摩尼亚赫号如同一个沉默的钢铁巨兽，停泊在墨绿色的江心。甲板上，气氛凝重得能拧出水来。沈炼站在船舷边，目光如同鹰隼般扫视着看似平静的江面，每一根神经都绷得紧紧的。水下，诺诺和路明非的信号灯光点，正沿着预定路线，缓缓接近那座沉睡在水下的青铜之城。
时间一分一秒地过去。
通讯频道里偶尔传来诺诺冷静的汇报声。
“已抵达青铜城外部，结构完整，未见明显破损。”
“发现疑似入口，正在进行扫描确认。”
“确认入口，准备安装第一批爆破装置。”
她的声音平稳，听不出丝毫紧张，仿佛只是在完成一次普通的课外作业。与之形成鲜明对比的是偶尔夹杂其间的、路明非那细微的、努力压抑着的喘息声，暴露着其主人此刻的惊慌。
曼施坦因教授在指挥室里，紧盯着声呐和生命监测屏幕，眉头紧锁。凯撒抱着狄克推多，闭目养神，但微微颤动的指尖显示他并非表面那么平静。零安静地坐在角落，脸色依旧苍白。
沈炼的注意力则大部分放在船体周围的水域。他的直觉，或者说基于“剧本”的认知，告诉他危险往往来自于意想不到的方向。
又过了仿佛一个世纪那么漫长。
钥匙的血被活灵吸收，他们成功进入青铜城内部。
“爆破装置安装完毕。”
“正在进入青铜城内部……内部结构复杂，有很多通道和空腔。”
“发现一个……奇怪的金属匣子？镶嵌在墙壁里，看起来很重要。尝试取出来。”
听到“金属匣子”的描述，沈炼的目光微微一动。七宗罪……果然还在那里。
过程似乎顺利得有些出乎意料。没有触发任何机关，也没有遭遇任何抵抗。仿佛那座青铜之城真的还在沉睡。
终于，通讯器里再次传来诺诺的声音，带着一丝完成任务的轻松：“任务完成！爆破装置已启动倒计时，金属匣子已回收。请求返回。”
“批准返回！立刻上浮！”曼施坦因教授立刻下令，所有人都暗自松了口气。
甲板上的船员开始准备接收水下人员，放下牵引绳。
沈炼也稍稍放松了警惕，或许……这次真的能赶在诺顿完全苏醒之前？
然而，就在诺诺和路明非开始上浮，距离水面还有一段距离时——
轰！！！！
一声沉闷却极具穿透力的巨响，猛地从船体下方传来！整个摩尼亚赫号如同被一柄无形的巨锤狠狠砸中，剧烈地摇晃、倾斜！
刺耳的金属扭曲声令人牙酸！船上的所有人都被这突如其来的撞击抛得东倒西歪，警报声凄厉地响起！
“报告损伤！”曼施坦因教授在指挥室里对着话筒大吼，努力稳住身形。
“左舷……左舷两个压载水舱被击穿！大量进水！”船员惊恐的声音从通讯频道传来。
压载水舱！那是维持船体平衡和浮力的关键！
所有人的脸色瞬间变得惨白！如果浮力丧失，在这茫茫江心，后果不堪设想！
还没等他们从第一波撞击中回过神来——
轰！！！！
第二声恐怖的撞击接踵而至！这一次来自右舷！
船体发出不堪重负的呻吟，再次剧烈倾斜，几乎要侧翻过去！桌上的仪器、没固定的装备噼里啪啦地摔了一地！
“右舷！右舷两个水舱也被击穿！四个水舱全部失效！船体正在失去平衡，开始下沉！”船员的声音已经带上了绝望的哭腔。
四个水舱全部报废！摩尼亚赫号正在以肉眼可见的速度倾斜，船尾已经开始缓缓没入水中！
死亡的阴影瞬间笼罩了所有人！
“见鬼！是诺顿！他醒了！他在攻击船体！”曼施坦因教授眼睛赤红，对着话筒嘶吼，“所有单位！一级战斗准备！找到他！给我把他找出来！”
“蛇！我的言灵是‘蛇’！我能找到他！”曼施坦因教授几乎是咆哮着释放了自己的言灵。
无数无形的、由精神构成的“蛇”以他为中心，如同蛛网般迅速向着江水中扩散而去，试图感知和锁定那庞大的生物电流和意识。
几乎是同时，凯撒也睁开了眼睛，冰蓝色的瞳孔中金光闪烁！
“镰鼬！”
更加细微无形的风妖听从他的召唤，成千上万地涌入水中，它们对声音和气流极度敏感，试图从水流的异常波动和那庞然大物游动的声音中定位目标。
然而——
“不行！”曼施坦因教授突然痛苦地捂住了额头，脸色发白，“我的‘蛇’……被压制了！靠近一定范围就被一种更高级、更恐怖的血统威压强行驱散了！根本无法有效探测！”
凯撒的脸色也同样难看：“‘镰鼬’传回的信息一片混乱！水流被搅动得太厉害，到处都是噪音！无法精确定位！”
两位资深强者的言灵，在龙王诺顿那绝对的血统优势和刻意制造的混乱面前，竟然双双失效！
水面之下，那个恐怖的敌人如同一个隐形的死神，凭借着对水流的完美掌控和极高的速度，不断地变换位置，随时可能发动下一次致命的撞击！而摩尼亚赫号，已经变成了一个缓慢下沉的活靶子！
绝望的气氛如同冰冷的江水，开始蔓延。
就在这千钧一发之际！
一直沉默地站在船舷边的沈炼，眼中骤然闪过决绝的光芒！
不能再等了！任由诺顿继续攻击，整艘船的人都得完蛋！必须有人下水去牵制他，至少，要阻止他继续破坏船体！
“我下水！你们尽快想办法恢复平衡！”沈炼丢下一句话，甚至没有等曼施坦因教授回应，猛地吸足一口气，黄金瞳瞬间点燃！
他单手一撑船舷，整个人如同一支离弦之箭，毫不犹豫地纵身跃入了那冰冷、幽暗、并且隐藏着致命杀机的江水之中！
噗通！
水花溅起。
沈炼的身影迅速被墨绿色的江水吞没。
甲板上的人都被他这突如其来的举动惊呆了。
“沈炼！”曼施坦因教授冲到船舷边，只看到一圈逐渐扩散的涟漪。
冰冷刺骨的江水瞬间包裹全身，巨大的水压从四面八方涌来。沈炼屏住呼吸，永恒万花筒写轮眼在水中骤然亮起，妖异的图案缓缓旋转，赋予他远超常人的水下视野和对能量波动的感知。
他如同一条灵敏的游鱼，迅速下潜，同时全力释放开自己的感知。
在哪里？诺顿在哪里？
他的神经绷紧到了极致，搜寻着任何一丝不寻常的波动。
保护摩尼亚赫号，阻止诺顿。
水下的博弈，开始了。
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