尚有‘墟’之碎片的气息。而能承载此物，引动混沌，你的身上，必然流淌着‘守钥人’的血脉，或者……得到了祂的完整传承。”
守钥人？血脉？传承？
凌皓心中剧震！这是他第一次听到可能与自身身世、与青玉瓶和归墟之钥直接相关的信息！
“守钥人……是谁？”凌皓沉声问道，目光锐利如刀。
星寂老人眼中闪过一丝追忆与悲凉：“那是上一个纪元，负责看守‘归墟之门’，维系‘源初’与‘终末’平衡的古老一族。也是……那场导致纪元更迭、万物归寂的‘大清洗’中，最先被抹去的存在之一。”
他看向凌皓，语气带着一丝复杂：“你能得到‘墟’之碎片，凝聚混沌金丹，便是得到了认可，或者说……背负起了祂们未尽的使命。”
凌皓沉默片刻，消化着这石破天惊的信息。他想起青玉瓶的指引，想起溟渊深处的召唤，想起归墟之钥碎片中蕴含的庞大信息……这一切，似乎都串联了起来。
“使命？什么使命？”凌皓追问。
“阻止下一次‘大清洗’，或者……在清洗中，为这片天地，保留最后的火种。”星寂老人的声音带着一种沉重的宿命感，“‘巡天者’并非唯一的威胁，它们只是‘平衡法则’的执行工具。真正的危机，源于归墟之门的失衡，以及……门后那渴望吞噬一切的‘寂灭本源’。”
他顿了顿，看着凌皓：“基金会，不过是某些存在试图在清洗降临前，攫取‘源初’之力，打造方舟的自私之举。而理事会……内部也早已不是铁板一块，有人想顺应，有人想抗争，更有人……想取而代之。”
凌皓目光闪动：“前辈告诉我这些，意欲何为？”
星寂老人缓缓抬起枯槁的手，指向崖底那无尽的混沌雾气：“老朽时日无多，残魂依托这坠星崖的寂灭之气苟延残喘，无法再干涉世间之事。告诉你这些，一是因为你继承了‘守钥人’的因果，有权知道真相；二是因为……”
他目光骤然变得锐利，仿佛两颗即将爆发的超新星：“你的‘混沌之道’，是变数，是唯一可能打破这既定命运轨迹的希望！但你的成长，也必将引来更多的觊觎与扼杀。基金会，理事会内部的某些人，乃至一些沉睡的古老存在，都不会允许你顺利成长下去。”
“今日之后，好自为之。”
话音落下，星寂老人的身影开始变得模糊、透明，如同风中残烛，即将消散。
“前辈留步！”凌皓急忙道，“我该如何做？归墟之门又在何处？”
“遵循你内心的指引，‘钥’会带你找到‘门’……”星寂老人的声音越来越飘渺，“小心……‘星陨阁’……”
最后几个字几乎微不可闻，他的身影已彻底化作点点星辉，融入了坠星崖的寂灭雾气之中，仿佛从未出现过。
崖边，只剩下凌皓一人，眉头紧锁，消化着星寂老人带来的庞大而震撼的信息。
守钥人，大清洗，寂灭本源，星陨阁……
一个个陌生的词汇，却仿佛一把把钥匙，正在为他打开一扇通往更加宏大、也更加危险世界的大门。
他低头看向自己的手掌，混沌金丹的力量在掌心流转。
“打破既定命运么……”
凌皓眼中闪过一丝坚定与决然。
“正合我意！”
无论前路有多少艰难险阻，有多少幕后黑手，他都将秉持“我道”，一往无前！
就在这时，他怀中那枚得自刘执事的“经纶阁”客卿长老令牌，忽然微微发热，传来一道紧急讯息：
“凌长老，速归！理事会紧急召集，关乎……溟渊异动与基金会最新动向！”
凌皓眼神一凝。
风波，果然接踵而至。
他不再停留，化作一道流光，朝着昆仑墟核心方向疾驰而去。
真正的博弈，现在才刚刚开始！
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