“司令员，总部急电，”机要员将一份电文递到张百川手中。
张百川迅速浏览电文，他将电文递给身旁的罗政委：“老罗，老萧，老吕，你们都看看。总部命令，以及贺老总那边的捷报，”
罗政委接过，轻声念出关键内容：“你部成功光复石门，晋中军区主力亦已攻克阳泉，太原指日可下……华北战局已发生根本性转折，为彻底打通华北各根据地联系，形成对敌更大压力，总部命令：河北军区主力，除必要守备兵力外，即刻东进，兵锋直指沧州、天津方向，晋察冀军区部队将予以配合……”
萧参谋长立刻走到作战地图前，点在沧州和天津的位置：“总部这是要我们趁热打铁，把刺刀顶到天津外围，津浦路北段就暴露在我们面前，拿下沧州，天津的门户就洞开了，这步棋眼光毒辣，”
吕正露出兴奋：“太好了，咱们在山西、河北打了这么多年，终于等到全线反攻的这一天了，司令员，下命令吧，沧州那边的情况我熟，津浦路上的伪军，不少都能拉过来，”
张百川深吸一口气，强压下心中的激荡，目光扫过几位老战友：“总部命令正合我意，鬼子连遭重创，士气低落，兵力捉襟见肘，正是我们扩大战果，收复大片国土的绝佳时机，这一次，我们的目标，不仅仅是沧州，更要威胁天津，让华北的鬼子彻底不得安宁，”
他转向萧参谋长：“老萧，立刻拟定东进作战计划，我的初步构想是，兵分三路，”
他走到地图前，手指划出三条进攻路线：
“主攻方向，以第一旅、第二旅，配属炮兵旅大部及骑兵旅一部，由许达、彭辉统一指挥，沿滹沱河东岸快速东进，直扑沧州，你们的任务是，以雷霆之势，扫清沧州外围据点，对沧州形成包围，并寻机攻克之，特别注意津浦路，要尽快切断它，”
“北路，以第三旅、第四旅为主力，由王振、周第指挥，从石家庄向东北方向推进，经献县、河间，横扫沿途敌伪据点，巩固和扩大根据地，同时策应主攻方向，并监视保定、天津方向可能西援之敌，”
“南路，以第五旅、第六旅及第八旅为主力，由胡才、高士一和吕正同志指挥，沿石德路向东，负责清扫衡水至沧州间铁路沿线残敌，保障主攻部队侧翼安全，并随时准备阻击可能从德州、济南方向来的援敌，”
他顿了顿，看向罗政委和吕正：“老罗，东进作战，后勤保障和新区群众工作是生命线，就辛苦你统筹协调了。老吕，你的敌工部门要全力配合，对沧州乃至天津方向的伪军加大策反力度，对鬼子则展开政治和心理攻势，瓦解其斗志，”
罗政委肃然点头：“放心，我立刻组织力量，动员根据地所有人力物力，确保前线供应，新解放区的政权建设和群众安抚工作也会同步展开，”
吕正也立刻应道：“明白，沧州伪军警备司令是我旧识，我亲自去信，就算不能让他阵前倒戈，也要让他犹豫不决，不敢死心塌地给鬼子卖命，”
萧参谋长一边快速记录，一边补充战术细节：“东进部队要轻装疾进，发扬我军连续作战的作风。但也要注意，越是胜利，越要谨慎。沧州是天津南大门，鬼子绝不会轻易放弃，必然有重兵布防。主攻部队在进攻时，务必注意步炮协同，尽可能减少攻坚伤亡。各部队之间要保持紧密通讯联络，相互策应。我们那十几辆坦克和装甲学习班的骨干，这次可以配属给主攻部队，在关键时候用上，打鬼子一个措手不及，”
“参谋长提醒得很对，”张百川赞许道：“告诉各旅指挥员，既要敢于胜利，大胆穿插，又要时刻保持清醒头脑，切忌骄兵冒进，具体的作战细节和应变预案，参谋处要尽快完善下发，特别是坦克的使用，要出奇制胜，”
他目光再次扫过地图上那片广袤的华北平原，最终定格在天津的位置：“命令：各参战部队，立即进行动员和准备，三日之内，务必完成一切东进作战准备，这一次，我们要让津浦路北段，改天换地，”
“是，”
命令瞬间点燃了整个河北军区。刚刚经历大战的战士们，听到东进反攻的命令，非但没有疲惫，反而爆发出冲天的斗志和豪情。
“东进，打沧州，威胁天津，”
“把小鬼子赶出华北，”
各旅、团驻地，战前动员会开得热火朝天。战士们擦拭武器，补充弹药，检查行装，每个人的脸上都洋溢着兴奋与期待。那十几辆缴获的日军坦克也被精心检修，装甲学习班的学员们摩拳擦掌，准备在实战中检验学习成果。
第一旅旅长许达对着电话那头的几个团长吼道：“都给老子听好了，总部和司令员把主攻沧州的任务交给了咱们一旅二旅，这是信任，也是考验，哪个团要是掉了链子，别怪我许达翻脸不认人，把部队的状态给我调整到最佳，炮弹、子弹给我带足喽，还有，配合咱们行动的坦克排，给老子当宝贝护着，关键时刻要靠它们敲开鬼子的乌龟壳，”
第三旅旅长王振也在部署：“咱们北路的任务也不轻，既要扩大根据地，还要盯着保定、天津的鬼子。各团行动要迅速，打法要灵活，遇到小股敌人就坚决吃掉，遇到硬骨头就先绕过去，交给后面的部队收拾，”
在后勤线上，更是一片繁忙景象。根据地的群众听说部队要东进打大仗，纷纷组织起来，运送粮食、弹药、药品的牛车、独轮车排成了长龙。妇女们连夜赶制干粮和军鞋。
“快，快，把这些手榴弹送到一旅去，”
“乡亲们，再加把劲，部队等着咱们的粮食呢，”
整个河北军区积蓄着力量。箭头，直指沧州，遥望天津，
而华北方面军司令部内，冈村宁次面色阴沉地看着地图上那几个刺眼的、标志着石门、阳泉失守的标记，以及情报显示的八路军河北军区主力正在大规模向东调动的箭头。
“八嘎……张百川……他没有北上，而是东进……他的目标是沧州，是津浦路，是天津，”他喃喃自语，他知道一场关乎华北命运，甚至可能影响整个中国战局的更大规模的战局，即将在津浦路北段上演。而他手中原本用来增援保定的部队，此刻却不得不仓促转向，去应对来自西面的巨大威胁。沧州能守多久？天津是否会暴露在八路军的兵锋之下？这一切，都充满了令人窒息的悬念。张百川这出其不意的一拳，彻底打乱了他的部署。
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