天还没亮透，窗纸刚泛出点灰蒙蒙的光，望朝就睁开了眼。
刚刚打了个无声的哈欠，身边的江步月就跟着动了动，迷迷糊糊地往他怀里钻，声音带着浓重的睡意：“这么早？天还黑着呢。”
温热的呼吸扫过颈窝，望朝心里一软，伸手揽过媳妇儿，低头在她额头上印了个轻吻，指尖轻轻拨开她糊在脸颊上的碎发：
“媳妇儿，我去牛棚看看牛叔，你再睡会儿。”望朝声音轻柔，指腹蹭过她柔软的耳垂，把人按回暖和的被窝里。
这几天忙着拖拉机的事，加上牛叔还在养伤，他一直没敢说周建背叛的事，生怕再给老人家气出个好歹。
今天去给牛叔换药，正好把这事说清楚，省得周建那白眼狼哪天突然搞偷袭。
江步月“嗯”了一声，拉起被子蒙住脑袋，只露出点头发丝。
大冬天的，她只想在热炕上生根发芽，连手指头都不想伸出去。
望朝没忍心打扰她，一鼓作气掀被下炕。
刚拉开房门，呼啸的北风迎面袭来，冻得他一激灵，差点转身钻回被窝。
这念头刚冒出来就被寒风拍没了，他顺手带上门，头也不回地窜进灶房。
刘玉兰知道他今天要早去牛棚，睡前特意用文火隔水温着鸡汤，这会儿不仅有热水洗漱，还能揣着热乎鸡汤出门。
望朝灌了碗热水，把瓦罐裹进军大衣怀里，踩着没过脚踝的积雪往牛棚走。
冬天本就清闲，牛棚的人只要把牛照顾好就行，起晚点也没人说啥。
可自从被下放到这，牛棚里的人睡觉都得支着耳朵，生怕啥时候就被人悄无声息地带走。
望朝刚轻敲了两下门，门就“吱呀”开了条缝，王劲川披着打满补丁的棉袄，满是警惕的脸上一点睡意都没有。
牛棚里的几人也都醒着，连七岁的小锦阳都裹着被子正襟危坐，眼睛瞪得溜圆。
“小朝啊。”看清来人，王劲川才松了口气，赶紧把门拉开，“快进来，这么冷的天，冻坏了吧？”
“我来给牛叔换药，顺便带了点鸡汤。”望朝顺着门缝溜进去，赶紧把军大衣敞开个缝，小心翼翼地掏出怀里的瓦罐。
盖子刚掀开条缝，浓郁的鸡汤香味就跟长了腿似的，瞬间在逼仄的牛棚里弥漫开来，连角落里的干草都染上了肉香，馋得小锦阳直抿嘴，口水在嘴角打转。
牛放闻着香味，鼻尖忍不住泛酸，摆着手推辞：“这么金贵的东西，你快带回去给你娘和媳妇喝。我们这些人都是半截身子入土的，喝了也是糟蹋。”
“叔，家里真不缺这个，这是我娘特意让我给您送来补身子的。” 望朝不由分说盛了碗鸡汤递过去，“再说我可不是那种让老娘媳妇挨饿，自己在外充大头的人。”
牛放见他坚持，也不再说扫兴话，坐起身方便望朝换药。
他心里明镜似的，要不是怕红袖章突然闯进来搜查，他更想让这孩子把药留下，以后别再来了。
跟他们这些戴帽子的人牵扯上，有百弊无一利。
可这傻小子每次都点头答应得好好的，转脸就忘，下次依旧揣着东西往牛棚跑，执拗得让人说不出狠话。
“牛叔，县城那边暂时没空来找麻烦了，您能安心养伤。”望朝一边给牛放清理伤口，一边低声说。
王劲松等人愣了一下，牛放更是惊出冷汗，猛地坐直：“小朝啊，你、你不会得罪他们了吧？千万别做傻事！那些人就是豺狼虎豹，我们斗不过的！”
“没有没有，我哪有那本事。”望朝见他急得要站起来，赶紧解释，“我去打听消息时，听说好像哪个领导出了事，他们现在自顾不暇呢。”
他能说他掏空了钱立的小金库分库吗？
那当然不能！
“牛叔。”望朝包扎完毕，把所有东西连同旧的纱布一收，神色严肃起来，连声音都沉了几分。
牛放刚松下去的那口气 “唰” 地又提了上来，心跟着悬到嗓子眼。
望朝也没卖关子，压低声音说：“前几天我们去县城时，在招待所门口正好撞见钱立，他进去找了个戴眼镜的年轻人，两人嘀咕了半天，我特意问了门口的服务员，说那后生叫周建。”
“谁？” 牛放手里的粗瓷碗猛地一晃，鸡汤洒了大半，他却浑然不觉，脸上血色瞬间褪得一干二净，只剩下难以置信的错愕，握着碗的手止不住地发抖，指节都捏得发白。
王劲川三人面面相觑，眼里满是疑惑，但看牛放这反应，也猜到八成不是啥好事。
这年头人心叵测，子告父、妻告夫、学生告老师，登报断绝关系的也比比皆是，他们看多了心也跟着冷了。
“周建是我药堂的学生啊……”牛放的声音发颤，带着浓浓的哽咽，“当年他带着寡母逃难来镇上，娘俩饿得快没气了。
我看他们可怜，不仅给了救命的药，还收他做学徒教他认药抓药。我当亲徒弟待他，连家传的炮制手法都没藏私……”
他说着说着，胸口剧烈起伏，一口气没上来：“没想到我竟救了个白眼狼！难怪…… 难怪钱立咬着我不放，非要我交出家传药方，原来是有他在背后捅刀子！”
话音未落，牛放猛地捂住胸口，一口鲜血 “噗” 地喷在身前的稻草上，红得刺目。
“牛叔！” 望朝赶紧扶住他摇摇欲坠的身子。
“老牛！” 王劲川三人也慌了神，连忙围上来。
牛棚里惊呼声四起，最淡定的反倒是牛放自己。
他摆了摆手，喘着气安慰众人：“没事没事……郁结在心，吐出来反倒好得快。”
“小朝，天大亮了，你该走了。”牛放催促道，见望朝一脸担忧地望着自己，勉强扯出个笑容，拍了拍他的手背：
“放心吧，你牛叔死不了。我还得活着看着那白眼狼遭报应，可不能让他得意。”
望朝握着他的手紧了紧，掌心的温度像是在传递力量：“需要啥东西或药材，就写了让小阳埋在老地方，我会悄悄送来。”
他知道这些人被整怕了，对谁都揣着十二分警惕，不想巴结谁，更不愿连累谁。
从当初坚决不拿他一针一线，到如今能主动开口求助，已经是天大的进步了。
望朝紧了紧军大衣，在几人的目送下走进风雪里。
牛棚里的人见他平安离开，才松了口气。
张书涵搓着手说：“这么早，风雪又大，应该没人看见吧？”
“这么冷的天，不用上工，谁不想窝在炕上啊？早起又没鸡汤喝。”王劲川打趣了一句，气氛才缓和了些。
然而就真有那么一个‘傻子’，一大早从炕上爬起来，带着攒下的五个鸡蛋和半斤玉米碴出了门。
“咋就这么点？肉呢？”张大花盼了这么多天，就等着闺女能带点好的给儿子养养身体，结果盼来盼去，别说口肉，连一斤大米都没有。
“娘，我才回去几天啊，望阳看得紧着呢！”李红梅叹了口气，她好不容易弄点东西出来，娘不领情就算了，还堵在门口不让进。
李有财都瘸了，以后也指望不上，要不是怕爹娘去家里闹，她今天都不想来！
“那你还不赶紧家去！”张大花没好气地推了她一把，“你弟弟没受伤前对你多好，上山摘果下河摸鱼的，要不是他护着你，望老大能忍这么多年才动手？
他现在啥也吃不下，就想吃口肉，你赶紧把你男人哄好！别白瞎了你弟以前对你的好。”
她边说边把人推上路，转身关门回屋，提着那点东西直奔儿子房里，头都没回。
寒风卷着雪粒打在脸上，李红梅打了个哆嗦。
望着白茫茫的雪地，她第一次对自己的行为感到茫然。
可这感觉还没细想，就看见个熟悉的身影从晒场那边过来——是望朝！
“这傻子一大早上哪去？”李红梅心里嘀咕，脚步却不自觉跟了上去。
这傻子整天神出鬼没的，指定有秘密！
要是抓住把柄，还愁没肉吃？
到时候让他天天上山弄肉，看着她吃，看着她送回娘家，谁敢拦就去举报！
这年头谁不怕游行挨训？
这么一想，李红梅脚步都轻快了，躲躲闪闪的速度也快了不少，像只偷腥的猫，不远不近地缀在后面……
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