与此同时，彭城。
夜色深沉如墨，万籁俱寂。
远离王宫喧嚣的僻静渡口，一辆朴实无华的乌篷马车静静停泊在岸边，船头一盏孤零零的风灯在微凉的夜风中摇曳，昏黄的光晕在漆黑的水面上投下破碎的倒影，随波荡漾。
范增的得力助手、族侄范佟，一身利落的劲装，腰佩短刃，目光如鹰隼般警惕地扫视着四周的黑暗。
龙且奉密令亲自率领一队精挑细选、气息沉凝如山的便装精锐，如磐石般拱卫在马车周围，隔绝了一切可能的窥探。
车门轻启。范增换下了象征身份与束缚的华服，穿着一身舒适宽松的葛布衣裳，在范佟的搀扶下，步履虽因年迈而略显蹒跚，却带着一种卸下千斤重担后的轻松与释然。
他站在车辕上，最后回望了一眼夜色中彭城模糊的轮廓，那座他曾为之殚精竭虑、如今却决意远离的权力之城，眼中并无留恋，只有投向故园山水、落叶归根的宁静。
“亚父…” 一个低沉而饱含复杂情绪的声音在寂静的夜色中响起。
项羽高大的身影从岸边柳树的阴影里走出，重瞳在朦胧月光下闪烁着，再无白日朝堂上面对“群臣”诘难时的冰冷与决绝，里面盛满了难以言喻的不舍、深沉的愧疚与发自内心的敬重。
他快步上前，扶住范增的另一只手臂，那动作带着一种小心翼翼的珍视。
“一路珍重。水路颠簸，切莫劳神。佟弟，” 他转向范佟，语气凝重如山，“亚父之安危，重于泰山！务必护得周全，平安抵乡！若有差池…” 未尽之言带着凛冽的杀意。
范佟单膝跪地，抱拳于胸，声音斩钉截铁，带着不容置疑的忠诚与力量：“大王放心！范佟在，亚父在！纵有千军万马拦路，刀山火海在前，粉身碎骨，亦保亚父毫发无损，平安归家！” 誓言在寂静的渡口回荡，带着金石之音，穿透夜色。
范增苍老的手轻轻拍了拍项羽扶着他的、强健有力的手臂，又看向侍立一旁、在月光下静默如水的虞瑶 。
她坚持亲自来送，以全礼数，亦为安范增之心。
老人脸上露出释然而平和的、发自内心的笑容，再无半分“负气”与“怨怼”之色：“籍儿，不必挂怀。老夫这把老骨头，硬朗着呢，还能撑得住。瑶儿…深谢你周全之策，免我晚景凄凉。西楚的江山，就托付给你们年轻人了。老夫…倦了，回家看看故园山水，钓钓鱼，读读书，静待....天年，此生足矣。”
他的目光温和地扫过项羽和虞瑶，带着长者的期许与无声的托付，然后不再多言，转身，在范佟沉稳的搀扶下，稳稳地登上了马车。
车帘轻轻放下，依依不舍的隔绝了外面的世界与送别的目光。
乌篷马车在季布和精锐的护卫下，缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辘辘声响，很快便融入东南方向沉沉如墨的夜色之中，朝着范增魂牵梦萦的故里——居鄛（今安徽巢湖）悄然驶去。
一场精心策划的“决裂”大戏，至此落幕。
而与此同时，“亚父范增与项王彻底决裂，负气出走，被项羽冷酷驱逐，老死不相往来”的消息，则如同陈平和刘邦所期望、所深信不疑的那样，在天下间以惊人的速度传得沸沸扬扬，绘声绘色。
它成了楚营“离心离德”、“项羽寡恩薄情、不能容人”最无可辩驳的“铁证”，极大地动摇了部分依附项羽的诸侯和楚军底层将士之心，为刘邦阵营注入了一剂强心针。
虞瑶静静地站在项羽身侧，夜风带着水汽的凉意，吹拂着她素雅的裙裾，仿佛也吹动着历史的尘埃。
她下意识地将手轻轻覆在小腹之上，那里，似乎有了一丝极其微弱、难以言喻却真实存在的悸动，如同早春时节，在深厚的冻土之下，一颗顽强种子悄然萌发时顶开泥土的微弱力量。
这微弱的搏动，仿佛在回应着她心中那个愈发清晰而坚定的念头，如同磐石般不可动摇：范增的命运轨迹，已被她借力打力，悄然拨动，远离了呕血身亡的悲怆终点。
吕雉、审食其，甚至那意外发现的“老牛倌”刘太公，此刻都因她的有意无意、或直接或间接的介入，暂时脱离了史书所载的最悲惨轨迹。
那么项羽呢？这历史的滔天巨轮，裹挟着宿命的洪流，是否真的无法阻挡，终将碾过所有试图改变它的人？
她袖中，一枚用特殊药材秘制、温润如玉的蜡丸，正紧贴着她的肌肤，散发着淡淡的、令人心安的暖意，驱散着夜风的微寒。这暖意仿佛在无声地告诉她：改变，虽步履维艰，却已然开始。
每一次微小的涟漪，都可能汇聚成改变洪流的力量。
而此刻，在彭城虞心苑看似平静祥和的西偏院廊下，一位穿着整洁但式样略显陈旧葛布深衣、鬓角已见霜色的枯瘦妇人，正板着一张刻板的脸，目光如同淬了冰的锥子，在新入苑的一排侍女脸上来回逡巡。
这些侍女大多是彭城本地新采买的，脸上带着初来乍到的忐忑或强装的恭顺。妇人审视的目光苛刻而挑剔，仿佛不是在挑选伺候人的仆役，而是在评估某种货物的价值与风险。
这妇人自称“吴妪”。她的出现，表面上是源于虞心苑内一个微小的“空缺”。
虞瑶近日常感疲惫，加之对重伤初愈的龙且格外上心，担忧其恢复情况，便将自己最信任、也最懂医理的贴身婢女紫苏，暂时拨去龙且府邸“协理汤药、照看起居”。
紫苏这一走，虞心苑内务，尤其是新进人手的调教与安置，便需要有人暂代。
虞瑶本欲从苑中现有稳重的年长侍女中提拔，但恰在此时，负责采买的管事领来了这位自称曾在某没落贵族家中执掌过内务、经验丰富的妇人。
管事言辞间对其颇为推崇，称其“规矩极严、手脚麻利”。虞瑶见这妇人举止沉稳，言语清晰，便未深究其来历，只当是管事寻来的可用之人，遂点头允了她暂时协助打理西偏院新侍女的安置与规矩教导。
吴妪确实手脚麻利，将一应事务安排得井井有条，表面功夫做得滴水不漏。然而，在她那双看似刻板无波的眼睛深处，却偶尔掠过一丝与其身份不符的、过于锐利的精光。
此刻，吴妪正一丝不苟地执行着“教导”新人的职责。
她严厉地纠正着侍女们的站姿、应答的声调，目光却如同最精密的探针，不动声色地记录着这些年轻女子的细微反应——
谁的眼神过于活络？谁似乎带着别处习得的规矩？谁又显得过于木讷或胆怯？她在评估，也在筛选。
更重要的是，她将利用这个身份便利，将苑内的一切风吹草动，尤其是关于虞与项羽的各种状况、以及任何异常举动，通过同样隐秘的渠道传递出去。
一个围绕着虞瑶、名为“协理”实为“窥探”的无形之网，正借着新人的涌入、女主人一时的心力交瘁和对手深埋地下的隐秘力量，在无声无息间悄然收紧。
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