刘瑾的话如同淬冰的针，刺入耳膜。他要的，是一份无法回头的投名状，一份将我彻底绑上他这艘恶船的血契。目标是谁？是那些在朝堂上敢于直谏的清流？还是某个碍了他路的皇室宗亲？
心念电转间，我深深俯首，声音带着恰到好处的忠诚与一丝被信任的激动：“公公明鉴！乱臣贼子，人人得而诛之。谁若敢对公公不忠，便是属下的死敌！属下愿为公公手中利刃，斩除一切障碍！”
我没有直接问目标，而是再次强调立场。这是在表态，也是在试探他的决心到底到了哪一步。
刘瑾对我的反应似乎很满意，他枯瘦的手指轻轻敲打着紫檀木椅的扶手，发出令人心悸的嗒嗒声。“很好。近来，有些言官，仗着读了几天圣贤书，便不知天高地厚，整日里狂吠，污蔑杂家……蒙蔽圣听。”他顿了顿，浑浊的眼珠锁定我，“尤其是那个姓周的御史，蹦跶得最欢。杂家不想再听到他的声音了。”
周御史？我脑中迅速检索相关信息——一个以刚直不阿、甚至有些迂腐着称的清流，是朝中反对刘瑾的旗帜之一。动他，无疑是在向整个文官集团宣战。
“属下明白。”我没有丝毫犹豫，“只是……周御史名声颇高，若在京城内公然处置，恐引起物议沸腾，对公公清誉有损。”
“哦？”刘瑾挑眉，“那你待如何？”
“属下建议，‘意外’总比‘刺杀’来得干净。”我抬起头，眼中闪烁着冷静谋划的光芒，“听闻周御史近日欲返乡省亲，路途遥远，盗匪横行……若在路上遭遇什么不幸，也只能叹一句天道不公了。”
刘瑾盯着我，半晌，忽然发出一阵夜枭般的笑声：“呵呵呵……好！好一个‘天道不公’！天宝，你果然没让杂家失望！此事，就交由你亲自去办，务必……干净利落。”
“属下领命！”我沉声应道，心中却已翻涌起惊涛骇浪。这是一步险棋，更是一步必须走的棋。
退出刘瑾的值房，冰冷的空气吸入肺腑，让我清醒了几分。我没有直接回镇抚司，而是屏退随从，独自登上了城墙。眺望着夜幕下沉睡的京城，万家灯火在我眼中明明灭灭。
杀周御史，我能得到刘瑾更深的“信任”，权势再上一层楼，但也将彻底背负杀害忠良的千古骂名，与张君宝等人彻底走向对立，再无转圜可能。
不杀？刘瑾会立刻将我视作叛徒，之前所有努力付诸东流，我和小冬瓜，乃至所有与我有关联的人，都会死无葬身之地。
现代的灵魂在挣扎，但董天宝的野心与求生欲也在咆哮。“我命由我不由天”？此刻，这誓言显得如此苍白可笑。我的命，似乎正被一只无形的大手推向既定的深渊。
不！一定还有第三条路！
深夜，镇抚司密室。
我召来了最心腹的寒门将领，也是我暗中培养的死士头领——赵莽。他出身微末，曾被我所救，忠诚毋庸置疑。
“赵莽，交给你一个绝密任务。”我压低声音，将周御史的行程路线图推到他面前，“你带一队绝对可靠的兄弟，扮作山贼，在他们必经之路上等候。”
赵莽眼神一凛：“大人，是要……”他做了个抹脖子的手势。
我缓缓摇头，目光幽深：“不。我要你们‘劫杀’失败。”
赵莽愣住了。
“听着，”我身体前倾，一字一顿，“场面要做足，要像真的山贼劫道，甚至可以‘伤’到周御史的随从，但关键时刻，必须有‘意外’发生——比如，恰好有一支巡边的官军路过，或者，周御史‘侥幸’坠崖却被树枝挂住。总之，他要受惊，要狼狈，但不能死！事后，散播消息，就说周御史得罪了九千岁，遭了天谴，是九千岁派出的杀手，务必让这话传到刘瑾耳中。”
赵莽是聪明人，瞬间明白了我的意图：既要向刘瑾交差（我已动手，只是目标侥幸未死），又要保住忠良，还要让刘瑾相信我的“尽力”与“无奈”，甚至借此进一步营造刘瑾残害忠良的舆论。
“属下明白！定会办得滴水不漏！”赵莽重重抱拳，眼中闪烁着对这等精妙算计的敬佩。
安排完这一切，我再次来到关押小冬瓜的别院。她依旧沉默，但当我将一本手抄的、记录了周御史险些“遇害”真相（隐去我的布局）以及朝中诸多黑暗的册子“无意”间落在她桌上时，我捕捉到她翻阅时，眼中那震惊与复杂的神情。
她知道，这是我给她的“解释”，也是我给自己的“救赎”。
几天后，周御史“遇袭”但侥幸逃脱的消息传回。刘瑾勃然大怒，召我前去，厉声质问。
我跪在地上，一脸“懊丧”与“后怕”：“公公息怒！属下办事不力！那周老头运气实在太好，眼看就要得手，偏偏撞上一队迷路的边军……属下已责令手下追查那队边军的来历，定要他们给个交代！”
我刻意将重点引向“意外”和“追查边军”，淡化自身“失败”的责任。刘瑾脸色铁青，但看我“诚惶诚恐”，且此事确实蹊跷，他最终只是冷哼一声：“这次算他命大！杂家倒要看看，他的运气能好到几时！你给我盯紧了，别再出纰漏！”
“谢公公不罪之恩！”我叩首，背后已被冷汗浸湿。
这一关，暂时过了。我既没有完全服从刘瑾，也没有公然反抗，而是在夹缝中，走出了一条钢丝。但我知道，刘瑾的耐心是有限的，周御史之事，如同在我头顶悬起了一柄利剑。而张君宝那边，在得知周御史“遇袭”的消息后，又会作何反应？我与他那脆弱的“默契”，还能维持多久？
京城之下，暗流愈发汹涌。我的权臣之路，已步入最危险的雷区。
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