且说赵复自柴进庄上归来，一连数日独坐房中，闭门不出。但见眉峰常锁，神色郁郁，显是心中藏着万千计较。这日午后，闻焕章与萧嘉穗二人见赵复这般光景，彼此心照，一同踱至房外。萧嘉穗轻叩门扉，朗声问道：“寨主可在屋内否？”
赵复闻声开门，将二人让进屋内。萧嘉穗径自取过茶壶，先为闻焕章斟了一杯，又自斟一盏，方开口问道：“小弟见哥哥自柴大官人处拜年回来，终日沉思不语，莫不是在庄上遇着了甚么棘手事？如今大战在即，哥哥若心神不宁，只怕军心也要动摇。”
赵复长叹一声，便将柴进做媒、柴宁才学、以及自家顾虑娓娓道来。萧嘉穗虽机智过人，终究未曾婚娶，于此等事不便多言。倒是闻焕章捻须笑道：“之前曾与寨主议论此事，当时所虑者，乃是子嗣教育之难。今有这等奇女子，文韬武略无一不精，教育子嗣何愁不成？柴大官人乃世宗嫡派子孙，在江湖上声望卓着。若得联姻，他日起事之时，凭此名号，四方豪杰必然闻风来投。那柴娘子既有如此才学，日后必为寨主贤内助，军中谋略、寨内事务，皆可分担。这等两全其美的好事，哥哥还犹豫甚么？”
赵复沉吟道：“联姻之利，我岂不知？只恐他日坐了江山，柴家若不认同我等志向，如之奈何？我等不仅要改朝换代，更要打破千百年来束缚百姓的枷锁，使耕者有其田，百姓得其食。柴家受宋室厚待百年，骨子里未必认同这等翻天覆地的变革。若到时夫妻离心，柴家从中作梗，岂不坏了我等毕生心血？再者观那柴宁，眼神锐利，性情刚烈，这般女子岂肯久居人下，事事与我同心？”
闻焕章听罢，持须沉吟良久，方道：“寨主所虑，确是老成谋国之言。然世事岂有万全之策？柴大官人平生最是仗义疏财，结交的都是江湖上好汉，其心向背，可见一斑。那柴姑娘既愿以才学相助，必是对寨主志向有所耳闻。若能以诚相待，何愁不能同心？眼下起事在即，正是用人之时，柴家声望、柴宁才学，实乃天赐助力。若一味迟疑，错失良机，岂不可惜？”
萧嘉穗亦点头称是：“哥哥常言成大事者不拘小节。这等既能得贤内助，又可增势力的好事，若因过分谨慎而错失，日后必然后悔。依小弟之见，不若先应下亲事，日后若有变故，再作计较不迟。”
赵复听二人劝谏，眉头稍展，仍不立即决断，只取过茶盏轻呷一口，目光投向窗外，似在权衡利害。屋内一时寂然，惟闻茶香袅袅，伴着三人各异的心思在空气中流转。
良久，赵复方道：“但愿柴大官人能认同我等志向，柴姑娘亦能真心共谋大事。柴家立场，我当亲自与柴大官人深谈一次。若得认同，亲事水到渠成；若仍有顾虑，亦不强求。闻先生明日可修书一封，先谢大官人美意，再言明三月之约及深谈之请。”
闻、萧二人闻言皆喜。闻焕章拱手道：“寨主英明！明日我便修书，必将寨主诚意尽诉纸上。”萧嘉穗亦笑道：“如此寨主可暂宽心怀，待柴大官人回音再作定夺。眼下战事要紧，寨主既已决断，我等也好专心备战。”
赵复颔首道：“正当如此。联姻之事虽重，不可因此分了主心骨。二位先回歇息，待柴大官人回信，再从长计议。”二人唱喏告辞，房中独留赵复一人。但见夕阳西沉，余晖漫洒，赵复嘴角终现一丝释然笑意。
次日清晨，赵复方起身梳洗，忽见时迁如灵猫般闪入室内，手中擎着一封书信，神色急切：“哥哥，官军有异动！这是最新线报。”
赵复接过书信，目光如电扫过字句，眉头陡然一扬：“即刻传令军师并山上头领，聚义厅议事！”时迁领命而去，赵复将信纸攥紧，眼中寒光乍现。
聚义厅内，众头领分立两旁。赵复将情报掷于案上：“刚得急报，青州军改道而行。原定自齐州走陆路至郓州，今改为水路，沿济水南下。如此则我军伏击之计恐难施行。”
众人早知伏击之谋，唐斌更是屡次率骑兵勘测地形，寻觅最佳埋伏之处。闻言皆皱眉沉思。
周通性急，当下嚷道：“这伙官军放着阳关大道不走，偏要行那水路，俺们先前岂不白忙一场？”
王二冷笑一声，握拳道：“官军狡诈，改走水路显是防着我军埋伏。然水路行船缓慢，补给全仗岸上支援。何不断其粮道？粮船一失，纵到郓州亦成不了气候。”
李三闻言咂舌：“乖乖，这还是俺认识的王二兄弟？怎地说出这般道理来？”
王二扬眉道：“讲武堂中萧先生屡次讲解‘兵马未动，粮草先行’，你偏不用心听讲。断敌粮道实乃基本战术。先前只想着伏击主力，竟忘了这釜底抽薪的妙计。”言毕睨了李三一眼，颇有得意。
李三被说得面红耳赤，他天生鲁钝，学东西慢，平日只知舞枪弄棒，讲武堂上多是囫囵吞枣，不似王二领悟通透。
赵复朗声笑道：“王二兄弟能有此见地，足见讲武堂成效显着。李三兄弟也莫灰心，只要肯用心学习，必有所成。”
李三面露惭色，却目光坚定：“哥哥教诲的是，往后定当用心学习，不负山寨栽培。”
萧嘉穗沉思片刻，开口道：“王二兄弟之策不无道理，然尚需斟酌。我梁山水军虽勇，仅得千人，直面数万大军恐非上策。官军舍陆就水，想必也是粮草不济之故。慕容彦达此番出兵，实乃公器私用，周围府县未必全力支援粮草。既然如此，不若以逸待劳。济水河道曲折，敌军船队虽众，必不谙水情。可遣水性精熟的弟兄潜入险滩处，布下暗桩铁链，再于两岸高处置引火之物。待敌船至，以火箭射之，点燃枯草桐油。届时火借风势，船难行进，我军再以快船自两岸杀出，必能出奇制胜。敌军长途劳顿，粮草本就不足，再遭此重创，军心必乱。届时乘势掩杀，纵有十万之众，亦只能束手就擒。”
众人闻言皆喜形于色。马家兄弟抚掌称妙，阮氏三雄更是摩拳擦掌，战意盎然。
赵复颔首道：“此计大妙，但需严守机密，不可走漏半点风声。青州军于十五便从青州出发，不出多日就要乘船沿济水南下，现在便要速速行动，趁早将桩链沉入河底，枯草桐油亦要悄运至两岸。”目光扫过众人，继续道，“待敌军入彀，信号一起，万箭齐发，火攻为先，水陆并进，绝不给予喘息之机。”
众头领纷纷领命而去。阮氏三雄深知此战关系重大，亲自率队前往布置，只等那青州大军羊入虎口。
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