风蚀魔窟入口处，李玄真最后回望了一眼这片给予他们短暂庇护与安宁的阴暗洞穴。空气中弥漫的尘土与岁月气息似乎已与他们相处日久，竟生出几分难以言喻的熟稔。他深吸一口戈壁边缘干冷而清新的空气，将肺腑中那点最后的沉浊吐尽，眼神锐利如即将出鞘的刀，再无半分迟疑。
王铁柱用还能动的右手，仔细地将垫在二哈身下的柔软皮褥最后掖了掖，确保沉睡的伙伴在移动中也能尽量舒适。大黑低伏下雄壮的身躯，李玄真与王铁柱合力，小心翼翼地将包裹着二哈的皮褥抬放至大黑宽厚平稳的后背上，再用早已备好的坚韧皮索仔细固定稳妥。大黑喉咙里发出一声表示明白的低沉呜咽，缓缓站起身，步伐稳健如山岳。
李玄真抬手打出一道法诀，将洞窟入口处布置的简易隐匿与预警阵法最后几个节点撤去，几道微不可察的灵光一闪而逝，没入他袖中。至此，他们在此地停留的一切痕迹，除了那段短暂休憩的记忆，已被尽数抹去。
“走了。”李玄真轻声说道，不知是在对同伴说，还是在对自己宣告。
他当先一步，跨出洞窟的阴影，重新踏入葬神戈壁那无边无际的昏黄与苍茫之中。王铁柱紧随其后，警惕地环顾四周，尽管伤势未愈，但眼神已然恢复了往日的坚毅。大黑驮着二哈，迈着沉重却坚定的步子，走在最后，像一座移动的堡垒。
与他们初入戈壁时相比，队伍依旧狼狈，甚至多了两个重伤员（二哈沉睡，铁柱断臂），每个人的眉宇间都镌刻着难以磨灭的疲惫与风霜之色。然而，若有感知敏锐者在此，必能察觉到这支小队由内而外散发出的某种蜕变。那是一种历经极致凶险、于生死边缘挣扎归来后沉淀下的凝练气息，是一种目光穿透迷雾、窥见世界残酷一角后的深沉，更是一种因共同承载秘密与目标而愈发坚韧的无形羁绊。
他们的速度并不快，既要照顾伤员，也因目标已明，不再如之前那般急于奔命。李玄真手中握着那卷得自哨所的地图，目光却并非落在其上标注的某个具体危险区域或宝藏点上，而是越过了羊皮纸的边界，遥遥投向西北方的地平线。
那里，据地图边缘的模糊注释与日记残页的提及，是一片名为“赤阳”的广袤地域。与中原修真界的灵山秀水、宗门林立不同，那里是无边无际的荒漠、戈壁、雪山与荒原交织的苦寒之地，凡人国度散布，生存环境严酷，灵脉贫瘠而散碎，是被诸多修仙势力视为“流放之地”、“荒芜边陲”的区域。也正是如此，一个早已被历史尘埃掩埋、连名号都未必能留下的“玄甲军”后备营地，才有可能在那等不毛之地的某个角落，悄然存留下最后的痕迹，等待着永远不会到来的指令与援军，直至彻底湮灭，或…守护着那微弱的“薪火”。
“西北…”李玄真低声咀嚼着这两个字，脑海中浮现的是阿飘那断续却沉重的话语——“守夜人”、“灯塔”、“最不起眼的人”、“最不可能的地方”。他的心潮难以平静，并非全因前路的未知与艰险，更因那份沉甸甸的、主动扛上肩头的责任。寻找“薪火”，这不再是一次单纯的逃亡或冒险，而是一场追寻，一场对遥远承诺的回应，一场或许徒劳却必须去做的朝圣。
日头渐烈，戈壁的热浪开始升腾，扭曲着远处的景象。一行人沉默地行走着，只听得见风声、脚步声以及大黑偶尔的沉重呼吸。王铁柱抹了把额头的汗，看着前方李玄真挺拔却莫名显得比以往更加厚重的背影，瓮声瓮气地开口，打破了沉默：“狗蛋哥，西北那旮沓…听说风沙贼大，一年到头刮不停，地里刨食都难，真有咱要找的东西吗？”
李玄真没有回头，声音却清晰地传来，带着一种不容置疑的坚定：“有没有，去了才知道。就算把那片地翻过来，也得找到点线索。铁柱，怕了？”
“怕？俺怕个球！”王铁柱一挺胸膛，牵动了断臂处的伤口，疼得他龇牙咧嘴，却仍硬气道，“俺就是担心…咱们这拖家带口的，二哈还没醒，俺这胳膊也不利索，到了那人生地不熟的地方…”
“正因为人生地不熟，才好躲开那些烦人的苍蝇。”李玄真淡淡道，“天澜宗的手再长，一时半会儿也伸不到那等偏僻之地。至于别的…车到山前必有路。”
他顿了顿，忽然侧过头，嘴角勾起一丝王铁柱熟悉的、带着点混不吝味道的笑意：“再说了，不都说西北的烤全羊是一绝吗？肥嫩流油，用粗盐和辣子面那么一烤，外焦里嫩，香飘十里…咱们去尝尝，看看到底正不正宗。总不能白跑一趟。”
王铁柱愣了一下，随即吞了口口水，憨厚的脸上也露出憧憬的笑容，仿佛那诱人的肉香已经钻进了鼻子：“诶！这个好！这个得尝尝！”
就连步履沉稳的大黑，似乎也被这“烤全羊”三个字触动，鼻翼耸动了一下，发出了一声低低的、带着点期待的呼噜声。
沉重的气氛似乎因这看似不着调的话题而轻松了些许。李玄真回过头，目光再次投向远方，那丝笑意缓缓收敛，化为更深沉的决心。用美食转移注意、鼓舞士气是他的惯用伎俩，但他心里清楚，前路绝非品尝美味那般简单。猎骨者的阴影或许仍在暗中窥伺，妖族与天澜宗的恩怨未必彻底了结，西北之地本身也绝非善土，更有那虚无缥缈却至关重要的“薪火”等待寻觅。
但那又如何？
他握紧了袖中的玄甲军令牌，那冰冷的触感此刻却仿佛带着一丝微温。身后，是生死与共的伙伴，哪怕伤痕累累，也未曾退缩。体内金丹浑圆，灵力奔涌，新炼的板砖在储物袋中沉默地积蓄着破法之力。脑海中，那篇得自无名功法的《混元》道诀缓缓流转，包罗万象，深不可测。
他们从葬神戈壁这片吞噬了无数生灵、埋葬了上古秘辛的绝地中走了出来。他们带走了伤痕，也带走了收获与更重要的目标。
脚下的土地逐渐变得坚硬，远处的地平线上，似乎能看到一抹与戈壁昏黄截然不同的、带着些许灰褐色的地貌轮廓。
第三卷的故事，在这离别的脚步与对未来的期许（无论是寻找薪火的沉重，还是一顿烤全羊的简单渴望）中，即将画上句点。而更加广阔、充满未知与挑战的西北大地，已在他们面前缓缓展开画卷。
新的征程，就在脚下。第四卷的序章，已然无声掀开。
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