“——大明钦差总兵正使郑和郑大人驾前！小的奉我家陈大王之命，特来呈递归顺国书，并恭请大人移驾旧港，赴接风洗尘之宴，以表我等赤诚投效之心！”
声音洪亮，带着刻意修饰过的恭敬，回荡在“清和号”的指挥舱内。说话之人身着半旧绸衫，作师爷打扮，脸上堆着谄媚的笑容，眼神却像泥鳅一样滑溜，不时偷偷打量着端坐主位的郑和，以及分列两侧、面色冷峻的王景弘等将领。他身后跟着两名捧着重礼的随从，礼盒敞开，露出里面璀璨的珍珠和成色上好的金锭。
舱内一片寂静，只有海浪轻轻拍打船身的声音。所有将领的目光都聚焦在郑和身上，空气中弥漫着一种无声的紧张。陈祖义的使者，果然来了！
郑和面色平静如水，目光落在那个自称姓吴的师爷身上，缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威仪：“陈头领有心了。陛下怀柔远人，四海之内，但凡诚心归顺者，皆可沐浴天恩。只是，”他话锋微转，如同绵里藏针，“本官听闻旧港水域不太平，近来多有商船遭劫，甚至有我大明官兵在爪哇无辜罹难。不知陈头领对此，有何见解？”
吴师爷脸上的笑容僵了一下，随即更加灿烂，连连摆手：“误会！天大的误会！郑大人明鉴，那些都是不成气候的小股流匪所为，绝非我家大王麾下！我家大王虽久居海外，然心向故国，日夜期盼王化。得知天朝船队至此，喜不自胜，故特命小的前来，一是请罪，二是请降，三是恳请大人赏光赴宴，给我等一个当面陈情、戴罪立功的机会！”他说着，又深深一揖到底。
王景弘冷哼一声，跨前一步，手按剑柄，目光如电：“说得比唱得好听！谁知你那旧港，摆的是接风宴，还是鸿门宴？！”
吴师爷吓得一哆嗦，连忙叫屈：“将军冤枉啊！借小的一万个胆子，也不敢对天朝钦差有丝毫不敬！旧港虽是陋地，但我家大王已命人洒扫庭除，备下薄酒，一片赤诚，天地可鉴！若大人不信……”他眼珠一转，“可多带护卫，我家大王绝无异议！只求大人能给个机会，让我等海外弃民，得以重归华夏衣冠！”
郑和抬手，止住了还想说话的王景弘。他深邃的目光似乎要看透吴师爷的五脏六腑，片刻后，淡然道：“既然陈头领如此盛情，本官若再推辞，倒显得不近人情了。回去禀报陈头领，明日午时，本官准时赴宴。”
“大人！”王景弘和几位将领几乎同时出声，面露焦急。
郑和以眼神制止了他们，对吴师爷道：“下去准备吧。”
“是！是！多谢大人！小的告退！”吴师爷如蒙大赦，连忙带着随从退下，背影透着几分计谋得逞的仓促。
使者一走，指挥舱内顿时炸开了锅。
“郑公！万万不可！”王景弘第一个反对，情绪激动，“陈祖义狼子野心，昭然若揭！这分明是诈降诱敌之计！旧港乃龙潭虎穴，您以身犯险，若有不测，船队群龙无首，如何是好？！”
“是啊，大人！海盗凶残狡诈，毫无信义可言！宴无好宴，只怕席间刀斧手尽出，防不胜防！”
“不若让我等率精兵强将，直接攻打进去，剿灭这伙匪类！”
郑和静静听着众人的劝阻，直到声音稍歇，他才平静开口：“诸位所言，我岂能不知？陈祖义之诈，如同秃子头上的虱子，明摆着。他料定我们不敢去，或者会大军压境。我们若不去，他便有借口宣称我等无诚意，动摇我等在南洋诸国心中的威信。我们若大军前往，他便可借地利顽抗，或避而不战。”
他站起身，走到舷窗边，望着旧港方向那一片朦胧的陆影：“正因为这是鸿门宴，我才更要去。其一，要戳穿他的诈降，需亲临其境，掌握确凿证据，方能堂堂正正兴师问罪，令四方信服。其二，要破其奸计，需知己知彼，亲眼看一看他旧港的虚实，他部下的成色。其三，”
他转过身，目光扫过众人，带着一种沉稳如山的力量：“我大明钦差，代表的是天子威严，若连一个海盗头子的宴请都不敢赴，天下人会如何看待我大明？畏惧，从来不是解决问题的办法。有时候，最大的勇气，就是走入明知有险的局中，并相信自己能破局而出。”
他看向王景弘：“景弘，你挑选五十名最精锐的卫士，皆着便装，内衬软甲，暗藏利刃。你亲自带队，随我同行。另，命‘镇远’、‘定远’等十艘主力战船，悄然前出至旧港外海十里处待命，一旦见到我发出的信号，即刻进攻接应。”
他又看向其他将领：“船队其余各部，进入最高战备，随时准备投入战斗。”
他的安排条理清晰，既展现了无畏的胆气，也做了最坏的打算和周密的接应。众人见郑和心意已决，且部署周全，只得领命。
次日午时，阳光炽烈。郑和乘坐的指挥艇在两艘护卫艇的陪同下，缓缓驶入旧港那条浑浊的主航道。王景弘身着普通军官服饰，按刀立于郑和身侧，目光如鹰隼般扫视着两岸地形。五十名精选卫士，虽作亲随打扮，但个个眼神锐利，身形矫健，如同蓄势待发的猎豹。
旧港码头，旌旗招展（多是抢掠来的各色旗帜），人头攒动。数以百计的海盗手持明晃晃的刀枪，“肃立”两旁，看似迎接，实则示威。他们肤色黝黑，神态彪悍，眼神中充满了野性与贪婪，毫不掩饰地打量着郑和一行人，仿佛在打量砧板上的鱼肉。
在一阵喧闹而非庄重的鼓乐声中，郑和踏上了旧港的土地。一个身材高大、面色黝黑、留着虬髯、眼神阴鸷的中年男子，在一众凶神恶煞的头目簇拥下，大步迎了上来。他身着锦袍，却难掩一身戾气，正是海盗王陈祖义。
“哈哈哈！郑大人！久仰大名，如雷贯耳！今日得见，三生有幸！”陈祖义声若洪钟，抱拳行礼，动作看似豪迈，眼神却像毒蛇一样在郑和脸上逡巡。
郑和从容还礼，气度雍容：“陈头领，久违了。”他的平静与陈祖义的张扬形成了鲜明对比。
“请！宴席已备好，就等郑大人了！”陈祖义大手一挥，引着郑和向码头后方一座临时搭建、却装饰得颇为奢华的大厅走去。
大厅内，气氛诡异。酒肉香气弥漫，却混杂着一股汗臭和兵刃的铁腥气。两侧席位上坐满了陈祖义麾下的头目，个个粗野不堪，目光不善。郑和与王景弘被引到主宾席，与陈祖义相对而坐。五十名卫士则被“礼貌”地安排在大厅边缘的席位，实则处于海盗们的隐隐包围之中。
酒过三巡，菜过五味。陈祖义开始频频敬酒，言语间极力表示归顺的“诚意”，但又不断吹嘘自己在此地的“威望”和“实力”，隐含威胁。
“郑大人，”陈祖义眯着眼，端着酒杯，“不是陈某自夸，在这旧港方圆数百里，我说一，没人敢说二！朝廷若能封我个一官半职，我保证，从此这片海域，太太平平，商船往来，再无阻碍！”
郑和淡淡一笑，抿了一口酒：“陈头领若能保境安民，自然是好事。不过，本官一路行来，听闻旧港附近商船屡遭劫掠，甚至有我大明官兵在爪哇遇害，不知陈头领可知是何方势力所为？若能协助清剿，便是大功一件。”
陈祖义脸色微变，随即哈哈一笑，掩饰过去：“定是些不开眼的小毛贼！大人放心，交给陈某，定把他们揪出来，碎尸万段！”他话锋一转，“不过，大人，这招安……不知朝廷能给陈某何等官职？这手下几万兄弟，又该如何安置？”
就在这时，席间一个满脸横肉、浑身酒气的头目猛地站起，指着郑和面前的酒杯，粗声粗气地喝道：“喂！那太监！我家大王敬酒，你为何不干？瞧不起我们吗？！”
这一声呼喊，如同投入平静水面的石头，瞬间让整个大厅安静下来。所有海盗的目光都聚焦过来，充满了挑衅。王景弘和远处的卫士们瞬间肌肉绷紧，手按上了暗藏的兵刃。
郑和却连眼皮都没抬一下，他用指尖轻轻转动着酒杯，声音平稳如常：“本官奉旨出海，身系国体，饮酒自有节制。况且，”他抬眼，目光平静地看向那个挑衅的头目，又扫过陈祖义，“饮酒在于心意，岂在杯数多寡？若论豪饮，市井莽夫或可称雄，然于国家大事，何益之有？”
那头目被噎得满脸通红，还要发作，陈祖义厉声喝道：“放肆！滚下去！惊扰了郑大人，我扒了你的皮！”那头目悻悻坐下，但眼中的凶光不减。
陈祖义转而向郑和赔笑：“手下人粗鄙无知，大人海涵。”他心中却是一凛，这太监，面对如此场面，竟能如此镇定自若，果然不简单。
宴席在一种表面热闹、内里剑拔弩张的气氛中继续。期间，又有海盗借口舞刀助兴，实则炫耀武力，刀锋几次看似无意地扫过郑和席前；还有人故意大声谈论过往劫掠的“战绩”，言语粗俗不堪，试图激怒或吓退郑和。
然而，无论面对何种挑衅，郑和始终面不改色，或淡然回应，或置之不理，或巧妙地将话题引回招安正事，其定力与气度，反而让一些海盗头目心中暗自折服，也让陈祖义越发觉得此人深不可测，难以掌控。
酒宴持续了近两个时辰。当郑和以船队事务为由，提出告辞时，陈祖义假意挽留一番，便亲自将郑和送到码头。
“郑大人，今日招待不周，还望见谅。”陈祖义皮笑肉不笑地说，“归顺之事，还望大人多多美言。”
“陈头领放心，本官自会据实禀报。”郑和拱手，“但愿陈头领言行如一，莫要自误。”
登船，离岸。当旧港的轮廓渐渐远去，王景弘才长长舒了一口气，发现自己的手心已全是冷汗。“郑公，刚才席间……真是险象环生！”
郑和望着蔚蓝的海面，目光深邃：“他是在试探我们的底线，也是在炫耀他的实力。可惜，他选错了对象。”他顿了顿，语气转冷，“诈降之心，已暴露无遗。接下来，就该我们给他准备一份‘回礼’了。”
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