亦失哈站在东厂衙署的院中，望着那棵老槐树枯枝上萌发的点点新绿，神情沉静。自新帝登基以来，他明显感觉到朝中风向的转变。文官集团日渐得势，对宦官干政的批评之声不绝于耳，连带着东厂也成了众矢之的。
“督主，范宏来了。”程洛的声音从身后传来。
亦失哈转身，见范宏恭敬地站在廊下。这个年轻人是他近年来着力培养的东厂千户，聪明机警，却终究年轻气盛，尚需磨练。
“进来吧。”亦失哈步入堂内，在主位坐下。
范宏趋步上前行礼，眼中带着几分不解：“督主召属下前来，不知有何吩咐？”
亦失哈没有立即回答，而是先问了一个问题：“你以为，东厂如今在朝中处境如何？”
范宏略一思索，答道：“新帝登基，朝局未稳，正是东厂大展身手之时。汉王、赵王虎视眈眈，朝中武将多有异心，我们应当加强监控，防患于未然。”
亦失哈轻轻摇头：“你只知其一，不知其二。新帝不喜宦官干政，文官更是视东厂为眼中钉。此时若不知收敛，必将引火烧身。”
范宏皱眉：“可东厂乃先帝所设，职责所在...”
“职责所在不假，但行事需审时度势。”亦失哈打断他，“今日召你来，就是要你负责东厂的内部整顿。从即日起，收缩对外活动，将重点转向内部整饬与对潜在威胁的长期监控。”
范宏面露惊讶：“收缩对外活动？督主，这岂不是自缚手脚？”
亦失哈起身踱至窗前，望着院中那棵老槐树：“你看那棵树，寒冬时它收敛枝叶，蓄势待发，待到春来方能枝繁叶茂。权力之道，也是如此。懂得何时进，何时退，方能持久。”
他转身凝视范宏：“新帝仁厚，但并非昏庸。若我们此时不知进退，必将招致猜忌。东厂之存续，不在于一时之得失，而在于长远之布局。”
范宏若有所悟，但仍未完全理解：“那汉王、赵王那边的监视...”
“不是放弃，而是改变方式。”亦失哈解释道，“从明转暗，从广撒网转为重点监控。我们要做得更隐秘，更谨慎。”
说罢，亦失哈从案头取过一份卷宗递给范宏：“这是整顿方案，你仔细看看。首要之务，是裁撤部分外围人员，保留精锐。其次，重新部署监控网络，重点放在二王及其核心党羽身上。”
范宏接过卷宗，仔细翻阅。方案之周密，考虑之周全，让他不禁对亦失哈的深谋远虑肃然起敬。
“督主思虑周全，属下佩服。”范宏由衷道。
亦失哈微微颔首：“整顿之事，就交由你全权负责。记住，动作要稳妥，不可操之过急。”
范宏领命退下后，亦失哈独坐堂中，取出一份密报细看。这是今早刚送来的，关于汉王近日动向的报告。朱高煦虽然表面上收敛了许多，但暗地里仍在积极联络旧部，特别是那些对仁宗不满的靖难功臣。
亦失哈轻叹一声。权力交替从来都不平静，而东厂作为帝王耳目，注定要在这漩涡中求存。
接下来的日子里，东厂开始了悄无声息的调整。一批外围番子被裁撤，监控网络重新布局，对外活动明显减少。这些变化很快引起了朝臣们的注意。
这日朝会后，杨士奇与杨荣并肩走出奉天殿。
“东厂近来似乎收敛了许多。”杨士奇若有所思道。
杨荣点头：“确实。据说裁撤了不少人手，监控朝臣的活动也减少了。”
“这倒是个好现象。”杨士奇欣慰道，“新帝仁厚，不喜特务政治。若东厂能自此收敛，实乃朝廷之福。”
杨荣却持保留态度：“只怕是暂时蛰伏。亦失哈此人，深谙权术之道，不会轻易放弃手中的权力。”
二人的对话，很快就通过东厂的耳目传到亦失哈耳中。
程洛汇报时颇为不满：“杨荣大人未免太过猜忌，督主明明是一片忠心...”
亦失哈抬手制止他：“不必在意。文官对东厂心存芥蒂，实属正常。我们但求问心无愧即可。”
话虽如此，亦失哈心中明白，东厂的调整必须把握好分寸。过度收缩会失去对局势的掌控，而过分张扬又会招致猜忌。这个度，需要精准把握。
三月中旬，亦失哈决定亲自考察整顿情况。在范宏的陪同下，他巡视了东厂在京城各处的据点。
在城南的一处茶楼——这是东厂的一个重要监听点，亦失哈发现番子们仍在沿用旧有的粗放方式监控往来官员。
“如此明目张胆，岂不是告诉世人这里是东厂的据点？”亦失哈皱眉道。
范宏连忙解释：“此处历来如此...”
“历来如此，便是对的吗？”亦失哈打断他，“新朝新气象，东厂也要与时俱进。立即改变方式，化明为暗。”
在城西的一处当铺，亦失哈对范宏重新部署的监控网络表示赞许：“此处位置佳，伪装也好，可见你是用了心的。”
范宏受到鼓励，面露喜色：“谢督主夸奖。”
巡视结束后，亦失哈将范宏叫到衙署后院。时值黄昏，夕阳的余晖给院中的老槐树镀上一层金色。
“今日巡视，你有何感想？”亦失哈问。
范宏谨慎地回答：“属下看到了不足，也看到了进步。”
亦失哈点头：“整顿不是目的，而是手段。东厂要在新朝立足，就必须改变以往张扬的行事风格，学会低调与隐忍。”
他指着那棵老槐树：“你看它，历经风雨而屹立不倒，不是因为它枝干多么强硬，而是因为它懂得顺应四季，该张扬时张扬，该收敛时收敛。”
范宏凝视着老槐树，若有所悟：“督主是说，权力的持久在于懂得审时度势？”
“正是。”亦失哈欣慰地点头，“先帝在时，局势复杂，东厂必须强势；如今新帝即位，朝局不同，东厂也需调整。这不是退缩，而是智慧。”
二人正交谈间，程洛匆匆而来，面色凝重。
“督主，有紧急情况。”程洛低声道，“我们安排在汉王府的眼线被发现，三人失踪，估计已经遭遇不测。”
范宏勃然变色：“汉王竟敢对东厂的人下手！”
亦失哈却显得异常平静：“可知是如何被发现的？”
程洛回禀：“据幸存的眼线报告，汉王近日启用了一批反侦察的高手，专门清查府内可疑人员。”
亦失哈沉吟片刻，对范宏道：“这就是我为何要调整东厂行事方式的原因。对手在变，我们也要变。”
他转向程洛：“暂时撤回在汉王府内的所有眼线，改为外围监控。同时，想办法查清汉王新招揽的那些高手的来历。”
程洛领命而去。范宏仍愤愤不平：“督主，我们就这么退缩了？”
“这不是退缩，而是策略。”亦失哈耐心解释，“明知山有虎，偏向虎山行，那是莽夫之举。真正的智者，会选择绕道而行，或者等待最佳时机。”
他拍了拍范宏的肩膀：“你要记住，成大事者，不拘小节。暂时的退让，是为了将来更好的前进。”
暮色渐深，亦失哈让范宏先行离去，自己则独坐院中。夜空中的星子渐渐明亮，清冷的月光洒在院落里，平添几分寂寥。
权力的道路从来都不好走，尤其是在这新旧交替的时节。亦失哈深知，东厂的存在本身就是一种原罪，无论他们如何尽忠职守，都难以洗脱“特务机构”的污名。
然而，大明的江山需要东厂这样的机构。汉王、赵王虎视眈眈，朝中势力盘根错节，若无东厂的监控，难保不会生出大乱。
“督主，夜深了，该歇息了。”老仆的声音从身后传来。
亦失哈缓缓起身，最后望了一眼夜空。明日，又将是一场新的博弈。
次日，亦失哈入宫觐见仁宗。文华殿内，朱高炽正在批阅奏章，见亦失哈到来，放下朱笔。
“亦公公今日前来，所为何事？”朱高炽问，语气平和。
亦失哈行礼道：“启禀皇上，东厂近日正在进行内部整顿，裁撤冗余人员，调整监控重点。特来向皇上禀报。”
朱高炽略显惊讶：“东厂在整顿？”
“正是。”亦失哈呈上一份奏疏，“此乃整顿详情，请皇上过目。”
朱高炽仔细阅看，面色渐缓：“裁撤三成外围人员，重点监控潜在威胁...亦公公能主动整顿，实属难得。”
亦失哈恭谨道：“新朝新气象，东厂也当顺应时势，去芜存菁，更好地为皇上效力。”
朱高炽满意地点头：“若朝中众臣都能如亦公公这般识大体，朕就无忧了。”
“皇上过奖。”亦失哈顿了顿，又道，“另有一事需禀报皇上。汉王近日招揽了一批江湖人士，专门防范监控，东厂在汉王府内的眼线已被清除。”
朱高炽面色微沉：“二弟他还是不死心啊...”
“皇上不必过忧。东厂虽暂时撤出府内监控，但外围监视仍在。汉王的一举一动，仍在掌握之中。”
朱高炽沉吟道：“依你之见，该如何应对？”
亦失哈谨慎回应：“眼下不宜打草惊蛇。汉王虽有异心，但尚无实际行动。皇上可静观其变，同时暗中部署，防患于未然。”
“就依你所言。”朱高炽道，“东厂的整顿，继续推进。若有需要，可直接向朕禀报。”
“奴才遵旨。”
退出文华殿，亦失哈心中稍安。新帝对东厂的整顿表示认可，这说明他的策略是正确的。
回到东厂衙署，范宏迎上前来：“督主，宫中情况如何？”
“皇上对整顿表示赞许。”亦失哈道，“接下来，我们要加快步伐，务必在新帝完全掌控朝局前，完成东厂的转型。”
范宏疑惑：“转型？”
亦失哈意味深长地道：“东厂不能永远停留在过去的模式。在新朝，我们要学会做一个沉默的守护者，而不是张扬的监控者。”
随着整顿的深入，东厂的运作方式发生了明显变化。监控更加隐秘，行动更加低调，就连衙署门前的守卫都减少了一半。这些变化，朝臣们都看在眼里。
杨士奇再次与杨荣议论起东厂的变化。
“看来亦失哈是真心整顿东厂。”杨士奇道，“近日来，东厂的活动明显收敛，朝中也不再人心惶惶。”
杨荣仍持谨慎态度：“但愿如此。只是亦失哈此人深不可测，不可不防。”
这些议论传到亦失哈耳中，他只是淡然一笑。权力的真谛，不在于他人的评价，而在于时机的把握。
暮春时节，亦失哈再次将范宏叫到后院。老槐树已经枝繁叶茂，郁郁葱葱。
“整顿已初见成效。”亦失哈道，“但你要记住，这只是一个开始。东厂未来的路还很长，需要一代又一代人的努力。”
范宏恭敬道：“属下必谨记督主教诲。”
亦失哈望着满树新绿，缓缓道：“我年事已高，终有一天要将东厂交到下一代手中。希望你届时已经真正懂得了权力的真谛——它不是利剑，而是盾牌；不是用来攻击，而是用来守护。”
范宏郑重行礼：“属下必不负督主期望。”
夜幕降临，东厂衙署的灯火次第亮起。
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