剑冢秘境之行结束，陈霄满载而归。不仅神魂触摸到显形门槛，意外结交了南宫燕，更在阵法上折服诸葛明，可谓声名鹊起。然而，这番风光落在某些人眼中，却如同眼中钉、肉中刺，愈发难以忍受。
司徒浩的居所内，气氛阴沉。他脸色铁青，手中一枚上好的玉杯被捏得咯吱作响，最终“啪”一声化为齑粉。南宫燕的疏远，诸葛明对陈霄毫不掩饰的赞赏，以及宗门内渐渐流传的关于陈霄如何了得的议论，都像一记记耳光，狠狠扇在他的脸上。
“陈！霄！”司徒浩从牙缝里挤出这个名字，眼中满是怨毒。他自幼天赋出众，背景深厚，在洪门内门向来是众星捧月般的存在，何曾受过这等憋屈？一个不知从哪个角落冒出来的小子，竟然屡屡抢走本该属于他的风头！
“少爷，息怒。”一个身影如鬼魅般从阴影处浮现，是司徒浩的心腹跟班，名叫赵干，修为在暗劲中期，最擅溜须拍马和做些见不得光的勾当。“那陈霄不过是运气好些，一时得意罢了，岂能跟少爷您相提并论？”
“运气？”司徒浩冷哼一声，“一次是运气，两次三次还是运气吗？此子不除，我心难安！”他感受到了一种前所未有的威胁，陈霄的崛起速度太快，若任其发展，恐怕将来内门将再无他司徒浩的立足之地。
赵干眼珠一转，凑近低声道：“少爷，明面上我们不好动手，免得落人口实。不过，再过不久，不是有一次‘幽暗密林’的集体历练吗？那地方妖兽横行，环境复杂，出点‘意外’，再正常不过了……”
司徒浩目光一闪：“幽暗密林？”那是洪门掌控的一处试炼之地，比剑冢秘境危险得多，其中不乏相当于暗劲后期甚至先天大圆满境界的强大妖兽，历来是弟子伤亡率较高的历练场所。
“继续说。”
赵干阴险一笑：“属下打听到，那陈霄为了稳固修为，似乎在寻找一种名为‘地脉灵乳’的灵物，而此物，恰好就在幽暗密林深处的‘黑水潭’附近有产出。我们可以设法将这个消息‘不经意’地透露给他，以他的性子，定然会前往寻找。”
“黑水潭？”司徒浩眉头一挑，“那里不是有一头快要突破到先天大圆满的‘铁甲地龙兽’在守护吗？”铁甲地龙兽，皮糙肉厚，力大无穷，更能操控土石，极其难缠，等闲筑基后期修士见了也要绕道走。
“少爷明鉴！”赵干奉承道，“我们不仅可以引他去，还可以再做点手脚。我认识一个擅长调制诱兽药粉的人，可以弄到一种对地龙兽有极强吸引力的药粉。届时，我们的人可以提前潜入，将药粉悄悄撒在黑水潭附近，尤其是陈霄可能经过或者停留的地方。只要他靠近，地龙兽必定狂暴出击……嘿嘿，在那等凶兽面前，他一个筑基初期，就算有些本事，又能翻起什么浪花？到时候，谁能说清他是自己不小心闯入了妖兽巢穴，还是被人所害？”
司徒浩听完，脸上终于露出了阴冷的笑容。这个计划堪称毒辣，借刀杀人，不留痕迹。即使事后宗门调查，也只能归结为陈霄自己贪图灵物，误入险地，实力不济而被妖兽所杀。完美！
“好！此事就交给你去办！务必小心，绝不能留下任何把柄！”司徒浩沉声吩咐，眼中杀机毕露，“我要让他，有命进去，没命出来！”
“少爷放心，属下一定办得妥妥当当！”赵干躬身领命，悄然退去。
数日后，幽暗密林集体历练开始。众多内门弟子在长老的带领下，进入这片古木参天、光线晦暗的原始丛林。历练的内容是采集特定药材、猎杀指定妖兽以及生存考验。
一进入密林，陈霄便感受到与剑冢秘境截然不同的氛围。这里生机勃勃，却充满了原始的野性和危险。空气中弥漫着腐叶和湿土的气息，夹杂着淡淡的妖气。四周不时传来不知名妖兽的嘶吼，令人心悸。
果然，在历练开始后不久，陈霄便从一个“偶然”听到的闲聊中，得知了黑水潭附近可能孕育“地脉灵乳”的消息。他心中一动，地脉灵乳对他巩固当前境界、淬炼肉身确有奇效。虽然知道黑水潭是危险区域，但权衡之下，他还是决定在完成基本历练任务后，前去一探。
他并未察觉，暗中有几双眼睛，一直留意着他的动向。当他独自朝着黑水潭方向前进时，消息很快传到了司徒浩那里。
司徒浩此刻正与几名跟班在相对安全的区域猎杀妖兽，听到消息，脸上露出一丝计谋得逞的狞笑。“通知我们的人，按计划行事！注意隐蔽，别被其他人发现。”
“是！”
陈霄小心翼翼地在密林中穿行，神识散开，警惕着周围的动静。越靠近黑水潭，周围的植被越发茂密，光线也愈发昏暗，一股淡淡的腥臊气味隐隐传来，显示有强大妖兽在此盘踞。
他并未贸然靠近潭水，而是先在外围仔细探查。果然，在一处隐蔽的石缝附近，他感知到了一丝精纯的土系灵气波动，正是地脉灵乳可能存在的迹象。他心中一喜，正欲上前，鼻尖却微微一动，嗅到一股极其淡薄、却有些奇异的甜腥气味。这气味……似乎并非此地原有。
《洞玄杂录》中关于奇物辨别的知识在脑中闪过，他眉头微蹙，这气味有点像某种……诱兽粉？
就在他心生警惕之际——
“吼！！！”
一声震耳欲聋的咆哮猛地从黑水潭方向传来，声浪滚滚，震得林木摇曳，落叶纷飞。紧接着，大地开始剧烈震动，仿佛有庞然大物正狂奔而来。
陈霄脸色一变，暗道不好！中计了！
只见前方树木摧枯拉朽般倒下，一头庞然大物冲破林幕，出现在他眼前。此兽形如巨蜥，身长超过五丈，浑身覆盖着黝黑发亮的厚重鳞甲，犹如披着一层钢铁铠甲。四肢粗壮如柱，利爪深深抠进地面。头颅狰狞，血盆大口中滴落着腥臭的涎水，一双竖瞳闪烁着狂暴的赤红光芒——正是守护此地的铁甲地龙兽！
而此刻，这头原本应该在潭底沉睡的凶兽，显然处于极度狂暴的状态，它的目光死死锁定了陈霄所在的位置，仿佛有不共戴天之仇。
“诱兽粉！”陈霄瞬间明白了那股奇异气味的来源，也明白了这是一个针对他的陷阱！司徒浩！他脑海中立刻浮现出这个名字。
但此刻，已无暇多想。铁甲地龙兽再次发出一声怒吼，庞大的身躯带着碾碎一切的气势，朝着陈霄猛冲过来，速度快得惊人！
危机，瞬间降临！
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