主峰的雾比山腰更浓，浓得能攥出水来，连夕阳的金光都穿不透，只能在雾层外晕出一圈淡淡的暖黄。我们跟着脉灵主指引的光路往上走，脚下的碎石越来越多，每走一步都要踩着地脉纹的微光才敢落脚 —— 孟先生说，这是主峰的 “护脉层”，一旦偏离地脉纹，就会掉进深不见底的 “脉隙”，连地脉气都救不了。
“前面就是‘晶脉台’了，主峰晶就在台上。” 孟先生突然停下脚步，手里的脉心锤颤了颤，锤尖的青光比之前亮了三倍，“但…… 有东西在守着，不是寒蚀鬼，是更重的地脉气，带着点凶性，却又很纯。”
小木怀里的灵虫们突然炸了翅，绿光直直地指向雾里，不是预警的急促，是带着 “困惑” 的轻颤：“陈大哥，灵虫说那东西‘好大好壮’，身上有‘护脉的气’，可又裹着‘冷丝丝的坏气’，像…… 像被绑住的守护者。”
我握紧玄铁剑，剑脊的符文贴着掌心发烫 —— 这感觉和之前在脉灵洞遇到主灵时很像，是地脉生灵的气息，只是多了层被污染的狂躁。风突然变了向，雾被吹开一道缝，缝里闪过一道青黑色的影子，比成年骆驼还高，肩上披着蓬乱的毛，毛梢挂着冰碴，却在雾里泛着淡淡的地脉青光。
“是山魈！” 孟先生的声音带着惊讶，又松了口气，“是主峰的‘地脉卫’，世代守着主峰晶，怎么会被寒蚀气缠上？”
雾彻底散开时，我们终于看清了那东西的模样：它站在晶脉台的石阶上，身高两丈有余，双手握着块比人头还大的青岩石，指节粗得像老树根，身上的毛是深青色的，像裹了层主峰的苔藓；最特别的是它的脸，眼窝深陷，瞳孔本该是地脉灵特有的青光，此刻却被淡紫的寒蚀气缠成了两半，一半清明，一半狂躁；它对着我们龇牙，露出雪白的牙尖，却没立刻扑过来，反而往后退了半步，像是在和体内的寒气抗争。
“它在忍。” 苏清月举起护脉鉴邪镜，镜面映出山魈的体内 —— 无数黑紫的寒丝缠在它的 “脉核” 上，那是地脉卫的心脏，寒丝的另一端连在雾里的一个黑影上，是寒蚀鬼的头目，他手里握着颗黑紫色的珠子，正往珠子里灌寒蚀气，“是‘控脉珠’！寒蚀鬼用珠子控着山魈的脉核，逼它当看守！”
山魈突然发出一声 roar，不是凶暴的嘶吼，是带着痛苦的呜咽，它手里的青岩石 “哐当” 砸在地上，震得石阶都颤了颤。雾里的寒蚀鬼头目冷笑一声：“别白费力气了！这山魈被我控了三天，早就成了我的傀儡，你们想拿主峰晶？先过它这关！”
话音刚落，山魈的瞳孔彻底变成了紫色，它猛地朝我们扑来，手掌带着寒风，掌心里的地脉气被寒蚀气裹着，像柄冰冷的石锤。孟先生立刻举起脉心锤迎上去，“铛” 的一声，两柄 “石锤” 撞在一起，寒气顺着锤柄爬上来，孟先生的手背瞬间结了层薄冰。
“别硬抗！它的脉核没全被控，还有救！” 我大喊着扑过去，玄铁剑的青光顺着剑身蔓延，不是砍向山魈，是贴在它的手掌上 —— 青光一碰到寒蚀气，就像热水融冰，掌心里的紫雾瞬间淡了些，山魈的动作也顿了顿，瞳孔里闪过一丝清明。
【第一幕：辨魈本是护脉卫，青光初触显神智】
“它认地脉气！” 我心里一喜，立刻将脉灵晶掏出来，捏在手里 —— 晶里的地脉气顺着指尖传到剑上，青光突然变得更亮，像团小太阳，“孟先生，用脉心锤引它的地脉气，别让寒蚀气压下去！”
孟先生会意，锤尖的青光不再硬挡，而是顺着山魈的手掌往上爬，像条青蛇般缠向它的脉核。山魈的身体晃了晃，喉咙里发出 “呼噜呼噜” 的声，像是在和体内的寒气较劲。小木抱着灵虫笼跑到山魈脚边，灵虫们飞出笼门，绿光像层薄纱般裹住山魈的腿，绿光里的地脉气顺着毛缝渗进去，腿上的寒冰 “簌簌” 地往下掉。
“你是守护者，不是怪物！” 小木仰着头喊，声音在雾里飘得很远，“我们是来拿主峰晶，去打坏东西的，不是来抢你的！”
山魈的动作突然停了，它低头看着小木，瞳孔里的紫色慢慢退了些，露出点青光。雾里的寒蚀鬼头目急了，手里的控脉珠又亮了亮：“没用的！它已经被我控死了！” 说着，他朝山魈扔了颗寒蚀弹，弹在地上炸开，寒气像潮水般涌向山魈，它的瞳孔又要变紫。
周玄突然甩出玄鸟杖，杖头的蓝光缠住寒蚀弹的寒气，像张网般把气往回兜：“苏清月！用镇邪鼎！” 苏清月立刻打开鼎盖，鼎口的吸力瞬间增强，被兜回来的寒气全被吸进鼎里，鼎身的符文亮起来，将寒气净化成了无害的白气。
“趁现在！” 我纵身跃起，玄铁剑的青光直指山魈的脉核 —— 不是刺，是贴，剑刃的青光与脉灵晶的气融合，像道暖流灌进山魈的体内。山魈发出一声长长的呜咽，这次不是痛苦，是解脱，它身上的寒丝像断了的线般往下掉，落在地上就化了。
寒蚀鬼头目见山魈要醒，转身就想跑，却被突然窜出的脉灵藤缠住了腿 —— 是脉灵主派来的藤条，顺着地脉纹爬上来，正好拦住他。山魈猛地回头，对着他的方向怒吼一声，声音里满是愤怒，它捡起地上的青岩石，就要砸过去。
“别伤他！留活口！” 我喊住山魈，玄铁剑的青光扫过寒蚀鬼的腿，缠住他的藤条松了些，“我们要问北荒的消息！”
山魈顿了顿，青岩石还是砸了下去，却砸在寒蚀鬼身边的地上，震得他摔了个跟头。周玄和苏清月立刻上前，用缚邪绳把他绑住，脉心锤的青光压在他身上，让他没法用寒蚀气。
【第二幕：魈醒诉因知原委，共护晶台拒邪侵】
山魈慢慢走到我们面前，身上的青毛不再蓬乱，反而顺顺地贴在身上，泛着淡淡的地脉青光。它对着我弯了弯腰，动作有些笨拙，却很恭敬 —— 孟先生说，这是地脉卫对护脉者的 “礼”，代表它认我们是 “同类”。
“它…… 它能说话？” 小木惊讶地睁大眼睛，灵虫们落在山魈的肩上，绿光和它的青光相映，像朋友般蹭来蹭去。
山魈摇了摇头，却伸出粗厚的手指，在地上画起了地脉纹 —— 先是画了个晶台，然后画了个黑珠子，接着画了群穿黑斗篷的人，最后画了个 “寒” 字。孟先生蹲在地上看，边看边解释：“它说，三天前寒蚀鬼带着控脉珠来，想抢主峰晶，它拦着，却被珠子控了脉核，只能看着他们把晶台围起来，还逼它守着…… 它怕自己伤了地脉，一直在忍。”
我摸了摸山魈的手背，它的手很凉，却带着地脉的暖意，像块温凉的青石：“我们知道，你是好的，是守护者。我们拿主峰晶，是为了熔铸护脉的法器，去北荒破邪阵，不让寒蚀鬼的同伙毁了更多地脉。”
山魈像是听懂了，它转身朝晶脉台走去，示意我们跟上。台上的雾已经散了，中央的石座上，放着块篮球大的晶体，通体淡青，里面裹着流动的地脉气，正是主峰晶！晶的周围还摆着三颗小些的晶体，是 “脉卫晶”，山魈说，这是它世代守护的 “晶源”，能让主峰的地脉气永远不枯。
“寒蚀鬼说，他们要把主峰晶运去北荒，熔进邪刃里，增强邪刃的寒蚀气。” 被绑着的寒蚀鬼突然开口，声音带着颤抖，“堂主还说，蜀地的地脉是‘南脉根’，毁了这里，北荒的阵就更稳…… 我只是奉命行事，求你们饶了我！”
山魈猛地回头瞪着他，眼里的青光闪了闪，像是在生气。孟先生蹲在寒蚀鬼面前：“北荒的血祭阵，除了主峰晶，还需要什么？寒脉阵的核心在哪里？”
寒蚀鬼不敢隐瞒，哆哆嗦嗦地说：“还需要…… 还需要‘地脉心’和‘活脉祭’，寒脉阵的核心在蚀魂窟的‘脉魂池’下…… 我知道的就这些了！”
苏清月用鉴邪镜照了照他的眼睛，确认他没说谎，才对我点头：“他说的和阿芷姐姐、苏相公说的能对上，应该是真的。”
山魈走到晶座旁，捧起一颗脉卫晶，递到我手里。晶体的暖意顺着掌心传来，与脉灵晶的气相互呼应。孟先生说：“这是它给我们的‘护晶’，脉卫晶能增强主峰晶的地脉气，熔铸九龙佩时，能让佩的破邪力再强一成 —— 它是真的认我们了。”
【第三幕：携晶辞魈续征途，地脉共生护荒途】
我们将主峰晶小心地放进玉盒里，脉卫晶也收在怀里 —— 山魈一直跟在旁边，看着我们收拾，眼里没有不舍，只有 “放心” 的暖意。小木从行囊里掏出块之前苏墨卿送的竹片，上面刻着 “护脉” 二字，递给山魈：“这个给你，以后看到它，就知道我们会回来看看你，看看主峰的地脉。”
山魈接过竹片，握在手里，像宝贝般贴在胸口。它送我们到晶脉台的路口，突然转身朝主峰的方向吼了一声 —— 雾里很快传来回应，是脉灵蝶的振翅声，是脉灵藤的轻晃声，是脉灵石的滚动声，像是整个主峰的地脉灵都在为我们送别。
“走吧，该去熔铸九龙佩了。” 孟先生拍了拍我的肩，“等佩熔好，我们就从蜀地直接去塞外，和锐士们汇合，再去北荒 —— 时间不多了，月圆之夜快到了。”
我们顺着地脉纹往山下走，山魈还站在路口，身影在雾里越来越小，却一直朝着我们的方向望着。灵虫们在笼里轻鸣，像是在和山魈告别；脉灵鸟落在我的肩头，偶尔对着主峰的方向叫两声，声音里满是温柔。
走了约莫半个时辰，小木突然回头说：“陈大哥，山魈还在看我们呢！” 我顺着他指的方向望去，雾里的那道青黑色身影，还立在晶脉台的路口，像座小小的山，守着主峰的晶，守着蜀地的地脉。
心里突然泛起一阵暖意，想起在江南护脉坞遇到的阿芷，想起墨溪镇的苏墨卿，想起此刻主峰的山魈 —— 护脉这条路，我们从来不是孤军奋战。地脉灵不是 “妖怪”，是山的孩子，是地的守护者，只要我们真心待它们，它们就会反过来护我们，像山魈守着主峰晶，像阿芷守着护脉约定，像苏墨卿守着地脉文献。
“孟先生，熔铸九龙佩需要多久？” 我摸了摸怀里的玉盒，主峰晶的暖意透过盒子传过来，像块小小的太阳。
“连夜熔铸，明天一早就能好。” 孟先生的声音里带着期待，“这佩熔了脉魂草、地脉晶、脉卫晶，还有山魈的心意，定能成为破邪阵的利器 —— 北荒的邪祟，该怕我们了。”
夜色渐深，蜀地的山风带着凉意，却吹不散我们心里的热意。我们顺着地脉纹往山下走，脚步比来时更坚定 —— 怀里的主峰晶，行囊里的《地脉吟》，手里的玄铁剑，还有心里对山魈、对所有地脉灵的承诺，都在推着我们往前走，往北荒走，往地脉清明的方向走。
灵虫们的绿光在笼里轻轻晃着，脉灵鸟的鸣叫声在夜里格外清越。我知道，前面还有寒脉阵的核心，还有血祭阵的凶险，可只要想起主峰上那道守着晶台的身影，想起江南的烟雨、塞外的风沙，就没有了畏惧 —— 因为我们护的不是一块孤立的地脉，是和所有地脉灵共生的家园，是无数人用初心和守护筑起的平安。
“出发！去熔铸九龙佩！去北荒！” 我勒紧脚步，夜色里的地脉纹泛着淡青的光，像条指引前路的河，带着我们，带着蜀地的守护，带着所有护脉的心意，一直向前。
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