时值深秋，北疆大地却仍是一片热火朝天的景象。新修的官道上，满载货物的车队川流不息；扩建后的镇海港内，桅杆如林，帆影蔽日。码头上搬运工的号子声、商贩的叫卖声、车马的喧嚣声，交织成一曲繁荣的乐章。
然而在这片欣欣向荣之下，一股暗流正在悄然涌动。
这日黄昏，林枫正在王府书房批阅各地送来的公文。夕阳的余晖透过窗棂，在青石地板上投下斑驳的光影。窗外忽然传来一阵急促的脚步声，打破了这份宁静。
王爷，紧急军情。陈影一身风尘地推门而入，连日的奔波在他脸上刻满了疲惫。他顾不上行礼，径直将一叠密报摊在紫檀木案几上，东南沿海的袭击事件，绝非偶然。
林枫放下手中的朱笔，目光扫过密报上密密麻麻的字迹。烛火跳跃，将他的侧影投在墙壁上，明暗交错。
细说。他的声音平静，却带着不容置疑的威严。
陈影的手指划过摊开的海图：根据多方查证，这些所谓的，实则是受过正规水师训练的武装船队。他们在舟山外海有一处秘密据点，每次出击前都会更换旗帜，伪装成商船接近目标。
他取出一份刚刚破译的密信，信纸边缘还沾着血迹：更可疑的是，我们截获了这封用西洋密码书写的情报。内容显示，有一支由十二艘战舰组成的西洋舰队正在南洋集结，预计三个月内就会北上。
书房内一时寂静，只有烛火燃烧的噼啪声。林枫起身走到窗前，望着远处港口星星点点的灯火。那里，北疆的第二艘怒涛级战列舰正在进行最后的舾装，工人们挑灯夜战的身影在夜色中若隐若现。
王爷，赵清雪不知何时出现在书房门口，手中捧着一份加急文书，京城来的密函，八百里加急。
林枫展开密函，脸色渐渐阴沉。信中是潜伏在京城的内线发来的急报：王振近日频繁在府中接见西洋使节，蓟镇总兵被秘密更换，一支由西洋教官训练的新军正在京郊加紧操练，装备的都是最新式的西洋火器。
好一个王振！林枫冷笑一声，将密函掷于案上，为了对付北疆，竟不惜引狼入室！
陈影补充道：还有一事。三日前，我们在边境抓获几名细作，经连夜审讯，他们奉命收集我北疆的军工布局和商贸路线。其中一人身上搜出的地图，详细标注了各处的防御工事，连最新修建的炮台位置都一清二楚。
赵清雪忧心忡忡地走近：王爷，看来他们是多管齐下。一方面在海上切断我们的商路，一方面在陆上制造威胁，还要从内部瓦解我们。这是要四面合围啊。
林枫负手在书房内踱步。烛光将他的身影投在墙上，忽明忽暗，如同此刻北疆的局势。窗外，秋风卷起落叶，发出沙沙的声响，更添几分肃杀之气。
既然他们要战，那便战。他突然停下脚步，声音冷峻如铁，传令：即日起，北疆进入特级战备状态。所有军工坊日夜赶工，水师加强巡逻，边境驻军提高警戒。特别是通往蓟镇的几个关隘，要增派重兵把守。
另外，林枫看向陈影，目光如炬，我要你加强对京城的监视，特别是王振与西洋使节的往来。必要时，可以动用我们在宫中的暗线。
属下明白。陈影躬身领命，随即又道，还有一事。西南方向的探子回报，有几个土司部落最近动作频频，似乎在暗中调集兵力。据说王振的使者带着重金和空白的官诰，正在各部落间游说。
林枫眉头微蹙：传令西南驻军，加强戒备，同时派人接触那些尚在观望的土司。告诉他们，北疆从不会亏待朋友。
当夜，镇海堡看似平静，实则暗流涌动。一队队信使快马加鞭，将命令传往北疆各地。军工坊内炉火彻夜不熄，工匠们正在赶制新型火器。水师港口，新下水的战船正在进行最后的装备调试。城墙上巡逻的士兵增加了三倍，每一个垛口后都隐藏着警惕的目光。
子夜时分，林枫独自登上王府最高的望楼。秋夜的寒风吹动他的衣袂，猎猎作响。远处，格物院的灯火依然通明，那里正在研发的新型战船，或许将成为改变战局的关键。更远处，茫茫大海在月光下泛着冷冽的银光，仿佛隐藏着无数未知的威胁。
王爷，夜深了。赵清雪不知何时来到他身边，为他披上一件玄色大氅。
清雪，你说我们打造的这片乐土，能守住吗？林枫轻声问道，目光仍停留在远方的海平面上。
赵清雪坚定地望着他，眸中映着星光：只要北疆上下同心，就没有守不住的基业。这两年来，王爷推行的新政让百姓安居乐业，让商人有利可图，让将士们有了为之奋战的信念。这样的北疆，绝不会轻易被外力摧毁。
林枫握住她的手，感受着掌心的温度：你说得对。北疆不仅是我们的北疆，更是千千万万百姓的北疆。王振勾结外敌，祸国殃民，我们不仅要守住这片基业，更要让天下人知道，什么才是正道。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了夜的宁静。陈影去而复返，手中捧着一个密封的铁盒。
王爷，刚收到的飞鸽传书。陈影的声音带着一丝激动，我们在西洋使团中的内应传出了重要情报。
林枫迅速打开铁盒，取出一张细小的纸条。借着月光，他看清了上面的字迹：西洋舰队预计十二月初抵达，王振已承诺开放闽浙沿海三处港口作为补给基地。更令人心惊的是，密信中还提到，王振同意事成之后，割让福建沿海三处岛屿给西洋人作为租界。
果然如此。林枫将纸条在掌心揉碎，目光冷冽如刀，传令水师提督郑沧，明日一早来见我。另外，让格物院墨衡和军工院徐锋也一并前来。
王爷是要......
既然他们要在海上见真章，那我们就让他们见识见识，什么才是真正的海上利刃。
黎明将至，东方的天际泛起了鱼肚白。林枫依然站在望楼上，注视着这座正在苏醒的城市。街巷间，早起的商贩已经开始准备一天的营生；港口处，渔船正在陆续出港；工匠区内，传来第一声打铁的脆响。
这一切的平静与繁荣，都需要用力量来守护。林枫深吸一口清晨凛冽的空气，心中已然有了决断。
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