守鹤的蜕变过程充满了令人牙酸的摩擦声与不祥的查克拉波动。沙子如同活物般疯狂涌动、凝聚，一个庞大无比、布紫色纹路的貉状身躯迅速成型。独眼睁开，其中是疯狂与暴戾的漩涡，仅仅是其存在本身散发出的威压，就让人呼吸困难。
“这……这就是守鹤的真身吗？”天天看着那如同山岳般的怪物，声音带着颤抖。
“麻烦了。”宁次的白眼周围青筋暴起，语气前所未有的凝重，“查克拉的量级……完全不是一个次元的。”
“哈哈哈！感受我的痛苦吧！全都化为沙砾吧！”守鹤发出震耳欲聋的狂笑，巨大的沙之手臂再次抬起，这一次，目标不再是某个个体，而是覆盖了整片区域！
“快散开！”宁次厉声喝道。
李洛克和天天反应迅速，立刻向后急退。鸣人也被影分身拉着后撤。
佐助瞳孔猛缩，写轮眼疯狂转动，试图寻找这庞然大物的弱点，但入眼之处皆是汹涌澎湃的、充满恶意的查克拉。差距太大了！这种绝望般的实力差距，让他体内的咒印再次躁动起来，一种想要获得更强力量、不惜一切的冲动在嘶吼。
就在这时，他感觉自己的手腕被一只微凉的手抓住。
是琳。
“别被它影响！冷静，佐助！”琳的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，直抵他混乱的心神。“这种形态不可能没有弱点，集中精神！”
她的话语如同清泉，稍稍浇灭了他心中因无力和咒印而燃起的邪火。佐助深吸一口气，强行压下咒印的躁动，写轮眼重新聚焦，死死盯住守鹤。
守鹤的攻击已然落下，巨大的沙掌带着毁灭一切的气势拍下，覆盖范围极广，速度也因为其庞大的体型而显得并不慢。
“躲不开了！”鸣人大喊。
“金刚符！”琳低喝一声，早已准备好的两张符箓瞬间被她激发，化作两道淡金色的光罩，一道笼罩住她自己和身边的佐助，另一道则精准地飞向不远处的鸣人。
轰——！！！
沙掌拍落，大地崩裂，烟尘冲天而起。淡金色的光罩在巨大的冲击下剧烈闪烁，发出不堪重负的“咔嚓”声，最终碎裂开来。但就是这短暂的阻挡，为琳和佐助争取到了至关重要的瞬间！两人在光罩破碎的刹那，借助反冲力向后疾射，虽然被逸散的冲击波震得气血翻涌，却险之又险地避开了被直接拍成肉泥的命运。
鸣人那边也是如此，金刚符的光罩帮他抵消了大部分冲击，虽然被震飞出去，摔得七荤八素，但并无性命之忧。
“咳咳……”佐助单膝跪地，咳出一口灰尘，看向琳的眼神充满了惊异。那种奇特的符纸，竟然能挡住尾兽的一击？虽然只是一瞬，但也足以救命。
“没事吧？”琳迅速靠近，眼神警惕地望着再次抬起手臂的守鹤。金刚符她只成功制作出三张，瞬间就用掉了两张，库存告急。
“没事。”佐助站起身，眼神更加冰冷，“必须想办法阻止它，否则整个森林都会被毁掉！”
可如何阻止？千鸟或许能伤到守鹤的本体，但如何突破这庞大的沙之身躯和密集的攻击？
守鹤见一击未竟全功，发出愤怒的咆哮，巨大的嘴巴张开，高度凝聚的查克拉开始疯狂汇聚，形成一个散发着不祥光芒的黑色球体！
“那……那是什么？！”天天惊恐地叫道。
“是尾兽玉！”宁次的脸色瞬间煞白，“快逃！绝对不能硬接！”
尾兽玉！毁灭性的力量！一旦落下，这片区域将寸草不生！
绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。就连佐助，看着那凝聚着毁灭性能量的球体，也感到了深深的无力。在这种绝对的力量面前，他的仇恨，他的挣扎，显得如此可笑。
鸣人挣扎着爬起来，看着那恐怖的尾兽玉，又看了看受伤的伙伴和濒临崩溃的战线，眼中闪过一丝决绝。“混蛋……我绝不会让你得逞！”
他双手结印，似乎要动用某种禁忌的力量。
就在这千钧一发、所有人都以为在劫难逃之际——
“通灵之术！”
一个沉稳而洪亮的声音突兀地响起。
砰！伴随着巨大的白烟，一个身穿红色褂袍，脚踏木屐，满头狂野白发的巨大蛤蟆凭空出现！蛤蟆的额头上，站着一个同样白发，面容刚毅，眼神锐利如鹰的中年男人。
“自来也大人！”鸣人惊喜地叫出声。
来者正是三忍之一的“蛤蟆仙人”自来也，以及他的通灵兽——妙木山的蛤蟆老大，文太！
“哟，鸣人，看来我来的正是时候啊。”自来也站在文太头顶，目光扫过下方狼狈的众人，最后定格在正在凝聚尾兽玉的守鹤身上，眼神变得严肃。“一尾守鹤……还真是闹出了不小的动静。”
“好色仙人！快阻止它！”鸣人大喊。
“不用你说。”自来也双手抱胸，对脚下的文太道，“老大，交给你了。”
“哼，麻烦的家伙。”文太叼着烟斗，声音粗犷，面对那令人心悸的尾兽玉，它没有丝毫畏惧，猛地抽出腰间的短刀——“蛤蟆短刀斩！”
巨大的刀光如同匹练般斩向守鹤！
守鹤不得不中断尾兽玉的凝聚，用沙之手臂仓促格挡。
轰！沙臂被斩开一道巨大的缺口，但又迅速被更多的沙子填补。
“可恶的蛤蟆！”守鹤暴怒，注意力完全被突然出现的文太和自来也吸引。
大战瞬间升级，进入了尾兽与巨大通灵兽的级别。文太的刀术与守鹤的沙之力量激烈碰撞，每一次交锋都地动山摇，逸散的能量冲击波将周围的树木成片摧垮。
琳拉着佐助迅速后退到相对安全的距离，看着远处那如同神话生物般的战斗，心中震撼无比。这就是这个世界顶层的战力吗？与这种力量相比，他们之前的战斗简直如同儿戏。
佐助同样紧紧盯着战场，写轮眼将文太和守鹤的每一个动作都记录下来，但他紧握的双拳指节发白。羡慕、渴望、以及更深的自卑与焦躁，如同毒蛇般啃噬着他的内心。他需要力量，需要能够参与这种层次战斗、甚至超越这种层次的力量！
自来也并没有直接参与文太的战斗，他的目光如同探照灯般扫过战场，很快就注意到了状态明显不对的我爱罗的本体——那个在守鹤头顶若隐若现、被沙子半包裹着的红发少年。他也看到了下方严阵以待的佐助和琳，尤其是在佐助脖颈处那若隐若现的黑色咒印上停留了一瞬，眉头微不可查地皱了一下。
“看来，这边的问题也不小啊。”自来也心中暗道。但他此刻的首要目标是压制暴走的守鹤。
战斗持续着，文太虽然强悍，但守鹤凭借几乎无穷无尽的沙子和尾兽查克拉，一时也难以拿下。自来也看准时机，双手快速结印——
“忍法·蛤蟆口束缚之术！”
守鹤周围的空气一阵扭曲，如同陷入泥沼，它的动作瞬间变得迟缓，周围的沙子流动也受到了极大的阻碍。
“就是现在，文太！”自来也大喝。
“了解！”文太再次挥动短刀，这一次，目标是守鹤头顶的我爱罗本体！
刀光掠过，并非斩击，而是巧妙地切断了守鹤查克拉与我爱罗之间的联系纽带。
“不——！”守鹤发出不甘的咆哮，庞大的沙之身躯开始迅速崩溃、瓦解，如同雪崩般消散。
最终，只剩下昏迷不醒的我爱罗从半空中坠落，被及时赶到的勘九郎接住。
危机，暂时解除了。
森林中一片狼藉，巨大的坑洞和断裂的树木诉说着刚才战斗的惨烈。
自来也从文太头顶跃下，文太也“砰”的一声解除通灵，返回了妙木山。
“好色仙人！”鸣人激动地冲了过去。
自来也拍了拍鸣人的头，然后目光转向走过来的佐助和琳。他的视线首先落在佐助身上，带着审视：“你就是宇智波佐助吧？你脖子上的那个……是大蛇丸的咒印？”
佐助身体一僵，眼神瞬间变得警惕而冰冷，没有回答。
琳上前一步，微微挡在佐助身前，虽然知道面对的是三忍之一，但她还是保持着基本的礼节：“自来也大人，感谢您的救援。佐助君身上的咒印，我们正在想办法控制。”
自来也看着这个眼神清澈却带着坚定维护意味的少女，又看了看她身后那个浑身是刺、写轮眼中充满了戒备与倔强的少年，心中了然。大蛇丸那家伙，果然已经开始下手了。而这个宇智波的小丫头，似乎知道些什么，并且在试图做些什么。
“控制？”自来也摸了摸下巴，“那可是大蛇丸的禁术，没那么简单。小子，我建议你最好回木叶，让纲手……”
“我的事情，不需要你操心。”佐助冷冷地打断了他，转身就要离开。他厌恶这种被怜悯、被安排的感觉，尤其是在刚刚见识了那种层次的力量之后。
“佐助！”琳叫了他一声，又抱歉地看了自来也一眼，连忙跟了上去。
自来也看着两人离去的背影，尤其是佐助那决绝而孤寂的背影，摇了摇头，叹了口气：“被仇恨和力量蒙蔽双眼的宇智波啊……还有那个试图拉住他的小姑娘……前途多舛哦。”
他转向还在兴奋状态的鸣人，脸色一正：“鸣人，别高兴太早。袭击虽然暂时平息，但后续还有很多麻烦。而且，你的修行，也该正式开始了！”
森林边缘，佐助停下脚步，背对着跟上来的琳。夕阳将他的影子拉得很长，充满了落寞与压抑。
“你也觉得，我该回去接受所谓的‘治疗’吗？”他的声音没有任何起伏。
琳走到他身边，与他并肩而立，看着天边如血的残阳，轻声道：“不。我知道你想要什么。我只是希望，你在追求力量的路上，不要迷失了自己。”
佐助沉默了很久，久到琳以为他不会回答了。
“……不会的。”他最终低声说道，像是在对琳说，又像是在对自己发誓，“在杀死那个男人之前，我绝不会迷失。”
琳看着他紧绷的侧脸，心中轻轻一叹。剧本，还在继续。而她和佐助之间，那因为共同对抗守鹤而短暂拉近的距离，似乎又因为自来也的出现和力量的差距，蒙上了一层新的阴影。裂痕，在无声地扩大。
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