在告别了那个作为临时避风港的无名环礁之后，破晓号继续沿着海图碎片所指引的东北方向航行。
随着他们逐渐向北，纬度的升高带来了显着的变化。
海水的颜色变得更加深邃，仿佛是一片无底的深渊，而天空则呈现出一种更加辽阔而冷峻的蓝色。
空气中弥漫着一种粗粝和原始的气息，与南部海域的温暖和清新截然不同，仿佛在无声地提醒着他们，这里已是秩序与混乱边界模糊的北部海域。
艾莉安娜不时对照着【回响海图】和传统海图，眉头微蹙。
她发现这片海域的洋流和磁场确实更加活跃且紊乱，很多传统的航路标记在这里并不完全准确。
她向船员们解释道。
“我们需要更加依赖这些海图碎片的直接指引，它们似乎比我们手头的任何传统海图都要可靠。”
就在她话音刚落不久，位于主桅顶端的了望哨发出了警讯。
“右舷后方！发现船只！速度很快，正在接近！”
所有人的目光立刻投向右侧海平线。
只见一艘船体修长、帆装简洁的中型快船，正借助着风势，如同海猎犬般迅速切入他们的视野。
它悬挂的旗帜颇为古怪——并非任何已知国家或大型势力的标准旗帜，而是一面底色暗红，中央图案模糊不清，似乎绣着某种抽象獠牙或利爪的三角旗，旗角处隐约能看到类似官方印章的痕迹。
“是私掠船！”巴瑞特经验老道，立刻判断道。
“看那旗子，估计是某个北方港口总督或者势力私下颁发的‘合法’抢劫许可证。这帮鬣狗，鼻子灵得很，专门挑看起来好下手的船。”
那艘私掠快船显然将破晓号当成了潜在的目标。
它并没有立刻开火，而是展现出娴熟的驾驶技术，开始进行挑衅性的机动。
它时而加速切入破晓号的航向前方，逼迫其改变方向；时而紧贴着侧舷并行，船舷边隐约可见炮口探出，进行着无声的威慑。
船头上几个穿着杂乱、面目凶狠的水手，甚至发出嘲弄的呼哨声，试图激怒对方。
“船长？”巴瑞特看向默言，手已经按在了腰间的战斧上，甲板上的水手们也各就各位，气氛瞬间紧绷。
默言站在舵轮旁，脸色平静，目光冷静地观察着那艘私掠船的一举一动。
“保持航向和速度。炮手就位，但未经允许，不准开火。”他的命令清晰而稳定。
“他们是在试探，想看我们的反应和虚实。”
他深知，在这片法外之地般的海域，示弱意味着将会引来更多的掠食者。
但同样，盲目开战也可能卷入不必要的麻烦，消耗宝贵的资源和精力。
他的原则很简单：不惹事，但也绝不怕事。
那艘私掠船见破晓号并未如寻常商船般惊慌失措或立刻转向逃离，似乎有些意外，但挑衅行为并未停止。
它再次逼近，这一次，在进入侧舷火炮有效射程的边缘时，其船首的一门小口径炮猛地喷出一股白烟和火光！
“轰！”
一发炮弹落在破晓号左前方约二十米的海面上，激起一股不高的水柱。
这是典型的警告射击，意图迫使对方停船接受检查。
然而，这发炮弹也越过了默言心中的红线。
“反击！”
默言的声音没有丝毫犹豫，冰冷而果断。
“目标敌船帆装和甲板，自由射击！船尾炮座，给我打掉他们的嚣张气焰！”
命令如同火花，瞬间点燃了破晓号的战斗意志。
早已蓄势待发的炮手们立刻拉动炮绳！
“轰！轰！轰！”
侧舷的数门火炮发出了怒吼，炮弹呼啸着砸向私掠船。
而最令人瞩目的，是船尾那座新安装的【旋风连射炮座】原型机的首次实战咆哮！
在矮人工程队成员的操控下，炮座基座发出低沉而稳定的嗡鸣，炮管支架高速旋转、停顿、击发！伴随着一连串急促而连贯的、如同撕裂布匹般的爆响！
“咚咚咚咚——！”
一片密集的弹幕，如同死亡的蜂群，瞬间覆盖了私掠船的前甲板和主桅下部区域！
链弹旋转着撕裂船帆，霰弹如同铁雨般泼洒在甲板上，打得木屑纷飞，惨叫声顿时从对方船上传来！
这突如其来的、远超寻常火力的猛烈打击，显然完全出乎私掠船的预料。
他们原本以为面对的是一艘经历过战斗、状态不佳的肥羊，却没想到踢到了铁板，而且是一块带着尖刺的钢铁堡垒！
仅仅一轮交锋，私掠快船的船帆就被撕开了数道大口子，前甲板上一片狼藉，速度明显慢了下来。
对方船长显然是个识时务的，眼见破晓号火力凶猛、反应迅速，绝非易与之辈，立刻毫不犹豫地升起了白旗，同时拼命转舵，试图借助尚未完全损坏的帆装，逃离这片突然变得危险的海域。
“船长，要追击吗？”
巴瑞特看着仓皇逃窜的私掠船，请示道。
“不必了。”
默言摇了摇头。“教训已经给了，我们的弹药宝贵，没必要浪费在他们身上。保持警戒，继续航行。”
破晓号并未追击，只是调整航向，继续朝着东北方驶去。
甲板上，水手们开始清理炮膛，检查装备，脸上带着击退来犯之敌后的振奋，以及对那座新式炮座威力的惊叹。
萨尔瓦多抚摸着【旋风连射炮座】依旧有些发烫的基座，脸上露出了满意的笑容。“嘿，效果不错！旋转机构和散热都没问题！就是这弹药消耗，真是够劲！”
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