玉藻前俱乐部的和室内，空气仿佛凝固成了冰块。昂热那句“回归本部的怀抱”像是一根刺，扎进了犬山贺的耳膜，也扎进了在场所有蛇岐八家成员的心脏。
犬山贺跪坐在原地，手指死死抠住膝盖上的布料，指节泛白。他花白的头发在灯光下显得有些凌乱，那双曾经在卡塞尔被昂热打磨过的眼睛里，翻涌着屈辱、愤怒，还有一丝连他自己都不愿承认的恐惧。他缓缓抬起头，脸上的皱纹像是刀刻般深刻，声音沙哑地开口：
“校长……您说高天原下的东西醒了，说我们搞不定……可本部难道就一定能搞定吗？”他扯了扯嘴角，露出一个近乎惨笑的表情，“就靠那几个还没毕业的毛头小子？靠沈炼那种……来历不明的怪物？还是靠您这位几十年没踏足日本的老先生？”
他越说越快，声音逐渐拔高，带着压抑多年的不甘：“蛇岐八家守护这片土地几千年！我们有自己的方式！凭什么您一来，就要我们像丧家犬一样摇着尾巴回归？！”
昂热静静地看着他，脸上那抹慵懒的笑意丝毫未变，甚至端起酒杯又抿了一口清酒。直到犬山贺说完，他才轻轻放下酒杯，发出“咔哒”一声轻响。
“阿贺，”昂热的声音很平静，却像鞭子一样抽在空气中，“几十年过去，你还是没学会正视差距。是因为当年在卡塞尔，我给你的教训还不够深刻吗？”
他微微前倾，目光如同冰锥，刺向犬山贺：“你说你们守护了几千年？可你们连自己内部被猛鬼众渗透成了筛子都发现不了，你们所谓的‘方式’，就是任由‘赤备’这种渣滓在东京街头追杀本部的专员？就是眼睁睁看着一个无辜的女孩被架上火刑柱？”
他的话语毫不留情，每一个字都像是一记耳光：“至于你问我凭什么？就凭我能坐在你面前，喝着你的酒，看着你无能狂怒。就凭我知道高天原里藏着什么，而你们，连面对它的勇气都没有。”
昂热轻轻笑了一声，那笑声里充满了毫不掩饰的轻蔑：“你说沈炼是怪物？没错，他确实是怪物——是能轻易碾碎你们那些可笑骄傲的怪物。而你们，连成为怪物的资格都没有，只是一群躲在家族名号下，故步自封的……井底之蛙。”
“够了！”
犬山贺猛地暴喝一声，霍然起身！他身后的桧木桌被撞得向后滑开，发出刺耳的摩擦声。他胸膛剧烈起伏，那双老眼里布满了血丝，最后一丝理智被昂热轻描淡写的嘲讽彻底击碎。
他死死盯着昂热，从牙缝里挤出命令：
“拿下他！”
命令一下，和室内外，杀机骤起！
原本跪坐在四周，那些娇媚动人的艺伎和舞女们，眼神瞬间变了！柔媚褪去，只剩下冰冷的锐利。她们宽大的和服袖口中，滑出寒光闪闪的短刀或苦无，动作整齐划一，如同经过千百次排练。她们的身形不再柔软，步伐迅捷而精准，瞬间封死了昂热所有可能的退路！
这些女人，根本不是什么取悦宾客的玩物，而是犬山家精心培养的“千鹤众”，是混血种中的精锐杀手！
最先动的两名“艺伎”一左一右扑向昂热，手中的短刀如同毒蛇吐信，直刺昂热双臂关节，意图瞬间废掉他的行动能力。她们的动作带起香风，刀光却冰冷刺骨。
昂热叹了口气，仿佛有些遗憾。他甚至没有站起来。
就在刀尖即将及体的瞬间，他的身影模糊了一下。
下一刹那，他依旧跪坐在原地，只是右手不知何时已经抬起，手中那根斯提克手杖如同拥有生命般点出。
“噗！”“噗！”
两声极其轻微的闷响。
那两名冲在最前的女杀手如同被无形的巨锤击中胸口，以更快的速度倒飞回去，撞在墙壁上，软软滑落，手中的短刀“当啷”落地，人已经昏死过去。
其他女杀手的动作没有丝毫停滞，更多的人涌了上来！刀光织成一片银色的网，笼罩向昂热。她们配合默契，攻击的角度刁钻狠辣，专攻下盘、关节、咽喉等要害，显然是要不惜一切代价制服这位卡塞尔的校长。
昂热终于站了起来。
他依旧拄着手杖，在那片刀光中闲庭信步。他的动作看起来并不快，却总能以毫厘之差避开每一次致命的攻击。手杖时而如毒龙出洞，精准地点在某个杀手的手腕，让她武器脱手；时而如铁鞭横扫，将侧面袭来的敌人扫飞出去。
他的脸上甚至还能保持那副令人恼火的从容，偶尔还会点评一句：
“步伐乱了。”
“出手犹豫。”
“配合有间隙。”
每一次开口，都必然伴随着一名“千鹤众”的倒下。他就像是一位最苛刻的老师，在指点着不成器的学生，只不过指点的方式，是让她们瞬间失去战斗力。
和室内，原本雅致的环境已经一片狼藉。破碎的杯盏、倾倒的家具、昏迷的杀手横七竖八地躺了一地。仅剩的几名女杀手围在周围，眼神中已经带上了惊惧，不敢再轻易上前。
犬山贺站在战圈之外，脸色铁青地看着这一切。他看着自己精心培养的“千鹤众”在昂热面前如同土鸡瓦狗，看着那个老人依旧纤尘不染、气定神闲。他紧紧握住了腰间的刀柄——那是一柄古雅的日本刀，名为“鬼丸国纲”。
但他还没有动。
他在等，等一个出手的时机。他在用这些手下的失败，来消耗昂热的体力，来观察他的破绽。尽管内心怒火滔天，但他深知眼前这个老人的可怕，数十年前在卡塞尔道场被彻底碾压的记忆，如同梦魇般缠绕着他，让他不敢有丝毫大意。
昂热用手杖轻轻拨开最后一名试图偷袭的女杀手，将她轻轻推倒在地，失去了意识。他环视一圈，看着满地狼藉，最后目光落在犬山贺紧握刀柄的手上。
“还要让这些女孩子替你送死吗，阿贺？”昂热的声音带着一丝淡淡的嘲讽，“还是说，你依旧不敢亲自面对我？”
犬山贺的呼吸粗重起来，握住刀柄的手指因为用力而剧烈颤抖。
昂热用手杖指了指他，做了一个挑衅的手势：
“来吧，让我看看，几十年过去，你这条老狗，长了多少新牙。”
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