神威空间。
这片由无数扭曲立方体堆叠而成的、灰蒙蒙死寂的世界里，樱井小暮躺在冰冷坚硬的地面上，意识在剧痛和失血的眩晕中沉浮。
白色的和服被鲜血浸透，紧贴在身上，带来刺骨的寒意。她以为自己死了，或者即将死去，坠入了某个未知的地狱。
然而，一股温暖而磅礴的力量，如同生命源泉般，突然包裹了她。她勉强睁开沉重的眼皮，模糊的视线中，看到那个将她带入此地的年轻人——沈炼，正蹲在她身边，双手泛着柔和而纯净的绿色光芒，按在她胸腹间最严重的伤口上。
是那种力量……之前在玉藻前，令犬山贺起死回生的力量！他竟然用在了自己身上？
剧痛在迅速消退，冰冷的身体重新感受到暖意，碎裂的骨骼和内腑传来麻痒的愈合感。这种近乎神迹的治愈过程，让她震惊得无以复加，甚至连思维都出现了短暂的空白。
当沈炼收回手时，樱井小暮发现自己虽然依旧虚弱，但致命的创伤已然愈合，生命力被牢牢锁在了体内。她挣扎着想要坐起，却因为体力透支和内心的惊骇而有些脱力。
“为什么……救我？”她看着沈炼，声音沙哑，眼神里充满了警惕、疑惑，以及一丝劫后余生的茫然。她不明白，这个卡塞尔本部的S级，这个刚刚与源稚生对峙并带走她的人，为何要耗费如此力量救治一个猛鬼众的干部，一个敌人。
沈炼没有直接回答她的问题。他站起身，居高临下地看着她，那双平静无波的眼睛里，永恒万花筒的图案悄然浮现。
“看着我的眼睛，樱井小暮。”沈炼的声音带着一种不容抗拒的魔力，“我将向你展示，你所效忠的‘王将’，其背后隐藏的，究竟是怎样的真相。”
樱井小暮下意识地想要抗拒，但她的精神在重伤初愈和沈炼强大的瞳力面前，显得如此脆弱。她的目光不由自主地被那双妖异旋转的瞳孔吸引，意识瞬间被拖入了一个由沈炼编织的、混合了真实记忆碎片与推断的幻境之中。
她“看”到了……赫尔佐格博士，那个来自德国的、痴迷于龙族进化与混血种研究的科学家。她“看”到了他与蛇岐八家，与橘家的渊源，看到了他如何窃取、研究白王的血脉。
她“看”到了“王将”与“橘政宗”这两个身份如何被同一个人玩弄于股掌之间，一个在阴影中制造混乱与“鬼”，一个在光明处扮演着温和的领袖。
她“看”到了猛鬼众的崛起，并非偶然，而是被精心策划的棋子，是为了制造足够的冲突与牺牲，为了汇聚足够的“养料”，为了掩盖他最终的目标——吞噬圣骸，进化为新的“白王”。
她“看”到了极乐馆，以及其他猛鬼众据点，本质上不过是赫尔佐格用来筛选、培育和消耗“实验品”的温床。
她，樱井小暮，以及无数像她一样投靠猛鬼众的“鬼”，都只是他通往神座的踏脚石，是可以随时抛弃的棋子。
幻境中呈现的信息如同洪流，冲击着樱井小暮固有的认知。她看到了源稚女（风间琉璃）被操控的悲剧，看到了王将如何利用药物和谎言维系着猛鬼众的狂热，看到了那隐藏在“给予希望”面具下的、冰冷至极的利用与算计。
“不……不可能……”樱井小暮在幻境中喃喃自语，脸色惨白，身体不受控制地颤抖。她无法接受，自己为之付出忠诚、甚至可能隐含着一丝特殊情感的“王将”，竟然是这样一种存在。
那个在她最绝望时给予她力量和容身之所的人，竟然从一开始就计划着将她连同所有人一起献祭？
幻境结束。
樱井小暮猛地回过神，大口喘着气，额头上布满了冷汗。她看着沈炼，眼神充满了混乱、痛苦和挣扎。
理智告诉她，沈炼展示的很多细节与她所知的一些隐秘能够对应上，那种真实感让她无法完全否认。但情感上，她难以相信，自己坚守的一切，竟然是一个如此巨大的谎言和骗局。
“你……你让我看这些，想做什么？”她的声音带着颤抖。
“告诉我，王将，橘政宗，他现在在哪里？”沈炼直接问道，目光锐利，“这是摧毁他的唯一机会。也是为你，为所有被他欺骗和利用的人，讨回公道的唯一机会。”
樱井小暮沉默了。她低下头，看着自己身上已经不再流血、只留下淡淡疤痕的伤口，内心进行着激烈的天人交战。揭露王将，意味着背叛她过去所有的信仰和生存意义。但继续沉默，难道就要眼睁睁看着那个将所有人视为棋子的疯子，达成他那可怕的目的吗？
她想起了幻境中看到的，那些被王将随意牺牲的猛鬼众成员，想起了源稚女那双时而疯狂时而悲哀的眼睛，也想起了自己曾经经历过的、被家族排斥的痛苦……如果连那份痛苦都被利用，那她的坚持，还有什么价值？
良久，她缓缓抬起头，眼中虽然还有迷茫，但多了一丝决绝。
“我……可以告诉你我知道的。”樱井小暮的声音依旧沙哑，却坚定了一些，“但是，王将……赫尔佐格，他非常狡猾。他从不完全信任任何人，包括我。我知道的据点，大部分都已经被家族清理，或者是他故意暴露的弃子。”
她顿了顿，努力回忆着：“他真正的藏身之处，会随时更换。他有一个习惯……在每次重大行动前后，或者感觉到危险时，会去一个能俯瞰东京湾，但又极其隐蔽的地方。
那可能是一艘废弃的船，也可能是一个私人码头附近的仓库……他喜欢待在水边，说那里能让他‘冷静思考’。”
她提供的信息很模糊，缺乏具体的坐标或名称。但这已经是她在不引起王将怀疑的前提下，所能接触到的极限。
“还有……”樱井小暮补充道，“他身边总是跟着几个最核心的、完全被药物和控制手段支配的死士。他们的血统很特殊，像是……被改造过。而且，他最近似乎在准备着什么，需要大量的……‘高质量’的龙族血清，来源不明。”
沈炼静静地听着，将这些碎片化的信息记在心里。虽然不够具体，但结合他作为穿越者的先知，以及之前的调查，这些线索已经足够他将搜索范围大大缩小。东京湾，废弃船只，私人码头，大量血清……这些关键词串联起来，指向性已经比较明确了。
“足够了。”沈炼点了点头，“谢谢你提供的线索。”
他看着樱井小暮，语气稍微缓和了一些：“你就暂时留在这里养伤。这里很安全，没有人能找到。”
说完，他不等樱井小暮回应，意识便退出了神威空间，回归本体。
神威空间内，只剩下樱井小暮独自一人，坐在冰冷的立方体上，环顾着这片诡异而死寂的世界，心中充满了对未来的茫然，以及一丝……挣脱牢笼后，看清真相的复杂滋味。
而现实世界中，沈炼睁开了眼睛，目光投向东京湾的方向。
狩猎，进入下一阶段。
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