北上路线既定，行程便提上日程。李玄真不是拖泥带水之人，既然决定离开，便不再多做留恋。出发前最后的准备工作，有条不紊地进行着。
王铁柱将最后一批晾晒好的肉干仔细打包，又检查了数遍锅碗瓢盆和各类调料是否带齐，嘴里还念念有词地核对着清单。二哈似乎也感知到即将远行，显得格外兴奋，在营地周围跑来跑去，这里嗅嗅，那里刨刨，像是在做最后的告别巡视。大黑则趴在自己的老位置，看着瀑布奔腾而下，熊眼里少了平日的慵懒，多了一丝难以言喻的落寞，巨大的熊掌无意识地拨弄着地上的碎石。
李狗蛋则在做一件他认为非常重要的事——告别。
在这片领地，除了大黑和二哈，与他交集最多的，便是那群灵性十足、消息灵通的“鼠小弟”了。从最初发现灵髓矿脉，到后来监视血煞门动向，再到发现地下暗河入口，这些小家伙功不可没。它们虽弱小，却以它们特有的方式，在这片森林中编织着一张无形的信息网。
“铁柱，肉干烤得怎么样了？”李狗蛋扬声问道。
“差不多了狗蛋哥，最后这一炉正在收汁，马上就好！”王铁柱的声音从临时搭建的熏烤架那边传来，伴随着一股更加浓郁的、令人食指大动的肉香。
李狗蛋点点头，走到营地边缘一处较为开阔的空地，然后从怀中摸出一支简陋的骨笛——这是他用之前猎杀的某种鸟类妖兽的腿骨随手磨制的，吹响时能发出一种尖锐却并不刺耳的特殊音调，是他与鼠群约定的联络信号。
“吁——吁吁——”
独特的笛声在林间回荡，穿透瀑布的轰鸣，传向四方。
不过片刻功夫，周围的草丛、石缝、树根下便传来窸窸窣窣的声响。一双双绿豆大小、亮晶晶的眼睛从各个角落冒了出来，小心翼翼地望向李狗蛋。很快，数十只大小不一、毛色各异的鼠类妖兽聚集了过来，它们保持着一定的距离，既好奇又警惕，但更多的是一种期待——它们记得这个能发出特殊声音的两脚兽，每次出现总会带来美味无比的食物。
鼠群自动分开一条通路，一只体型明显比其他同类大上一圈、毛色深灰近乎黝黑、胡须极长、眼神中透着几分与其他老鼠不同的沉稳与灵动的巨鼠，缓缓走了出来。它便是这群“鼠小弟”公认的王。
李狗蛋看着鼠王，笑了笑，尝试着传递出一股混合着“告别”、“感谢”、“礼物”的友善意念。
鼠王的小眼睛眨了眨，似乎理解了李狗蛋的意思，它人立而起，鼻子用力吸了吸空气中弥漫的肉香，发出几声轻微的“吱吱”声，身后的鼠群一阵骚动，显得更加迫不及待。
这时，王铁柱扛着一个大大的、用宽大树叶包裹起来的包裹走了过来，里面正是专门为这些鼠小弟烤制的、没有额外加太多调料的肉干，更适合它们的口味。
“放这儿吧。”李狗蛋指了指面前空地。
王铁柱放下包裹，解开树叶，顿时，堆积如小山般的暗红色肉干暴露出来，那经过精心烘烤锁住的肉香和一丝微弱的灵气瞬间弥漫开来。
鼠群再也按捺不住，发出兴奋的吱吱声，但在鼠王一声略显威严的低嘶后，又勉强安静下来，只是那无数双小眼睛里的渴望几乎要化为实质。
李狗蛋做了个“请”的手势，笑道：“吃吧吃吧，别客气！这段时间多谢你们了，这是临别的谢礼。以后我们走了，你们自己多加小心。”
鼠王看了看李狗蛋，又看了看那堆肉干，再次发出一声短促的叫声。仿佛得到了许可，鼠群顿时一拥而上，欢快地扑向肉山，各自叼起一块或多块肉干，跑到一边津津有味地啃食起来，场面一时热闹非凡。
鼠王却没有立刻加入抢食的行列。它站在原地，看着李狗蛋，小眼睛里闪烁着复杂的光芒，似乎有感激，有不舍，也有一种属于它这类生灵特有的、对强大存在离去后未来不确定性的茫然。
它忽然转过身，吱吱叫了几声，几只正在啃食肉干的壮硕老鼠立刻跑了过来，围在鼠王身边。鼠王用鼻子和爪子对着它们比划了几下，那几只老鼠似乎听懂了命令，立刻转身，飞快地钻回了来时的草丛或洞穴中。
李狗蛋有些好奇地看着，不知道鼠王要做什么。
没过多久，那几只老鼠去而复返，它们并非空手而回，而是合力拖拽着一个东西——那是一个仅有婴儿拳头大小、通体乌漆嘛黑、表面粗糙、毫不起眼的小石头。
老鼠们费力地将小石头拖到鼠王面前，然后退开。鼠王用鼻子拱了拱那块小石头，将其推向李狗蛋的脚边，然后抬起头，对着李狗蛋发出几声意味难明的吱吱声，伴随着一股微弱却清晰的意念：“…给你…好的…硬…宝贝…”
李狗蛋愣住了。
他完全没想到，这群看似弱小的妖兽，竟会在他离别之际，送上回礼。而且这礼物…他弯腰，伸手捡起了那块小石头。
入手瞬间，李狗蛋的手臂猛地往下一沉！他眼中闪过一丝惊讶，连忙加了几分力才拿稳。
“好家伙！这么小一块，竟如此之沉？！”这小小的黑色石头，其重量远超同等体积的精铁数倍不止！他仔细打量，石头表面没有任何光泽，粗糙得像是从哪个矿坑底层随手捡来的废料，灵识扫过，也感应不到丝毫的灵气波动，仿佛就是一块凡物。
但就在他尝试将一丝神识探入其中细细感知时，更奇特的事情发生了——那丝神识竟如同泥牛入海，被这块不起眼的石头悄无声息地吸收了！虽然吸收的量微乎其微，若非他神识敏锐几乎无法察觉，但这现象本身就已极不寻常！能自主吸收神识的东西，绝非凡品！
李狗蛋脸上的随意收敛了起来，取而代之的是一份郑重。他看向鼠王，鼠王的小眼睛里似乎流露出一种“你识货就好”的意味。
虽然此刻完全看不出这石头的来历和用途，但李狗蛋明白，这绝对是件宝贝！是这些老鼠不知从哪个角落、耗费多大心力才找到并珍藏起来的，对于它们而言，这或许就是最珍贵的东西。
一股暖流涌上李狗蛋心头。他蹲下身，平视着鼠王，非常认真地说道：“谢了，鼠兄！这份心意，我收到了！这石头…嗯，很特别，我很喜欢！”
他晃了晃手中沉甸甸的黑色石头，脸上露出真诚的笑容。
鼠王似乎听懂了李狗蛋的感谢，胡须颤了颤，发出几声轻快的吱吱声，然后终于转身，加入了享用肉干大餐的行列。
李狗蛋站起身，摩挲着手中这块异常沉重、能吸收神识的古怪石头，心中感慨万千。他想起自己曾经不过是黑石城一个挣扎求存的小散修，何曾想过有朝一日，能与妖兽为友，还能收到它们如此真挚而特别的馈赠。
“嘿，还真是…鼠不可貌相，礼不分轻重。”他低声笑了笑，小心地将这块乌漆嘛黑的“别致”石头收入了储物袋中最稳妥的位置。他有种预感，这玩意，将来恐怕会派上大用场。
肉香弥漫，鼠群欢腾。一场跨越种族的离别馈赠，为这即将远行的队伍，增添了一份别样的温情与念想。森林的智慧，有时就藏在这些最不起眼的角落，等待着愿意去发现和尊重它的人。
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