戈壁的夜晚，寒风如刀，刮过裸露的岩石，发出呜呜的怪响，仿佛无数冤魂在哭泣。连续一天一夜不眠不休的亡命奔逃，即便对李狗蛋这样的金丹修士而言，精神与肉体的双重消耗也是巨大的。王铁柱更是几乎到了极限，全凭一股求生意志和体内微薄的先天真气硬撑着。二哈吐着舌头，趴在一块岩石阴影下喘息，大黑则依旧保持着警惕，但那双铜铃大眼里也难掩疲惫。
幸运的是，在黎明前最黑暗的时刻，他们按照兽皮卷上简略地图的指引，终于找到了那处被标记为“暂歇点”的废弃驿站。
驿站坐落在两座巨大风蚀岩的夹缝深处，极其隐蔽。残破的土墙大半坍塌，只剩下几段断壁残垣顽强地立着，诉说着曾经的过往。一处半塌的马厩还保留着顶棚，勉强能遮风。最重要的是，在旁边岩壁下，有一口几乎被沙石掩埋大半的枯井，井底深处，竟奇迹般渗出些许湿气，用皮囊勉强能收集到少量浑浊但可饮用的渗水。
“就在这儿歇脚，天亮再走。”李狗蛋的声音带着一丝不易察觉的沙哑。他率先走进残破的马厩，神识仔细扫过每一个角落，确认没有蛇虫毒物潜伏，也没有近期人或动物活动的痕迹。
王铁柱几乎是一屁股瘫坐在地上，大口喘着气，接过李狗蛋递过来的水囊，小心翼翼抿了一口，滋润干得冒烟的喉咙。二哈凑过来，讨好地舔了舔李狗蛋的手，然后趴在他脚边，耳朵却依旧机警地竖着。大黑则自觉地走到驿站入口处的断墙后，庞大的身躯如同磐石般卧下，面朝来路方向，承担起守夜的职责。
李狗蛋没有立刻休息。他先是在驿站外围快速布置了几个简单的预警禁制——并非什么高深阵法，只是利用几块下品灵石和自身灵力，设下几个微小的灵力扰动点，一旦有具备一定修为的生灵闯入，他便能第一时间感知。在这荒芜之地，谨慎永远不嫌多。
做完这一切，他才回到马厩，靠着一面还算完整的土墙坐下。怀中“戍土之烬”持续散发着温和的热流，缓缓滋养着他因激战和奔逃而略有震荡的经脉与金丹，也让他的心神逐渐沉淀下来。
他取出那几卷从地宫带出的兽皮卷，就着从破顶缝隙漏下的稀薄星光，再次仔细研读起来。之前只是匆匆一瞥，获取了最关键的方向信息，此刻才有时间静心品味其中的细节。
兽皮卷的材质特殊，历经漫长岁月仍未彻底腐朽，上面的字迹是用某种混合了矿物粉末和灵力的墨水书写，虽然暗淡，却依旧清晰。大部分内容确实如之前所见，是枯燥的物资清单、人员调度记录、以及此地作为玄甲军“戊土卫”后勤据点之一的日常规章。
但在一卷专门记载“异常事件”与“紧急预案”的兽皮末尾，李狗蛋发现了更多有价值的线索。
除了再次确认“薪火分藏九处”及“戊土之烬”的名称为，上面还提到，其余八处“薪火”据点，分别以八卦方位配合五行属性命名并隐藏，如“离火之焰”、“庚金之芒”、“癸水之精”等。而“陨仙遗脉”也并非一个具体地名，更像是玄甲军留下的一个代号，指向陨仙山脉深处某个特定的、与“逆乱深渊”有关联的区域，被描述为“最后的壁垒与希望之地”。兽皮卷上附带的路线图极为简略，只标注了几个大致的地标，如“三叉石林”、“血月峡谷”、“枯骨隘口”等，光听名字就知绝非善地。
更让李狗蛋在意的是，兽皮卷上反复提及一个概念——“薪火相传，守望相助”。上面记载，持有任何一处“余烬”者，在接近其他“余烬”或其守护据点一定范围时，彼此之间会产生微弱的共鸣。同时，若遭遇无法抵御的大敌，可循着“薪火”之间的感应，向最近的同源据点求援。
“共鸣……求援……”李狗蛋喃喃自语，下意识地摸了摸怀中的“戍土之烬”。这意味着，他前往陨仙山脉，不仅仅是为了寻找安身之所或躲避追杀，更是在主动接近一个可能存在的、由玄甲军遗泽构建的隐秘网络。这既是机遇，也伴随着未知的风险——谁也不知道，万年之后，那些据点是否还存在，守护者是敌是友。
“狗蛋兄弟，看出啥名堂了没？”王铁柱缓过气来，凑近了些，压低声音问道。火光下，他的脸上满是关切和后怕。
李狗蛋将兽皮卷上关于陨仙山脉和“薪火”共鸣的信息简单告知，略去了玄甲军等过于惊世骇俗的细节，只说是前人留下的藏宝图和线索。
王铁柱听得目瞪口呆，咂咂嘴道：“好家伙！听着就够玄乎的！不过兄弟你去哪，我老王就跟到哪！这外面太危险了，还是跟着你靠谱！” 他的信任简单而直接。
李狗蛋心中微暖，点了点头。他又将从主教储物戒中得到的那枚提及“黑木崖”和“逆乱深渊”的玉简内容，选择性地告诉了王铁柱。
“黑木崖？”王铁柱皱起眉头，努力回忆着，“俺好像……以前跑商的时候，听一些老镖师酒后吹牛提起过一嘴，说是什么……大陆中部一个挺神秘的邪派山头，具体在哪儿没人清楚，但都说不好惹。要是这圣殿真是那黑木崖的手下，咱们这祸可闯得不小啊！”
李狗蛋眼神微冷：“债多不愁。他们抓了清月，这笔账迟早要算。” 苏清月自我封印前那决绝的眼神，再次浮现在他眼前，让他的语气不由带上了几分寒意。
王铁柱识趣地没有多问苏清月的事，转而道：“那咱们接下来咋办？直接往那陨仙山脉闯？”
“嗯。”李狗蛋收起兽皮卷和玉简，“按照地图和打听来的消息，穿过前面这片‘哭泣戈壁’，再越过‘葬沙河’的干涸古河道，就能看到陨仙山脉的外围了。那里是三不管地带，鱼龙混杂，正好便于我们隐藏。不过，接下来的路会更难走。”
他顿了顿，看向王铁柱：“柱子，你的修为是短板。到了陨仙山脉那种地方，光靠蛮力不够。我得想办法帮你弄点修炼资源，至少先突破到炼气期，有自保之力。”
王铁柱闻言，眼眶有些发红，重重地点了点头：“俺知道！给兄弟你拖后腿了！俺一定努力！” 他深知自己的实力在真正的危险面前不堪一击，李狗蛋还愿意带着他，已是天大的情分。
就在这时，一直趴在李狗蛋脚边假寐的二哈，突然支棱起耳朵，喉咙里发出极低的“呜呜”声。几乎同时，守夜的大黑也抬起头，鼻翼翕动，望向驿站外的某个方向。
李狗蛋瞬间警醒，抬手示意王铁柱禁声，神识如同水银泻地般悄然蔓延出去。
远处，极其细微的、仿佛砂砾摩擦的声音隐隐传来，夹杂在风声中，若有若无。不是大队人马，更像是……几个身手矫健之人，正在悄无声息地快速移动，方向……似乎是朝着驿站而来！
李狗蛋眼神一凝。是巧合路过？还是……追兵已经摸到了这里？
他缓缓站起身，对王铁柱和二哈、大黑做了个戒备的手势，自己则如同鬼魅般悄无声息地滑到马厩破损的窗边，透过缝隙，向外望去。
夜色依旧浓重，但天际已泛起一丝微不可查的鱼肚白。朦胧的星光下，数道模糊的黑影，正以惊人的速度，如同贴地滑行的猎豹，朝着驿站废墟疾驰而来！他们的动作协调而专业，带着一股久经沙场的凌厉气息。
来者不善！
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