自那日在惠民小学看到那幅名为《想象中的爸爸》的画作后，肖霄整个人的状态发生了微妙而深刻的变化。以往的焦灼和迷茫依旧存在，但被一种更加具体、更加炽热、也更加沉甸甸的目标感所覆盖。他不再是无头苍蝇般乱撞，而是有了明确的靶心——找到那个叫肖晓梦的女孩，以及她身后那个他日夜思念又无比担忧的女人，苏晨。
“肖晓梦”，这个名字像一枚温暖的烙印，时时刻刻熨贴着他的心口，又像一簇永不熄灭的火苗，在黑夜里为他指引着方向。他的女儿！他和苏晨爱情的结晶！这个认知给了他无穷的力量，也让他感到了前所未有的责任和紧迫感。
他立刻动用了所有能调动的资源。李卫东被他紧急召来，当肖霄压抑着激动，声音颤抖地告诉他关于“肖晓梦”和那幅画的发现时，李卫东惊得张大了嘴，半天合不拢，随即猛地一拍大腿，眼眶都红了：“我操！霄子！真的？！你有闺女了？！苏晨她……她真的给你……”后面的话他没说下去，只是用力地、反复地拍着肖霄的肩膀，一切尽在不言中。
“找！必须找到她们！”李卫东的劲头比肖霄还足，“妈的，我就说苏晨不是那样的人！肯定是她妈和姓陈的那个王八蛋搞的鬼！放心，包在我身上！惠民小学是吧？我这就去把那片地皮掀开来！”
然而，寻找的过程却依旧谨慎而艰难。他们不敢直接去学校打听，生怕打草惊蛇，给苏晨母女带来不必要的麻烦，尤其是可能存在的、来自陈国平的威胁。李卫东发动了他所有的社会关系，像撒网一样，围绕着惠民小学所在的虹口区那片错综复杂的里弄，悄悄打探一个叫“肖晓梦”的四五岁小女孩，或者一个带着这个年纪孩子、名叫苏晨的年轻母亲。
几天下来，消息零零碎碎地汇总过来。那片区域人口密集，流动性也不小，打听一个没有明显特征的小女孩如同大海捞针。有邻居模棱两可地说似乎见过一个带小女孩的瘦弱女人，但说不清具体门牌号；也有人听说某家有个姓肖的小囡，但一问年纪又对不上。线索很多，却都模糊不清，无法串联。
就在肖霄的心再次渐渐沉下去的时候，一个意外的消息带来了转机。李卫东的一个哥们儿，家里有亲戚在惠民小学食堂工作，闲聊时偶然提起，说学校有个挺可怜的小囡，好像叫晓梦，她妈妈身体好像不太好，有时候来接她下班晚，小囡就一个人在教室里画画等着。食堂阿姨心善，偶尔会给她个馒头什么的。最重要的是，那亲戚依稀记得，听晓梦妈妈跟老师请假时说过一句，好像是在“杨浦那边的纺织厂”上班，具体哪个厂就没听清了。
杨浦区！纺织厂！ 这两个关键词像闪电一样击中了肖霄！这与他之前零碎打听到的、关于陈国平可能往杨浦区跑的消息，以及更早时候关于苏晨母亲可能在纺织系统工作的模糊记忆，隐隐吻合了！
希望之火再次熊熊燃烧起来，而且这次有了更加明确的方向！ “杨浦！纺织厂！”肖霄猛地站起来，在狭小的亭子间里踱步，眼神锐利，“范围缩小了很多！上海纺织系统是大，主要集中在杨浦的厂子也就那么十几个！一家一家找！我就不信找不到！”
“对！一家一家问！”李卫东也兴奋起来，“妈的，总算有点眉目了！明天我就去杨浦蹲点！”
“不，这次我自己去。”肖霄停下脚步，语气坚定，“厂子里人多眼杂，你目标太大，容易惹人注意。我……我想自己去看看。”他内心深处，渴望的是第一时间、由自己亲自确认苏晨的踪迹，那种近乡情怯的复杂心情，难以对外人言说。
李卫东理解地点点头：“成！那你小心点。有啥事随时呼我（指用大哥大联系）。”
第二天一早，肖霄仔细地收拾了一番，穿上那身最体面的呢子短大衣和皮鞋，让自己看起来更像一个因公办事的干部或技术人员，而不是一个四处打听人的闲杂人等。他揣着一盒好烟和一颗怦怦直跳的心，坐上了开往杨浦区的公交车。
杨浦区是上海着名的老工业区，烟囱林立，厂房连绵。空气中弥漫着一种特有的、混合着棉絮、机油和煤烟的味道。街道上上下班的工人流明显增多，大多穿着各式各样的劳动布工作服，骑着自行车，汇成一股蓝色的洪流。
肖霄的目标很明确——那些拥有数千甚至上万职工的大型纺织厂。他首先选择了最有名的国棉十七厂。巨大的厂门气派非凡，门口挂着白底黑字的厂牌，旁边还有光荣榜和宣传栏。上下班时分，人流如织，女工居多，她们戴着白色的工作帽，说着笑着，脸上带着劳作后的疲惫和即将回家的轻松。
肖霄的心提了起来，目光像扫描仪一样，紧张地掠过每一个走出厂门的女工的脸庞，生怕错过那个刻骨铭心的身影。然而，直到人流渐渐稀疏，他也没有看到苏晨。他深吸一口气，走到门卫室窗口，递上一根“牡丹”烟，脸上挤出尽可能自然的笑容：“老师傅，打听个人。咱们厂里有没有一个叫苏晨的女同志？大概二十七八岁，原来家住闸北那边的。”
门卫是个老师傅，警惕地打量了他一下，接过烟别在耳朵上，摇摇头：“苏晨？没听说过。厂里上万号人，哪能都认识。你是她什么人？”
“哦，我是她以前的同学，从外地调回上海，老同学托我来看看她。”肖霄早已想好了说辞。
“同学啊……”老师傅摇摇头，“不好找。没具体车间班组名字，没法找。你去厂办问问看吧，不过估计也够呛，人家不一定给你查。”
肖霄道了谢，心里一沉。果然，大型工厂就像一个小社会，没有具体信息，想找一个人难如登天。他硬着头皮去了厂办，结果可想而知，被办事员以“保护职工隐私”为由客气地拒绝了。
他没有气馁。接着去了国棉十二厂、国棉九厂、第一毛纺厂、第二纺织机械厂……他就像一个不知疲倦的巡逻兵，穿梭在杨浦区灰蒙蒙的厂区之间。同样的程序重复了一遍又一遍：在上下班时守在厂门口瞪大眼睛搜寻，然后试图通过门卫或厂办打听，每次都无功而返。
有的门卫比较和善，会多聊几句，但也表示爱莫能助；有的则警惕性很高，盘问半天，最后不耐烦地挥手赶他走；厂办的工作人员更是公事公办，毫无通融余地。一天跑下来，腿都快跑断了，嘴皮子也磨干了，得到的只有一次又一次的失望和“没这个人”、“不清楚”的回答。
夕阳西下，将工厂巨大的烟囱影子拉得很长。肖霄拖着灌了铅似的双腿，站在又一家纺织厂——上海第十七漂染厂——的门口，看着最后一批下中班的女工说笑着走出厂门。她们的脸上带着倦意，但眼神明亮，互相讨论着食堂晚上的菜色或者家里的孩子。
一种巨大的疲惫和沮丧席卷了他。十几个厂子问下来，毫无进展。苏晨，你到底在哪里？难道那个消息是错的？或者……你用的根本不是本名？这个念头让他不寒而栗。
就在他心灰意冷，准备离开，明天再继续时，他的目光无意间扫过马路对面。第十七漂染厂斜对面，隔着一条不算宽的马路，是一家规模明显小很多的厂子，厂门有些陈旧，挂着的牌子是“上海红旗纺织配件厂”。看样子是个为各大纺织厂生产配件的小厂。
鬼使神差地，肖霄的脚步顿住了。大型厂都问过了，会不会……苏晨在这样不起眼的小厂里工作？毕竟，她返城后，没有顶替母亲岗位的话，安排工作可能会比较困难，进大厂不容易。
抱着最后一丝渺茫的希望，他穿过了马路，走向红旗配件厂的厂门。这家厂子管理似乎没那么严格，门卫室只有一个打着瞌睡的老头。下班的工人也不多，三三两两。
肖霄照例递上烟，重复了那句已经说了无数遍的问询：“老师傅，打听个人，厂里有没有一个叫苏晨的女同志？二十七八岁，原来闸北的。”
那老头睁开惺忪的睡眼，接过烟，嘟囔了一句：“苏晨？”他皱着眉头想了一下，似乎没什么印象，摇摇头，“没……”
肖霄的心沉到了谷底，最后一丝希望也即将破灭。
就在这时，旁边一个正推着自行车准备出厂门的女工听到了，忽然停下脚步，转过头好奇地打量着肖霄，迟疑地问道：“你找……苏晨？是哪个苏晨？我们车间倒是有个叫苏晨的，不过不知道是不是你要找的那个。”
嗡的一声！肖霄感觉自己的大脑像是被什么东西狠狠撞击了一下！血液瞬间涌上头顶！他猛地转向那个女工，声音因为极度的紧张和期待而变了调：“对！苏晨！她……她是不是二十七八岁？人挺瘦的？话不多？她……她是不是有个女儿？”
那女工被肖霄激动的反应吓了一跳，下意识地后退了半步，警惕地看着他：“你……你到底是她什么人啊？问这么仔细？”
肖霄意识到自己失态了，连忙深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上挤出尽可能诚恳的笑容：“同志，您别误会。我是她……她以前的邻居，大哥。很多年没联系了，家里老人托我来看看她，听说她在这边厂子里上班。”他心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔，眼睛死死盯着对方，不敢错过任何一丝表情。
那女工将信将疑，又打量了他几眼，或许看他穿着体面，语气诚恳，不像坏人，才稍稍放松了警惕，说道：“我们三车间是有个叫苏晨的，挺瘦弱的，平时也不怎么爱说话，干活挺认真的。好像……是听说她一个人带着个孩子，挺不容易的。是不是你要找的那个，我就不确定了。”
三车间！一个人带着孩子！ 每一个词都像鼓点，重重敲在肖霄的心上！几乎可以确定了！就是她！一定是她！
巨大的狂喜如同海啸般淹没了他，让他浑身微微颤抖，眼眶瞬间就热了。他强忍着激动，连声问道：“谢谢！太谢谢您了同志！她……她今天上班了吗？什么时候下班？”
“今天……她好像上的中班，应该快出来了吧。”女工看了看厂里，“你在这儿等会儿估计就能看到了。不过……”她犹豫了一下，压低声音道，“我劝你别在这儿等。”
“为什么？”肖霄的心猛地一紧。
女工眼神瞟了一下厂门外的马路，声音更低了：“经常有辆小轿车来接她下班，开车的是个男的，看起来像个干部，派头挺足的。苏晨好像……好像不太情愿，但也没办法。我们私下都议论呢……你要是她大哥，还是……还是注意点方式，别惹麻烦。”
小轿车？男的？干部派头？陈国平！ 肖霄的血液瞬间冷却了下来，一股冰冷的怒意和强烈的嫉妒攥紧了他的心脏！果然！果然是他！他还在纠缠苏晨！甚至如此明目张胆！
“谢谢您！同志，太感谢了！”肖霄郑重地向女工道谢，声音有些哽咽。这个消息至关重要，不仅确认了苏晨的下落，更揭示了她面临的困境。
女工摆摆手，推着自行车匆匆走了。
肖霄立刻退到厂门对面一个不起眼的报亭后面，心脏依旧在疯狂地跳动，手心里全是冷汗。他死死盯着红旗配件厂的厂门，目光如同猎鹰般锐利。激动、愤怒、心疼、渴望……种种情绪在他胸腔里翻腾撞击。
找到了！终于找到了！苏晨，我来了！这一次，我绝不会再让你一个人承受这一切！
他屏住呼吸，等待着。下班的工人渐渐多了起来。他的目光紧张地搜寻着那个瘦弱的身影。
终于，在走出厂门的人流中，一个熟悉而又陌生的身影，映入他的眼帘。
她穿着洗得发白的劳动布工作服，戴着同样颜色的工作帽，帽檐下露出几缕汗湿的头发。她比记忆中更加瘦削，脸色是一种缺乏血色的苍白，微微低着头，肩膀单薄得仿佛一阵风就能吹倒。她走得很慢，似乎带着沉重的疲惫，手里拎着一个旧的帆布包。
正是苏晨！那个他魂牵梦萦了近十年的人！
肖霄的呼吸瞬间停止了！他下意识地就要冲过去，大声呼喊她的名字！
然而，就在此时，一阵刺耳的汽车喇叭声在他身后响起！一辆黑色的、车身上带着白色条纹的上海牌Sh760A小轿车，带着这个时代特有的官僚气派，一个急刹车，稳稳地停在了厂门口，正好挡住了苏晨的去路。
车门打开，一个穿着藏蓝色呢子中山装、梳着油光水滑的分头、脸上带着志得意满笑容的男人钻了出来，手里还拿着一件崭新的女式呢子大衣。
正是陈国平！
他一下车，就径直走向一脸惊愕和明显抗拒的苏晨，语气亲昵却带着不容置疑的控制感：“小晨，下班了？你看你，穿这么少，也不怕冻着！快穿上，我送你回家。”说着，就要把大衣往苏晨身上披。
苏晨下意识地后退一步，躲开了他的手，脸色更加苍白，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终只是无力地摇了摇头。
“哎呀，跟我还客气什么！”陈国平强行把大衣塞到她手里，顺势就要去拉她的胳膊，“晓梦还在家等你呢吧？快上车，别让孩子等急了。”
听到“晓梦”的名字，苏晨的身体明显僵硬了一下，抗拒的动作停顿了，眼神里流露出巨大的痛苦和无奈。
这一幕，像一把烧红的尖刀，狠狠捅进了肖霄的心脏！痛得他几乎无法呼吸！愤怒的火焰瞬间吞噬了他的理智！
他再也无法忍耐，从报亭后猛地一步踏出，朝着那让他心如刀绞的两人，用尽全身力气，发出了一声压抑了十年、饱含着无尽思念、痛苦和愤怒的嘶吼：
“苏晨！！！”
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