清晨的宫门外，百官散朝，三三两两地走向各自的官轿或马车。
梁胤与梁昀父子正低声交谈着今日朝务，准备前往衙门，却见两人迎面走来，正是吏部侍郎李崇明与太傅沈墨言。
李崇明脸上带着一丝皮笑肉不笑的神情，率先开口，声音不大，却足以让周遭几位放缓脚步的官员听见：“梁尚书，听闻昨日令嫒在百花园，与小女有些误会？小女性子直率，若有冲撞之处，还望梁尚书海涵。”他这话听着是道歉，实则将“误会”和“性子直率”点出，暗指梁岁岁小题大做。
沈墨言则是一副关切后辈的温和长者模样，捋须道：“梁大人，年轻人气盛是常事，只是这京城之地，人多眼杂，一举一动都需谨慎些好。令嫒刚回京，怕是还不熟悉京中规矩，梁大人还需多加教导才是。”他言辞恳切，却字字句句都在暗示梁岁岁不懂规矩，行事张扬。
梁胤面色不变，目光平静地扫过二人，语气沉稳，听不出丝毫波澜：“李大人言重了，小辈间的玩闹，何须上升到‘冲撞’二字？至于沈太傅的关切，梁某心领了。小女虽离家日久，但该懂的礼数一样未缺，梁家家教，就不劳太傅费心了。”他四两拨千斤，既将李芊芊的挑衅定性为“小辈玩闹”，又毫不客气地顶回了沈墨言的“教导”，姿态不卑不亢。
李崇明和沈墨言脸色微沉，正欲再说什么，却见安国公与永靖侯并肩从宫门内走出。
安国公自然是站在梁家一边，他声如洪钟，笑着打圆场：“哎呀，几位大人都在呢？说什么这么热闹？今日天气甚好，正该心平气和才是。梁尚书家的千金老夫瞧着就很好，明理懂事得很。”他这话直接表明了对梁岁岁的欣赏，立场鲜明。
永靖侯则是一副看热闹不嫌事大的样子，跟着儿子萧煜一样玩世不恭的语气，笑道：“就是就是，几位都是国之栋梁，为了小女儿家几句口角在此争执，岂不让人笑话？散了散了，该办公办公去。”他这话听着是劝和，但那语气神态，分明是在调侃李、沈二人小题大做，引得周围几位官员都忍不住露出笑意。
李崇明和沈墨言见势，心知讨不到便宜，只得冷哼一声，拂袖而去。
与此同时，梁府前院却是另一番热闹景象。
大舅母周氏与二舅母王氏已然到了，正与卫氏站在一处说话。卫瑶和卫琳也在一旁，两位少女今日显然也精心打扮过。卫瑶穿着一身橘红色绣金桂的长裙，显得爽朗明媚；卫琳则是一身鹅黄色彩蝶穿菊的襦裙，更添娇俏可人，都与赏菊的主题十分契合。
就在这时，梁岁岁带着青琐与丹翠，缓步而来。
但见她身着那套杏色底绣金线缠枝秋菊的广袖留仙裙，裙摆摇曳，仿佛将整个秋日的温煦与华美都穿在了身上。金菊纹样在晨光下流转着细腻的光泽，映衬得她容颜如玉，气质空灵又不失高贵。她步履从容，行走间自带一段风流韵致。
她先走到母亲和两位舅母面前，盈盈一礼，声音清脆悦耳：“岁岁给母亲、大舅母、二舅母请安。”姿态优雅，行云流水，丝毫看不出是离家十年刚归的模样。
起身后，她又转向卫瑶和卫琳，展颜一笑，亲昵道：“瑶表姐，琳表姐，今日这身打扮真好看。”
卫瑶和卫琳见到她，眼中都闪过惊艳之色。卫瑶快人快语：“岁岁表妹，你这身才叫绝了呢！我差点以为是菊花仙子下凡了！”
二舅母王氏上下打量着梁岁岁，眼中满是赞叹，对卫氏道：“蓁娘，你可真是好福气，生出这么个标致得跟画儿里走出来似的女儿！这通身的气派，满帝都也找不出第二个了！”
卫氏听到女儿被自家嫂嫂如此夸赞，心里如同喝了蜜一般甜，面上却还要谦虚，拉着卫瑶和卫琳的手笑道：“嫂嫂快别这么夸她，小孩子家家的，当不起。要我说，瑶儿和琳儿这才叫好呢，又懂事又贴心，打扮得也水灵，我看着就喜欢。咱们家的姑娘，个个都是好的。”
一番话说得众人都笑了起来，气氛融洽温馨。
见时辰差不多了，卫氏便道：“好了，人也齐了，咱们这便出发吧，莫让主人家久等。”
一行人这才在丫鬟婆子的簇拥下，登上了各自的马车，车马辘辘，向着安国公府的方向驶去。
此刻的安国公府，早已是宾客盈门，热闹非凡。花园里，亭台水榭间，衣香鬓影，觥筹交错。这场赏菊宴，明面上是欣赏名品菊花，实则也是各家夫人相看儿媳、女婿，官员们联络感情，小姐们展示才艺与品貌的小型社交场。小姐们面上言笑晏晏，互相夸赞着彼此的衣衫首饰，眼底却都藏着自己的小心思与计较。
就在这时，门口管事高声唱喏：“吏部侍郎李夫人、李小姐到——”
众人的目光瞬间被吸引过去。只见李芊芊扶着她母亲走了进来。李芊芊今日依旧是一身极其奢华的玫红色缕金百蝶穿花云锦裙，满头珠翠，在阳光下几乎晃得人睁不开眼。她高昂着头，脸上带着惯有的骄矜。
一些善于逢迎、或是有意依附李家的夫人小姐们，立刻满脸堆笑地围了上去，一时间，“李小姐今日真是光彩照人”、“这身衣裳衬得小姐气色极好”之类的恭维声不绝于耳。
李芊芊享受着众人的追捧，目光却不由自主地在人群中搜寻着，她倒要看看，那个让她吃了亏的梁岁岁，今日会以何种模样出现。
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