北国的清晨来得格外早，才四点多钟，天边就已经泛起了鱼肚白。肖霄睁开双眼，第一时间摸向枕边那张已经有些磨损的照片——苏晨和晓梦的合影。这是他在漫长黑夜中最温暖的精神寄托。
“今天就要文化考核了。”他在心中默念，手指轻轻抚过照片上苏晨微笑的唇角，晓梦圆溜溜的大眼睛。这两个他生命中最重要的人，此刻正在千里之外的上海等待着他。而上大学的名额，是他回到她们身边的唯一希望。
肖霄轻手轻脚地起床，生怕吵醒同屋的知青。他点亮煤油灯，就着微弱的光亮，最后一次翻阅那些已经烂熟于心的复习资料。纸张因为反复翻阅已经变得柔软，边缘起了毛边，上面密密麻麻地写满了笔记。
语文、数学、政治，这三门考核科目他都已经准备得相当充分。尤其是语文和政治，本就是他的强项。数学稍弱，但这几个月来在李卫东的帮助下，也有了长足进步。
“一定要考上，”他对自己说，“为了晨晨，为了晓梦。”
窗外传来窸窸窣窣的脚步声，接着是轻轻的敲门声。肖霄打开门，看到李卫东站在门外，手里捧着两个还冒着热气的窝窝头。
“就知道你醒了，”李卫东压低声音说，“吃点东西，空腹考试可不行。”
肖霄感激地接过窝窝头：“你怎么起这么早？”
“废话，今天是你大日子，我能睡着吗？”李卫东挤进屋里，关上门，“怎么样，紧张吗？”
肖霄咬了一口窝窝头，摇摇头：“该准备的都准备了，剩下的就听天由命吧。”
“别这么说，”李卫东拍拍他的肩膀，“你肯定没问题。整个知青点就数你文化水平最高，这次抗洪抢险又立了功，名额非你莫属。”
肖霄苦笑一下。他知道事情没那么简单。王建军有背景有关系，李红梅表现积极又是本地人，自己一个上海知青，想要脱颖而出并不容易。
“王建军那边...”肖霄欲言又止。
李卫东的脸色沉了下来：“我正要跟你说这个。昨天我看见他又往公社跑了，肯定是去找他那个副主任表叔。你得防着点，我听说他们可能会在考核中耍花样。”
肖霄点点头。这些天他也隐约感觉到了一些不寻常的气氛。有几个平时关系还不错的知青突然对他疏远了，看他的眼神也有些闪烁。显然，有人已经在暗中运作，试图影响考核结果。
“不管他们耍什么花样，我只要考出自己的水平就好。”肖霄平静地说。
李卫东叹了口气：“你啊，就是太老实。这世道，光有能力是不够的，还得有关系。要不是老王头欣赏你，力荐你参加考核，恐怕连这个机会都没有。”
两人正说着，外面传来了集合的哨声。考核定在早上七点开始，地点在公社的大会议室。他们需要步行五里路才能赶到。
肖霄最后检查了一遍要带的文具——两支钢笔、一瓶墨水、一把尺子。这些都是他来东北时带来的，平时舍不得用，今天终于派上了用场。
走出宿舍，清晨的凉风扑面而来，让人精神一振。天空中朝霞绚烂，预示着今天会是个好天气。肖霄深吸一口气，感觉心中的紧张缓解了不少。
路上已经有三三两两的知青向着公社方向走去。大家都很沉默，空气中弥漫着一种无形的紧张感。这是改变命运的机会，每个人都心知肚明。
“肖霄！”一个女声从身后传来。
肖霄回头，看见李红梅快步走来。她今天特意穿了一件干净的碎花衬衫，头发梳得整整齐齐，脸上带着淡淡的笑容。
“红梅同志，早上好。”肖霄礼貌地打招呼。
李红梅走到他身边，语气关切地问：“准备得怎么样？紧张吗？”
“还好，该复习的都复习了。”肖霄回答得有些拘谨。自从李红梅向他表白后，他就不知该如何与她相处了。
李红梅似乎看出了他的不自在，笑了笑说：“别紧张，你肯定没问题的。你的文化水平大家有目共睹。”
“谢谢，你也要加油。”肖霄客套地说。
李红梅的眼神闪烁了一下，欲言又止。最终她只是点点头，加快了脚步：“那我先走了，考核场上见。”
看着她远去的背影，李卫东凑到肖霄耳边低声说：“我看李红梅对你是真心的。其实她条件不错，你要是...”
“别胡说，”肖霄打断他，“我心里只有苏晨。”
李卫东耸耸肩，没再说什么，但眼神中明显带着不赞同。
到达公社时，大院已经聚集了不少知青。肖霄一眼就看见了王建军，他正和几个要好的知青谈笑风生，看起来信心满满。看到肖霄进来，王建军的笑容收敛了一些，眼神中闪过一丝不易察觉的阴鸷。
“看来某人胸有成竹啊。”李卫东低声讽刺道。
肖霄没有接话，只是找了个角落安静地等待。他注意到有几个知青看他的眼神有些奇怪，交头接耳地说着什么。这让他心中升起一丝不安。
七点整，公社副书记和其他几位领导走进大院。副书记是个四十多岁的中年人，戴着眼镜，看起来文质彬彬。他环视了一圈在场的知青，清了清嗓子开始讲话。
“同志们，今天是我们公社选拔推荐上大学人员的文化考核。这是一件严肃的事情，关系到各位的前途，也关系到我们公社的荣誉...”副书记的讲话简短而有力，最后他强调，“考核讲究公平公正，我希望大家都能发挥出自己的真实水平。”
讲话结束后，知青们被引导到会议室。会议室很大，能容纳上百人，桌椅被重新排列成了考场的形式。每张桌子之间都保持着相当的距离，防止互相窥视。
肖霄按照准考证号找到了自己的位置，正好在会议室中央。他仔细检查了桌椅，确认没有问题时才坐下。这个举动引来了监考老师赞许的目光。
试卷发下来了，厚厚的三沓，分别对应三门科目。肖霄先快速浏览了一遍题目，心中稍微安定了一些。大部分题目都在他的复习范围之内，尤其是语文和政治，几乎都是他准备过的内容。
考试开始了，会议室里顿时安静下来，只能听到钢笔在纸上书写的沙沙声和偶尔的咳嗽声。肖霄全神贯注地答题，很快就沉浸在题海中。
语文试卷他完成得格外顺利。作文题目是《我的理想》，这正好触动了他的心弦。他写道：
“我的理想是成为一名人民教师，用知识照亮孩子们前进的道路。这个理想的种子，早在上海时就已埋下，而在东北这片黑土地上的磨砺，让它生根发芽...我渴望回到校园，不仅是为了个人的前途，更是为了能更好地服务人民，回报社会...”
写到这里，他想起了在村小学代课的日子，那些孩子们渴望知识的眼神，想起他们用稚嫩的声音叫他“肖老师”时的感动。这些情感自然而然地流淌在笔端，让他的文章格外真挚动人。
政治考试也不难，大多是当时常见的理论题和政策解读。肖霄平时就注意学习党的方针政策，回答起来得心应手。他甚至大胆地结合自己在抗洪抢险中的经历，论述了集体主义精神的重要性。
数学是他的弱项，但好在题目并不算太难。他谨慎地计算着每一道题，反复验算，生怕因为粗心而失分。时间一分一秒地过去，他的额头上渗出了细密的汗珠。
就在数学考试进行到一半时，肖霄突然感觉到有什么东西打在了自己的脚边。他低头一看，是一个小纸团。他的心猛地一沉——这是有人要陷害他作弊！
肖霄立刻抬起头，正好对上了王建军的目光。王建军坐在他斜前方，此刻正似笑非笑地看着他，眼神中带着明显的挑衅。
肖霄的大脑飞速运转。如果他捡起纸团，很可能被监考老师发现，认定为作弊；如果他不捡，纸团在那里，迟早也会被发现。无论哪种情况，他都可能被取消考试资格。
时间仿佛凝固了。肖霄的掌心渗出冷汗，心跳如擂鼓。就在这时，他注意到监考老师正在向这个方向走来。
千钧一发之际，肖霄做出了一个大胆的决定。他举起手，平静地说：“报告老师，地上有个纸团，不知道是谁掉的。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。监考老师走过来，捡起纸团打开一看，脸色顿时变得严肃。纸团上写着的正是几道数学题的答案。
“这是谁的？”监考老师严厉地问。
会议室里鸦雀无声，没有人回答。肖霄注意到王建军的脸色变得有些苍白，但很快恢复了镇定。
“既然没有人承认，那就继续考试。”监考老师冷冷地说，“我会调查这件事的。”
这个小插曲让考场的气氛更加紧张。肖霄深吸一口气，努力平复心情，继续答题。他知道，这很可能只是开始，更大的风波还在后面。
果然，在考试即将结束时，又发生了一件事。李红梅突然举手，说她的钢笔没水了，想问邻座借点墨水。这个举动引起了监考老师的注意。
“考试期间不允许交头接耳，”监考老师严肃地说，“我给你一点墨水。”
就在老师给李红梅加墨水的时候，肖霄注意到王建军趁机迅速看了一眼旁边人的试卷，然后飞快地修改了自己的答案。
肖霄的心沉了下去。他没想到考核场上竟然有这么多猫腻。更让他担心的是，自己很可能已经成为某些人的眼中钉。
考试终于结束了。肖霄交上试卷，长长地舒了一口气。不管结果如何，他已经尽力了。
走出考场，李卫东立刻迎了上来：“怎么样？我听说考场里出事了？”
肖霄简单讲述了纸团的事情，李卫东顿时怒火中烧：“肯定是王建军那小子搞的鬼！太卑鄙了！”
“没有证据，别乱说。”肖霄制止他，“考核已经结束了，剩下的就听天由命吧。”
这时，李红梅走了过来，脸上带着关切的表情：“肖霄，你没事吧？我听说有人想陷害你作弊？”
“没事，已经解决了。”肖霄淡淡地说。
李红梅似乎还想说什么，但看到肖霄疏离的态度，最终只是笑了笑：“那就好。我觉得你考得应该不错。”
回去的路上，肖霄一直沉默不语。李卫东看出他心情不好，也就没再多问。
接下来的几天是漫长的等待。考核成绩要一周后才能公布，这一周对肖霄来说简直是度日如年。他试图用工作来麻痹自己，但心思总是不由自主地飘向考核结果。
第三天晚上，老王头突然来找肖霄：“肖霄啊，有件事得跟你说一下。”
肖霄的心一下子提了起来：“队长，是不是考核出什么问题了？”
老王头叹了口气：“考核本身没问题，你考得很好，语文和政治都是最高分，数学也不错。但是...”
这个“但是”让肖霄的心沉了下去。
“王建军的父亲昨天来找过我，”老王头压低声音，“他说你作风有问题，在村里和女知青关系暧昧。还说你抗洪抢险时的那点功劳被夸大了，其实没那么危险。”
肖霄的脸色顿时变得苍白：“这是污蔑！我和谁关系暧昧了？”
“他说的是李红梅，”老王头说，“有人说看见你们经常单独在一起，她还给你送过东西。”
肖霄气得浑身发抖：“这都是无中生有！李红梅是给我送过几次吃的，但那都是出于同志间的关心，而且每次都有其他人在场！”
“我知道，我知道，”老王头安抚道，“我相信你的为人。但是这些话传到公社领导耳朵里，总归影响不好。王建军那边还在四处活动，恐怕会对你不利啊。”
肖霄感到一阵无力。他没想到竞争会如此肮脏，竟然用这种下作的手段来诋毁他人。
“那我该怎么办？”肖霄无助地问。
老王头沉吟片刻：“为今之计，你得找李红梅谈谈，让她出面澄清。毕竟这事关她的名誉，她应该不会坐视不管。”
肖霄犹豫了。去找李红梅，就意味着要把她卷入这场是非中。而且自从她表白后，肖霄就一直刻意保持距离，现在去找她，会不会让她误会？
但为了上大学的名额，为了能早日回上海与苏晨和晓梦团聚，他别无选择。
第二天，肖霄找到李红梅，委婉地说明了情况。出乎他意料的是，李红梅并没有表现出惊讶，反而很平静。
“这件事我已经听说了，”李红梅说，“是王建军散布的谣言。他来找过我，想让我作证说和你有不正当关系，还许诺如果我能帮他，他上位后会给我好处。”
肖震惊地看着她：“你答应了？”
“当然没有！”李红梅激动地说，“我虽然...虽然对你有好感，但绝不会用这种卑鄙手段。我已经跟副书记说明情况了，你放心吧。”
肖霄松了一口气，由衷地说：“谢谢你，红梅同志。”
李红梅苦笑一下：“不用谢我，这是我应该做的。其实...”她欲言又止，最终摇摇头，“算了，没什么。祝你成功。”
看着李红梅离去的背影，肖霄心中五味杂陈。他知道李红梅是个好姑娘，但他心里已经装不下别人了。
谣言风波虽然暂时平息了，但肖霄心中的不安却越来越强烈。他感觉到一张无形的大网正在悄悄收紧，而自己就是网中的猎物。
考核结果公布的前一天，肖霄意外地接到了公社的通知，要他立刻去一趟公社办公室。一种不祥的预感笼罩了他。
办公室里，副书记和另外两位领导面色严肃地等着他。桌子上放着一封信，信封已经拆开。
“肖霄同志，我们收到一封举报信，”副书记开门见山地说，“信中反映你在知青期间经常发表不当言论，对党的政策有不满情绪。你有什么要解释的吗？”
肖霄的心一下子沉到了谷底。这明显是捏造的罪名，但在那个特殊的年代，这样的指控足以毁掉一个人的前途。
“这是污蔑，”肖霄坚定地说，“我从来没有发表过任何不当言论。我可以和举报人对质。”
副书记和其他两位领导交换了一下眼神：“举报是匿名的，我们无法安排对质。但是既然有人举报，我们就必须调查。这对你明天的考核结果可能会产生影响。”
肖霄感到一阵眩晕。他强撑着站稳，脑海中飞快地思考着对策。突然，他想起了一件事。
“领导，我请求查看举报信的内容，”肖霄说，“如果是近期的事情，我可能能够证明自己的清白。因为抗洪抢险后我头部受伤，一直在卫生所治疗，有很多人可以作证。”
副书记似乎有些意外，他拿起信看了看日期，然后点点头：“信中说是一个月前的事情。如果你有不在场证明，那当然最好。”
肖霄心中一亮。一个月前他确实因为头部感染在卫生所住了几天，很多人都可以证明。
“我可以提供证明人，”肖霄说，“卫生所的医生、护士，还有同病房的病友都可以作证。”
副书记的脸色缓和了一些：“好，我们会调查的。如果你说的是实话，自然不会冤枉你。”
离开公社办公室，肖霄的后背已经被冷汗湿透。他明白，这又是王建军一派的手段，企图在最后时刻扳倒他。
回到知青点，肖霄立刻找到李卫东，说明了情况。李卫东气得直跺脚：“太卑鄙了！我这就去找人给你作证！”
当天晚上，李卫东就带回了消息：卫生所的医生和护士都愿意为肖霄作证，同病房的几个村民也表示随时可以出面。
“王建军这次是偷鸡不成蚀把米，”李卫东得意地说，“副书记很重视这件事，已经派人去调查了。看来他这次是惹上麻烦了。”
肖霄却没有那么乐观。他知道，即使这次能够化险为夷，未来的路也不会平坦。上大学的名额就像一块肥肉，太多人盯着，太多人想要分一杯羹。
夜幕降临，肖霄独自一人来到村外的小山坡上。北国的星空格外清澈，银河像一条闪亮的丝带横跨天际。他想起和苏晨一起在上海外滩看星星的夜晚，那时他们还是无忧无虑的青年，对未来充满憧憬。
“晨晨，晓梦，你们还好吗？”他对着星空轻声问道，“我一定会回去的，一定。”
明天就是公布考核结果的日子了。无论结果如何，他都已经尽了最大的努力。现在，他只能等待，并在等待中保持希望。
夜风吹过，带来远处白桦林的沙沙声，仿佛在回应他的誓言。肖霄深吸一口气，感觉心中的阴霾被夜风吹散了一些。
无论如何，生活还要继续，斗争也不会停止。但只要心中有爱，有希望，就有勇气面对一切挑战。
他转身向知青点走去，步伐坚定而有力。不管明天结果如何，他都不会放弃回上海与爱人团聚的希望。这条路也许漫长而艰难，但他一定会走下去。
星空下，他的背影显得孤独却坚韧，就像北国原野上的白桦树，经历风霜却依然挺立。
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