“驾！”范宏低喝一声，双腿夹紧马腹。胯下的战马已是强弩之末，鼻孔喷出的白气在凛冽的寒风中凝成霜花，四蹄踏在碎石路上，发出疲惫的嘶鸣。身后，隐约传来马蹄声与弯刀破空的呼啸，那是瓦剌可汗脱脱不花派来的追兵，还有王显安插在边境的暗桩——
突然，战马猛地人立而起，前蹄刨空，发出惊恐的嘶鸣。范宏心中一凛，顺势翻滚下马，堪堪避开了一支从路边密林射出的弩箭。那弩箭力道惊人，钉在旁边的岩石上，箭尾还在嗡嗡作响。
“范百户，别来无恙？”一个阴恻恻的声音从密林深处传来，随即走出十几个身着明军服饰的汉子，为首的是个满脸刀疤的千户，正是王显麾下的亲信，赵彪。
范宏握紧了腰间的短刀，目光如炬：“赵千户，你勾结瓦剌，背叛朝廷，就不怕株连九族？”
赵彪哈哈大笑，眼中满是狰狞：“株连九族？等你死了，谁还知道我们的事？王总兵说了，只要取了你的狗命，拿到你身上的东西，将来瓦剌入主中原，我就是开国功臣！”
话音未落，十几个汉子便手持刀枪，朝着范宏围了上来。他们都是边境老兵，身手矫健，招式狠辣，显然是打算速战速决。
范宏深吸一口气，左臂的剧痛让他眼前发黑，但他知道自己不能退。他侧身避开迎面砍来的长刀，短刀直刺对方小腹，动作快如闪电。东厂番子的训练本就以搏杀见长，更何况范宏是掌刑百户中的佼佼者，寻常兵士根本不是他的对手。但此刻他伤势过重，体力不支，又被众人围攻，很快便落入了下风。
一名汉子趁他不备，一棍砸在他的后背。范宏闷哼一声，喷出一口鲜血，踉跄着后退几步。赵彪见状，眼中闪过一丝得意，挥刀直劈他的脖颈：“受死吧！”
千钧一发之际，范宏猛地矮身，短刀横扫，斩断了对方的马腿。战马轰然倒地，将赵彪压在身下。范宏抓住这个机会，转身朝着密林深处狂奔——他知道，正面硬拼必死无疑，只有利用地形才能拖延时间。
密林中荆棘丛生，划破了他的脸颊和手臂，但他丝毫不敢停留。身后的脚步声越来越近，赵彪的怒吼声也清晰可闻：“别让他跑了！他伤势很重，跑不远的！”
范宏咬紧牙关，拼尽全力穿梭在树林中。左臂的伤口被荆棘刮蹭，鲜血浸透了布条，滴落在落叶上，留下清晰的踪迹。
前方出现一道断崖，下面是湍急的河流。范宏心中一动，没有丝毫犹豫，纵身跳了下去。冰冷的河水瞬间将他吞没，刺骨的寒意让他浑身僵硬，左臂的伤口更是疼得钻心。他强忍着不适，奋力向河对岸游去。
赵彪等人追到断崖边，看着湍急的河流，面面相觑。“千户，他跳下去了，要不要追？”一名手下问道。
赵彪咬牙切齿：“追！就算他淹死在河里，也要把尸体捞上来，拿到东西！”
众人纷纷跳下河流，朝着范宏追去。河水湍急，范宏的体力越来越差，眼看就要被追上，他突然摸到了腰间的火折子。他心中一横，将火折子点燃，然后从怀中掏出一张空白的羊皮纸——这是他备用的，此刻正好能派上用场。
他将羊皮纸扔向身后，同时大喊：“证据在此！谁抢到就是谁的！”
赵彪等人见状，果然红了眼，纷纷朝着羊皮纸扑去。趁着他们争抢的间隙，范宏用尽最后一丝力气，游到了河对岸，爬上了岸。他顾不上喘息，又朝着山林深处跑去。
不知跑了多久，天色渐渐暗了下来。范宏再也支撑不住，倒在一棵大树下，昏了过去。迷迷糊糊中，他仿佛看到了小李和老周的笑脸，听到了他们的呼喊：“范哥，一定要把证据带回去！”
再次醒来时，已是深夜。月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了周围的环境。范宏感觉浑身冰冷，伤口的疼痛愈发剧烈，他知道自己不能再这样躺下去，必须尽快找到明军的据点。
他挣扎着站起来，刚走了几步，就听到不远处传来马蹄声。他心中一紧，连忙躲到树后。只见一队明军骑兵正在巡逻，为首的是个百户，腰间挂着锦衣卫的腰牌。
范宏心中一喜，连忙走了出去，喊道：“住手！我是东厂掌刑百户范宏，有紧急军情要禀报！”
骑兵们立刻警惕起来，纷纷拔出刀。为首的百户打量着范宏，见他衣衫褴褛，满身是伤，又听闻是东厂的人，眼中闪过一丝疑惑：“你有何凭证？”
范宏指了指腰间的牛皮囊：“我这里有瓦剌与边将通敌的证据，事关重大，必须立刻禀报宣大总督杨洪大人！”
百户半信半疑，但见范宏神色凝重，不似作伪，便下令道：“把他带回去，交由总督大人发落！”
范宏被扶上战马，一路颠簸着来到了宣大总督府。杨洪听闻有东厂番子深夜求见，还带着通敌证据，立刻亲自出来迎接。当他看到范宏满身伤痕，又接过那个沉甸甸的牛皮囊，打开看到里面的布防图和书信时，脸色顿时变得铁青。
“王显这个叛徒！”杨洪怒不可遏，猛地一拍桌子，“若不是范百户舍命带回证据，我宣大防线就真的要毁于一旦了！”
他立刻下令，将范宏带去疗伤，同时暗中调集兵力，监视王显的动向。而他自己，则连夜写了密折，连同布防图和书信一起，派快马送往京师。
京师，紫禁城。
朱棣接到杨洪的密折时，正在御书房批阅奏章。当他看到王显通敌的书信，以及瓦剌的布防图时，龙颜震怒，猛地将密折摔在地上：“大胆逆贼！朕待他不薄，他竟敢勾结外敌，背叛朝廷！”
旁边的亦失哈连忙跪倒在地：“陛下息怒。范宏不负所托，成功带回证据，总算是化解了这场危机。”
朱棣深吸一口气，缓缓坐下。他看着亦失哈，眼中闪过一丝赞赏：“亦失哈，此次多亏了你举荐的范宏。朕没想到，东厂的番子竟然如此忠勇，能深入漠北，九死一生带回证据。”
亦失哈躬身道：“陛下谬赞。这都是陛下圣明，范百户忠勇，臣只是做了分内之事。”
朱棣摇了摇头，语气中带着一丝感慨：“此前，朕以为东厂只是侦缉奸佞、监察百官的机构。但此次之事，让朕看到了东厂的另一面。深入敌营，刺探军情，获取关键证据，协助边将化解危机，这已经远超了寻常侦缉的范畴，踏入了军事领域啊。”
他顿了顿，继续说道：“宣大防线是京师的北大门，此次危机若不能及时化解，瓦剌铁骑长驱直入，后果不堪设想。东厂行事隐秘，行动迅捷，在这种绝密的军事任务中，有着得天独厚的优势。往后，朕允许东厂涉足军事侦缉之事，刺探四方军情，监视边境动向，为大明的边防，再添一道屏障。”
亦失哈心中狂喜，连忙叩首：“臣谢陛下隆恩！东厂上下，定当鞠躬尽瘁，死而后已，为陛下守护大明江山！”
而此时，在宣大总督府的客房里，范宏正躺在床上养伤。
几天后，杨洪按照朱棣的密旨，以商议军务为名，将王显召至总督府。王显毫无防备，刚一进门，就被埋伏好的士兵拿下。经过审讯，王显对自己通敌叛国的罪行供认不讳。朱棣下令，将王显及其党羽凌迟处死，家产抄没，族人流放三千里。
消息传到瓦剌，脱脱不花得知王显被擒，通敌之事败露，心中大惊。他知道，没有了王显的内应，再加上明军已经加强了防备，此时南下无异于以卵击石。无奈之下，他只能放弃了南下的计划，将军队撤回了漠北深处。
一场潜在的里应外合危机，就这样被成功粉碎。
朱棣对东厂的信任达到了前所未有的高度，东厂的职能也正式从单纯的侦缉，延伸到了军事领域。亦失哈凭借着这次的功劳，权势更盛，东厂的番子们也更加骄横。而范宏，这位立下大功的东厂掌刑百户，虽然没有得到公开的嘉奖，但朱棣却在暗中赏赐了他大量的金银财宝，并晋升他为东厂千户，让他成为了亦失哈麾下最得力的干将。
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