他们刚踏出庄园大厅，秦涟的脚步猛地顿住。
空气中传来一阵细微却异常的震动。
她瞬间开启天赋，视野中骤然浮现出无数陌生的灰色粒子，正变得越来越浓密——有个实力极强的玩家正在高速逼近！
“队、队长……”身旁传来巫狼结结巴巴的声音，“好大的……石头人！”
秦涟也看到了。所有灰色粒子都来自那个超过三米高的岩石巨人。她全身绷紧，正要发出指令，却见那石头人在距离他们二十米外骤然减速。
它庞大的身躯开始收缩、变形，随即抬手掷下四块圆石。石块落地后迅速膨胀、拉伸，转眼间化作了四个清晰的人形。
秦涟一眼就认出了对方——是魏海洋和夕池的小队。她没想到他们会以这种方式赶路。几人衣着整齐，皮肤不见伤痕，显然一路上几乎没经历什么战斗。
看来他们是依靠石化形态移动的，秦涟暗想，这确实能大幅降低变异生物的袭击概率。
“真巧，又见面了，舒芩。”夕池主动上前，热情地打招呼，“你们这是要离开了吗？”
秦涟点了点头，目光仍带着警惕。
“能给个准话吗？”夕池语气诚恳，“如果下面没有希望抗体，我们就不下去了。”
“下面的抗体已经被你们全部带走了的话，那我们下去也没有意义了。”
“你放心，我们绝对没有恶意。这个副本里，我们小队一直很佛系，只求全员通关、不减员就行。你对我和海洋哥都有恩，我们更希望能和平合作。”
秦涟沉默片刻，终于开口：“你们不必下去了。里面已经没有抗体了。”
“谢谢解答，那我们就不进去了，我们直接在辐射区中待够十天，完成支线任务即可。”夕池对舒芩笑得格外灿烂。
温嘉木不动声色地蹙了蹙眉。那黄毛笑得未免太过晃眼，整个人散发的气场都让他莫名不适。
夕池的洒脱显然也出乎秦涟的意料。她还未开口，温嘉木已从她身侧踏前一步，声音平缓却带着审视：“如此‘悠闲’，不怕被系统判定消极游戏？”
“消极游戏？”夕池不以为然地摇头，“那只针对探索度极低、又拒绝推进主线的玩家。我们一路奔波，该走的流程都没落下，系统没理由判罚。”
他话锋一转，目光重新投向秦涟，笑容依旧明亮却多了几分认真：“不过你倒提醒我了——舒芩，不如我们做个交易？”
“如果你手上有多余的抗体，能否分我们一支？作为回报，我可以为你做一次预言，再加五份食物和清水。”
这下秦涟真的有些不解了：“为什么？”
“主线任务只要求将希望抗体带回，既没规定时间，也没限定数量。”夕池解释道，“以你们的速度，必定会比我们更早抵达目的地。而我们小队，预计会在第十天左右返回。”
“我之所以请求一份抗体，是为了多一重保障。如果……万一你们没能成功返回，我们手中这支，或许还能保住完成任务的希望。”他语气坦诚，目光清明，“当然，如果你觉得不合适，或者抗体数量紧张，也完全可以拒绝。”
秦涟没有犹豫，直接点了点头：“可以。”
夕池闻言一笑，当即爽快地拉开背包，露出里面充足的食物和饮水，朝秦涟示意：“随便选五份吧，算是我的诚意。”
巫狼凑在田樱洛耳边，压低声音嘀咕：“队长也太帅了，连做交易都是对方先掏东西……幸好对面那个不是第二个嘉木哥……”
话还没说完，他忽然被人从前面不轻不重地肘击了一下。温嘉木半侧过身，似笑非笑地瞥向他：
“躲我身后说我坏话，是怕我听不见？”
巫狼顿时睁大眼睛。他光顾着留意秦涟和其他人的动静，完全没注意到温嘉木就站在他前面。
“人家巫狼又没说错，”田樱洛看热闹不嫌事大，悠悠接话，“你最开始跟人交易，可不就是连哄带骗嘛？”
温嘉木挑眉：“那叫为小队谋略布局，你们怎么就不懂我的良苦用心？”
“是是是，夸你厉害呢，”田樱洛轻笑，“你这张嘴啊，黑的说成白的都不稀奇。”
温嘉木当然知道她是在报之前那句“小田”的仇。队里这点小打小闹他根本不放在心上，目光早已移向不远处，秦涟正将一支抗体递向对方。
夕池接过秦涟递来的抗体，仔细查看上面的道具说明，确认这正是一支真正的希望抗体后，他对秦涟的干脆果断流露出明显的赞赏。
夕池随即闭上双眼，遵守承诺的开始对秦涟发动了自己的预言天赋。片刻之后，他睁开眼，语气沉静地说道：
“你在本副本中还将遭遇最后一次劫难。破局的关键，在于你们小队中一人所携带的一件关键道具。只要渡过这一关，后续便可安然无恙，直至通关。”
秦涟听完，并未多言，只颔首淡然道：“多谢。”
此后，双方未再赘言，各自转身离去。
因为来时熟悉了一部分路线，他们在返程的时候就轻松了不少。
第九天，他们离目的地仅剩十分之一的路程。
然而越靠近辐射区边缘，周围的变异生物反而越发稀少。刚进入时还随处可见的丧尸、尖声哭泣的藤蔓花朵，如今都已消失无踪。整条街道陷入一种近乎死寂的沉静，唯有风声刮过破败建筑的呜咽。
秦涟目光扫过路面——那里散落着不少丧尸的残肢，断裂处留着清晰的齿痕，像是被什么极其凶残的东西啃噬撕咬过。更令人不安的是，这些残骸正以一种异常的速度干瘪发黑，仿佛正被某种看不见的力量迅速吸尽最后一丝活性。空气中隐约飘浮着一股铁锈与腐败混合的腥气，无声地蔓延着令人脊背发凉的威胁感。
一股强烈的违和感在秦涟心中不断扩散。这些破碎的肢体并非被利落斩杀，而是像被纯粹的力量野蛮撕裂、粗暴啃噬——这不像是玩家所为，更像是一场属于变异生物之间的、残酷而彻底的屠杀。
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