尖塔之巅，寒风呼啸，穿过穹顶的破洞，卷起细碎的冰晶和尘埃。能量发射的余温尚未完全散去，控制室内弥漫着臭氧和熔融金属的刺鼻气味。那道撕裂云层、射向深空的光束已然消失，但它所带来的震撼与疑问，却在每个人心中掀起了滔天巨浪。
“求救信号……定位信标……指向‘播种者’？”巴顿重复着阿灼透过通讯器传来的话，坚毅的面容上写满了难以置信。他们为了生存而战，为了净化脚下的土地而挣扎，却无意中撬动了一个关乎整个文明命运的、星际尺度的杠杆。
“如果‘播种者’真的收到……他们会回来吗？他们……还是他们吗？”雷娜望着星空，声音低沉。深空归来者可能已被“影”污染，这个可能性像一块巨石压在心头。
凯拉则迅速从最初的震惊中恢复，技术官的思维让她立刻开始分析可能性：“信号的能量特征极其独特，混合了尖塔本源、‘影’的残留以及毁灭性能量，这本身就是一个复杂的信息包。如果‘播种者’的接收系统还能运作，他们一定能识别出其中的异常。但解读需要时间，跨越星际的距离更需要难以想象的时间……我们可能永远等不到回应，或者，等来的……”
她的话没有说完，但所有人都明白那未尽的含义。
“无论如何，我们做了我们能做的。”巴顿定了定神，将思绪拉回现实，“现在的重点是处理眼前的局面。圣所情况如何？阿灼怎么样了？”
通讯器里传来周琳的声音，依旧带着虚弱，但多了几分困惑：“圣所的能量场稳定下来了，古树的光芒也恢复了平和，甚至……比之前更明亮了一些。盖亚的意识似乎因为信号的发出而……振奋？阿灼醒了，他能下地走动了，精神好像恢复了很多，但他……他说他感觉很‘奇怪’，好像能‘听’到更多东西，不仅仅是盖亚，还有……尖塔本身更细微的‘声音’。”
阿灼的恢复和感知变化是一个好消息，但也预示着新的未知。
巴顿小队不敢在危险的塔顶久留，迅速沿着原路返回。一路上，他们能明显感觉到尖塔内部的能量环境发生了变化。之前那种无处不在的、属于委员会的冰冷压制感和“影”的粘稠污染感大幅减弱，取而代之的是一种……空虚的平静。就像一场风暴过后，虽然狼藉，但压迫感已然消失。
许多区域的自动防御系统似乎因能量被抽走或核心指令混乱而陷入停滞。他们甚至在一些通道里遇到了几小群茫然无措的、失去了统一指挥的委员会士兵残部。这些士兵在看到巴顿小队时，没有立刻攻击，反而显得有些惊慌和犹豫，最终选择了退避。
委员会在尖塔内的统治，似乎随着“最终权柄”的失控和“熔炉”协议的失败，正在迅速瓦解。
当他们返回到达决策厅所在的层级时，发现这里聚集了更多的人。除了周琳和照顾阿灼的队员外，还有几十个穿着破烂、脸上带着警惕与期盼神色的人——是之前他们在管道迷宫中感知到的“失落者”！他们似乎被之前巨大的能量波动和委员会力量的消退吸引而来，小心翼翼地探索着这片曾经的核心禁区。
阿灼站在人群中，虽然脸色还有些苍白，但眼神明亮，气息平稳。他正尝试与那些“失落者”中一位看似头领的老者交谈。令人惊讶的是，他似乎能理解对方一些古老的、夹杂着手势的交流方式。
看到巴顿等人返回，阿灼立刻迎了上来。
“巴顿队长，你们没事太好了。”他快速说道，然后目光扫过那些“失落者”，“他们……是尖塔崩溃初期未能撤离或被委员会抛弃的幸存者后代。他们一直生活在底层和废弃区，躲避委员会和怪物。他们知道很多关于尖塔结构和不稳定区域的信息……而且，他们似乎……对‘守护者’的传说有所记忆。”
那位“失落者”老者走上前，用生涩但能听懂的通用语，夹杂着古老词汇，向巴顿行礼，表达了对他们驱逐委员会、平息“恶魔”（指“影”和失控的“最终权柄”）的感激。他表示，愿意带领族人，协助“守护者”和“天选者们”（指巴顿小队）清理尖塔，恢复秩序。
这是一个意想不到的助力。这些“失落者”熟悉尖塔如同自家后院，他们的加入，将极大加快肃清残敌、稳定内部环境的进程。
然而，就在初步的交流达成，气氛稍缓之时，凯拉的终端突然发出了急促的警报声。不是来自尖塔内部，而是来自外部环境监测模块——那是她利用刚刚恢复的部分“星火”网络节点权限，接收到的大范围环境扫描数据。
“检测到大规模能量扰动！”凯拉脸色剧变，将终端屏幕展示给众人，“来源……不是尖塔！是外部！多个地脉节点，尤其是之前‘熔炉’协议锁定的那几个——‘静默谷’、‘铁脊山脉’、‘哭泣深渊’……它们内部积聚的能量虽然因为协议中断没有爆炸，但极度的不稳定已经被引发！正在引发连锁的地质活动！”
屏幕上，代表着地震波、能量喷发和地质结构应力变化的警报图标，在广袤的冰封地图上接连亮起，如同蔓延的瘟疫！
“是‘熔炉’协议的副作用……还是……‘影’的碎片在利用这些不稳定节点做最后反扑？”凯拉的声音带着前所未有的凝重。
他们解决了尖塔内部的危机，甚至向星空发出了信号，但脚下的星球，却因为之前的折腾，正在走向新的、可能更加剧烈的动荡！
阿灼闭上眼睛，感受着从脚下大地深处传来的、沉闷而痛苦的轰鸣。那不是尖塔的声音，是整个“盖亚”的呻吟。净化尖塔核心只是治疗了病灶，而星球的身体，却因长期的透支和最近的创伤，正在发生着全身性的崩溃前兆。
他抬起头，看向巴顿，看向所有的同伴，以及那些眼神中重新燃起微弱希望火种的“失落者”。
“母亲……需要我们，”他的声音平静，却蕴含着不容置疑的力量，“尖塔的战斗结束了，但守护这个世界的战斗……才刚刚开始。”
信号已发出，答案在远方。而眼前的危机，却迫在眉睫。团队的下一个目标，不再仅仅是生存或夺回一座建筑，而是要去平息整个星球的痛苦，在最终的崩溃到来之前，找到稳定地脉、治愈星球创伤的方法。
希望如同风中残烛，但他们必须成为那护住烛火的手。
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