项羽东返之后，用兵风格为之一变。往昔那摧城拔寨、霸烈无匹的冲锋陷阵虽仍可见，却更多了几分沉静审慎与精准狠辣。
或许是被脸上那难以言说的恶疾消耗了精力，又或是那副玄铁面具隔绝了部分令人胆寒的狂暴气息，此刻的他，更像一个冷静到极致的猎手，耐心地观察、分析，等待着一击致命的最佳时机。
他并未因愤怒而急于寻找彭越主力寻求决战，而是首先派出大量精干斥候，结合从后方传来的零星情报，冷静地分析局势。
他迅速判断出：彭越此次南下，攻势虽猛，连下数城，但其战略核心必是彭城东南门户——下邳！
此地距西楚都城彭城不过百余里，骑兵朝发夕至，堪称彭城咽喉。
彭越占据下邳，就如同将一把尖刀抵在了西楚的心口，其威胁远非骚扰粮道可比。彭越军虽连胜而骄，但其兵力本就有限，如今又分兵把守沿途城邑，其主力必集中于下邳，以此为巢穴，窥伺彭城。
项羽的战略目标极其明确——必须以雷霆万钧之势，拔除下邳这颗钉在心脏旁的毒钉！不仅要收复失地，更要一举重创甚至歼灭彭越主力，彻底解决后方之患。
时值盛夏，淮北之地闷热难当，暴雨时常不期而至。彭越取得下邳大捷后，虽加强了城防，但其部下多为长期在黄河以北流域活动的士卒，骤然深入江淮湿热之地，水土多有不服。
加之连日征战疲惫，盛夏午后的酷热和潮湿更易令人昏昏欲睡，人马精神都极为懈怠。且彭越本人及其军士，虽连战连连捷，但对“西楚霸王”项羽的恐惧是深植于骨髓的。
项羽就是要要利用这天气带来的懈怠和深藏于敌心的恐惧。
下邳城高池深，经过彭越一番经营，守备森严。强攻硬打，必然损失惨重。
项羽需要一场出其不意的奇袭，最好能诱敌出城，在野战中发挥楚军铁骑的冲击力，但彭越素来狡猾，极擅坚守，绝不会轻易上当。
项羽亲率一万五千精锐，其中八千是核心的江东子弟兵，放弃笨重的攻城器械，只带轻便云梯和飞钩，顶着烈日酷暑，以惊人的速度直扑下邳！
他派出一支偏师，多打旗帜，虚张声势，作出要大举进攻睢阳的姿态，试图迷惑彭越。同时，他严密封锁消息，大军昼伏夜出，利用一切可能隐蔽行军。
然而，就在项羽大军悄然进至下邳西北二十里外一片密林，准备稍作休整，于次日黎明发动总攻时，意外发生了！
一队规模不小的彭越军运粮队，大约数百人，押送着数十辆粮车，竟然偏离了主道，阴差阳错地撞入了楚军潜伏的密林边缘！
楚军前锋试图无声无息地解决他们，但运粮队中亦有好手，顿时爆发了激烈而短促的搏杀！
虽然楚军最终全歼了这支运粮队，但激烈的厮杀声和短暂的火焰（点燃了粮车）无疑暴露了楚军的大致方位和存在！
奇袭的计划很可能已经暴露！项羽当机立断，改变计划：“全军听令！丢弃不必要的辎重，轻装疾进！直扑下邳西门！趁敌军尚未完全反应过来，打他个措手不及！强攻！”
楚军立刻如离弦之箭，冲出密林，扑向下邳城！果然，下邳城头已经警锣四起，火把纷纷点燃，人影幢幢，显然已发现了异常。城门正在缓缓关闭！
就在楚军先锋骑兵快要冲到护城河边时，下邳西门突然洞开！一支精锐的骑兵竟率先冲杀出来！
为首一将，身形精悍，面色黝黑，手持一柄寒光闪闪的环首大刀，正是彭越！
原来，彭越确实被偏师佯动所惑，主力集结于城内。听到西北方向传来厮杀声和火光，他立刻意识到可能是项羽主力杀到，其反应极为迅速果断！
彭越心中暗忖：“项羽虽勇，闻其近来身染恶疾，战力或不如前。我自起兵以来，转战千里，亦非庸手。此前屡挫楚军，士气正盛。若趁其远来疲惫、立足未稳，出城逆袭，未必不能一战而挫其锋！即便不胜，亦可退守城中，总好过困守待毙。”
他深知若被困在城内，只有死路一条。项羽的威名和攻城能力足以让任何守军胆寒。与其被动挨打，不如凭借项羽远来疲惫、阵脚未稳之际，出城逆袭，打乱楚军进攻节奏，或许能争得一线生机！这便是彭越的狡猾和胆识所在！
“项羽！休要猖狂！彭越在此！”彭越大吼一声，率军直接撞向楚军先锋！
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