大抵是双生子与生俱来的默契，若棠与絮棠几乎是同时回到昭宁殿。
“陛下，钱禄的上家找到了。”絮棠率先开口道。
“此人与现任吏部侍郎钱疏桐，乃是出了五服的远亲。早年间并无甚来往，但近三年来，钱禄通过其胞妹，与钱疏桐府上的管事走动渐频，银钱往来也多了数倍。”
“钱疏桐？”怜舟沅宁凤眸微眯，这个名字她并不陌生。
此人是陈清策母亲当年的门生，后却改换门庭，与慕容家往来密切，在陈氏旧案中扮演了不光彩的角色，也因此得了慕容家的提拔，官运亨通。
钱疏桐……慕容家……这条线，果然又绕了回去。
这时，若棠也上前一步，回禀道：“陛下，奴婢已按您的吩咐，设法在外出采买时，‘请’到了慕容才人身边的侍从灵越。只是……”她面露难色，
“此人嘴极严，无论怎样旁敲侧击，威逼利诱，他只一口咬定自己什么都不知道，对慕容才人忠心不二，问不出任何有用的东西。”
怜舟沅宁对此并不意外。慕容珩既然敢用他，此人必是心腹死士，轻易不会开口。她沉吟片刻，道：“既然问不出，便先放他回去，盯紧即可。莫要让他察觉已被注意，反而打草惊蛇。”
“等等……”她抬起眸子，“宫中既然算计无数，他的茶里多出一味毁人嗓音的药，想来也不稀奇……”
若棠会意，即刻便退下了。
怜舟沅宁凝眉沉思，殿内烛火摇曳，映照着她沉静的侧脸。
昔日陈家家主如此用心地培养钱疏桐，她却能做到这般冷心冷情，慕容家到底给了多少好处?
也不知那李临雪，究竟还会不会有恢复清明的日子。
就在她心绪纷繁之际，殿外传来三声极有规律的、如同鸟啄般的轻响。
是她与许清风的暗号!
怜舟沅宁心头猛地一跳，立刻挥退若棠和絮棠：“你们先退下。”
两人躬身退出，轻轻合上殿门。
怜舟沅宁快步走到龙案旁，移开一方不起眼的镇纸，露出其下一个小小的机括。
她轻轻按下，御案侧面无声地滑开一个暗格。里面，静静躺着一枚小指粗细、毫不起眼的竹管。
她取出竹管，指尖甚至带着一丝不易察觉的轻颤。
拧开密封的蜡丸，里面是一张卷得极紧的薄绢。展开，上面是熟悉的、略带潦草却力透纸背的字迹，正是许清风的笔法。
“沅宁吾妻：
狸奴无恙，已觅得鼠踪，藏于东南隅粮草营，姓周，名棠。此獠与京中似有勾连，信件往来频繁，正在设法取证。
崖高水急，做戏需做全套，狸奴需借机‘养伤’几日，清扫余孽。勿忧，不日当归，届时再与吾妻细说分明。
易之手书。”
薄绢的背面，还用更小的字列了几个名字，正是军中内奸的名单。
“狸奴”是他们幼时她给他起的绰号，只因他小时候爬树敏捷如猫。
怜舟沅宁反复看了三遍，每一个字都确认无误，那颗自听闻噩耗后便一直悬在半空的心，终于重重地落回了实处
果然是他，他没事！
巨大的欣慰过后，是更深的冷静。她小心翼翼地将薄绢凑近烛火，看着它化为灰烬，不留丝毫痕迹。
慕容兰香所图甚大，布下了好大一盘棋，族中子侄似乎皆能为她棋子。
陈清策既然能对慕容璟以利相邀，使其与之同路，自己又未必不能说服慕容珩为己所用。
如此想着，便让人将慕容珩传了来。
慕容珩刻意收敛了往日那副精心雕琢的媚态，只着一身素净的月白常服，脂粉未施，步履平稳地走到殿中，规规矩矩地行礼：“臣侍参见陛下。”
“平身。”怜舟沅宁并未坐在上首，而是负手立于窗边，望着窗外沉沉的夜色。
慕容珩能感觉到，今晚的陛下，与以往任何一次都不同。
“陛下深夜召见，想必是有要事。臣侍虽愚钝，却也看得出，陛下今日愿与臣侍说些真心话。”
他没有刻意装傻的意思。
“朕今日叫你来，的确并非为了听你吟风弄月，或是看你巧言令色。”怜舟沅宁开门见山，“慕容珩，你是个聪明人，应当明白，在这深宫之中，仅凭家族的扶持和几分姿色，走不长远，更何况……”
她顿了顿，意有所指，“你的家族，也未必将你视为不可或缺的棋子。”
慕容珩心头猛地一紧，面上却不动声色：“陛下此言，臣侍不明白。”
“不明白？”怜舟沅宁走近两步，重重捏住了他的下颚，“慕容兰香送你入宫，所图为何，你我心知肚明。她让你争宠，让你固权，甚至不惜你与慕容璟兄弟反目，无非是想在朕的后宫，在朕的身边，埋下一颗最深的钉子，关键时刻，或可颠覆乾坤。”
慕容珩的指尖微微蜷缩，却没有接话。
怜舟沅宁没有错过他细微的反应，继续道：“可她为你考虑过多少？那让你无法孕育子嗣的药物，当真只是意外？慕容璟的前车之鉴犹在眼前，当你失去利用价值，或稍有行差踏错时，慕容家是会倾力保你，还是会像抛弃慕容璟一样，毫不犹豫地将你舍弃？”
每一个字，都像冰冷的针，扎在慕容珩心上最隐秘的伤口。
他扯了扯嘴角，露出一抹带着苦涩和自嘲的笑，不再是往日那种矫饰的风情：“陛下既已看得如此透彻，又何必来问臣侍？臣侍不过是家族手中一枚棋子，身不由己，又能如何？”
“朕可以给你‘由己’的机会。”怜舟沅宁定定地看着他，“慕容兰香能给你的，朕可以给你更多。她给不了你的‘安稳’和‘将来’，朕或许可以。”
慕容珩眸光微闪，心中警铃大作，却又忍不住生出一丝荒谬的希望。
他稳了稳心神，语气里带着反问：
“陛下缘何认为我会帮你？帮您对付生我养我的家族？即便它待我凉薄，叛族之名，臣侍也担待不起。更何况，陛下又如何能保证，今日之言，不是另一场利用？待臣侍失去价值，下场未必比在慕容家好多少。”
“慕容珩，你错了。朕并非在请求你‘帮’朕，而是在给你指一条明路。”
她侧过头，余光扫向他：“慕容家这艘船，早已从内部开始腐朽，倾覆是迟早之事。朕告诉你这些，并非非你不可，只是觉得，你尚有几分才智，就此随着慕容家一同沉没，可惜了。”
“至于保证？”她轻笑一声，“朕是皇帝，朕的承诺，便是这凤伶国最重的保证。你无需叛族，只需在适当的时候，做出正确的选择。”
“慕容珩，愿不愿意，皆由你选。”
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