夏末的阳光，跟融化的金子似的，直直地泼洒在“夕阳红养老院”那焕然一新的院墙上。原本斑驳得不成样子的墙皮，早就被坚固又平整的米黄色真石漆给替代了，在阳光底下泛着暖乎乎的光泽。新换的白色窗框干净透亮，把蓝天白云都给映照出来了。
院里头，原本坑坑洼洼的水泥地，变成了防滑又耐磨的塑胶地面。几个角落还新添了小巧精致的花圃，里面移栽了月季和栀子花，绿油油的叶子衬着那含苞待放的花骨朵，看着就生机勃勃的。
老人们跟孩子过年似的，一个个都穿着自己最体面的衣服，三三两两地在院子里慢悠悠地踱着步，脸上那笑容，全是新奇跟喜悦。他们这儿摸摸崭新的健身器材，那儿探头看看功能齐全的卫浴间，最后都聚到了那个由闲置房间改造的“康复角”门口。里面崭新的康复设备和软乎乎的理疗床，把他们都给惊得直啧啧称奇。
“这线路走得，可真规矩啊！”以前干过电工的赵爷爷，戴着老花镜，仔仔细细地端详着新装的插座和开关面板，一边看一边不住地点头，“这下可安全多了，安全！”
“瞧瞧这马桶，旁边还有扶手呢！我这老胳膊老腿的，以后可不用再怕起不来了！”王奶奶兴奋得拉着老姐妹的手，声音都带着点儿哽咽。
“就跟做梦一样……”有人小声感叹了一句，这话一下子就引发了周围一片认同的唏嘘声。
张院长站在人群里，看着眼前这一切，眼眶都微微泛红了。他可还记得之前的养老院是啥样——墙皮脱落得厉害，电线老化得跟蛛网似的，卫生间那异味，怎么都挥之不去。是于龙，这个看着普普通通的年轻人，带着资金、设计，还有一颗热乎乎的赤诚的心，让这儿发生了天翻地覆的变化。他用力握了握身边于龙的手，千言万语都堵在喉咙里，最后就化成了重重的一握。
于龙看着老人们那发自内心的笑容，听着他们那质朴的夸赞，连日来奔波劳累的劲儿，好像一下子就烟消云散了。他左手食指那道旧疤痕，在阳光下看着也柔和了不少，习惯性微皱的眉头彻底舒展开了，那双因为系统奖励而愈发清澈的眼眸里，满满的都是满足跟温情。
就在这时候，系统提示跟约好了似的来了，只有他能看见的虚拟界面在眼前展开了：
【长期任务：“改善夕阳红养老院”完成！】
【奖励结算中…】
【现金：元已发放至指定账户。】
【项目管理经验大幅提升！】（当前等级：精通）
【声望显着提高！】（于龙在特定群体（老年人、基层社工）及区域内知名度提升。）
奖励一到账，于龙心里就踏实了。这笔钱，正好可以当成下一个项目的启动资金。而“项目管理”的经验提升了，也让他对后续操作“爱心福利院”这些项目更有信心了。
剪彩仪式简单又温馨。张院长发表了简短又激动的感谢词，装修队的王经理则拍着胸脯保证，后续有任何小问题，随叫随到。气氛正热烈着呢，一头银发、身形佝偻的李奶奶，在家属的搀扶下，颤巍巍地走到了于龙面前。
她那布满老年斑和皱纹的手，紧紧攥住于龙的手，干燥又温暖的触感里，传递着无尽的感激。浑浊的泪水顺着她那深刻的皱纹蜿蜒而下，声音颤抖却清晰：“孩子……谢谢你啊……谢谢你……”她就这么反复说着这几个字，仿佛这几个字就承载了她所有的情感，“我在这儿住了八年，从来没觉得这儿这么亮堂，这么舒心过……你是个好孩子，菩萨会保佑你的……”
这一幕，让现场好多人都湿了眼眶。于龙反手轻轻握住李奶奶的手，俯下身，声音温和又坚定：“李奶奶，您别这么说，这都是我们应该做的。以后这儿就是您的家，敞亮、舒心的家。”
他的目光扫过周围一张张饱经风霜，可此刻却充满光彩的脸，心里涌起一股澎湃的热流。他帮了这些步履蹒跚的老人，改善了这破败不堪的环境，点燃了他们那濒临熄灭的希望。这种通过自己努力，实实在在改变他人困境所带来的成就感，可比任何现金奖励都让他心潮澎湃得多。
王大锤在一旁看着，用手肘碰了碰于龙，压低声音，带着他那标志性的憨直笑容说：“好家伙，龙哥，你这事儿干得太地道了！看得我都想掉眼泪。”他之前对于龙“突然发达”还存着那么一丝疑惑和酸溜溜的情绪呢，这会儿却被这纯粹的温情场景彻底给净化了，只剩下由衷的佩服。
于龙笑了笑，正要说话呢，手机在裤袋里震动了一下。不是系统提示那种直接映入脑海的感觉，而是实实在在的物理震动。他的心猛地一沉，那个未知号码，那条冰冷的警告信息，还有那张偷拍的照片，一下子就掠过他的心头。温暖的阳光似乎都带上了一丝寒意。
他不动声色地走到稍远些的树荫下，掏出手机。果然，又是一条来自未知号码的信息。内容比上次更简短，却更加咄咄逼人：
“享受虚幻的荣光吧，守护者。代价，即将收取。”
没有照片，可这文字本身就足够带来强烈的压迫感了。“螺旋的印记”“守护者”“代价”——这些词汇在他脑中盘旋着，组合成一个模糊又危险的谜团。对方不仅在监视他，还在对他的行为进行评判，甚至……预告行动。他下意识地抬头，锐利的目光就跟鹰隼似的，扫过养老院对面新建的高层住宅楼，扫过远处马路川流不息的车辆，扫过每一个可能藏匿窥视的角度。他感觉仿佛有无数双眼睛在阴影里盯着他，有无数只耳朵在暗处听着，有无数条毒蛇在草丛中潜伏着。危机感就跟冰冷的藤蔓似的，缠绕上了他的脊椎。
“龙哥，又看手机？是不是陈雪妹子找你啊？”王大锤凑过来，挤眉弄眼地调侃着。他口中的陈雪，是于龙前几天在社区义诊活动中认识的一名志愿者护士，温柔又善良，给于龙留下了挺不错的印象。
于龙迅速收敛心神，把手机塞回口袋，强迫自己脸上露出一个无奈的笑：“去你的，是垃圾信息。”他可不能让王大锤察觉到异常，不能把兄弟拖进这潭浑水。那个隐藏在幕后的“神秘人”或者组织，目标显然是他，或者是他所绑定的系统。王大锤只是个普通人，卷进来太危险了。
然而，仿佛是为了印证于龙的担忧似的，养老院门口突然传来一阵刺耳的刹车声和喧哗声。只见三辆面包车粗暴地停在路边，车门“哗啦”一声拉开，跳下来十几个穿着花花绿绿衬衫、描龙画凤的社会青年，个个神色不善，手里还拎着棒球棍或者钢管。为首一人，剃着青皮头皮，脖颈上纹着狰狞的蝎子图案，嘴里叼着烟，吊儿郎当地晃了进来。
“哟呵，这破地方收拾得还挺像模像样嘛！”青皮头扯着嗓子喊道，声音沙哑又难听，“谁叫于龙？给老子滚出来！”
温馨喜庆的气氛一下子就冻结了。老人们脸上露出惊恐的神色，不由自主地向后退去。张院长脸色一变，连忙上前：“各位，各位，请问有什么事？我们是正规养老院，今天是我们改造竣工的好日子……”
“好日子？”青皮头嗤笑一声，一口唾沫“啐”在地上，“我管你什么日子！于龙在哪？他得罪了不该得罪的人，识相的让他出来磕头认错，再把不该拿的东西吐出来，不然……”他挥了挥手中的钢管，威胁意味十足。
王大锤脸色一白，下意识地往于龙身前一挡，虽然腿肚子有点哆嗦，可还是梗着脖子道：“你们……你们想干什么？光天化日的，还有没有王法了！”
于龙眼神一冷。不该得罪的人？不该拿的东西？他立刻就想到了两个人——要么是那个骄纵傲慢、一直看他不顺眼的富二代徐坤，要么……就是与“神秘人”相关的势力。前者的可能性更大，但后者的阴影让他不敢掉以轻心。
他轻轻推开王大锤，迈步上前，站在了张院长身边。他的身形不算特别魁梧，可这会儿站得笔直，系统潜移默化强化过的体魄，还有多次处理事件积累的沉稳气质，让他自有一股不容小觑的气势。“我就是于龙。谁让你们来的？”
青皮头上下打量着于龙，眼中闪过一丝意外，似乎没想到对方这么镇定。“小子，胆子不小啊。我们老板说了，你最近太跳，挡了别人的路，也拿了不属于你的东西。给你两个选择：一，乖乖跟我们走一趟，把事情说清楚；二，我们帮你‘松松骨’，让你以后老实点！”
他身后的混混们发出一阵不怀好意的哄笑，挥舞着手中的家伙，蠢蠢欲动。
养老院的老人们吓得大气都不敢出，李奶奶更是急得直抹眼泪。张院长一边安抚老人，一边偷偷示意工作人员报警。
于龙大脑飞速运转着。硬拼？对方人多势众，还有武器，自己虽然体质有所增强，可双拳难敌四手啊，何况还要顾及在场的老人和王大锤。妥协？绝无可能！对方明显来者不善，跟他们走凶多吉少。
他深吸一口气，眼神锐利得就跟刀似的，锁定青皮头：“我不管你们老板是谁，也不在乎我挡了谁的路。这里是养老院，住着的都是需要安宁的老人。有什么恩怨，冲我来，别在这儿撒野！”他的声音不高，却带着一股斩钉截铁的力量，那眼神，清澈不再，取而代之的是磐石般的坚定，是守护珍视之物的决绝，是即将爆发的火山。
就在这剑拔弩张，冲突一触即发的时刻——
“嘀呜——嘀呜——嘀呜——”
远处传来了清晰又急促的警笛声，并且迅速由远及近。
青皮头脸色一变，恶狠狠地瞪了于龙一眼：“妈的，算你走运！小子，我记住你了！这事儿没完！我们走！”他啐了一口，一挥手，带着那群混混迅速上车，面包车发出一阵难听的轰鸣，狼狈地逃离了现场。
警车很快赶到，下来的正是熟悉的林警官。他了解了情况后，眉头紧锁：“又是这帮家伙！于龙，你最近是不是得罪什么人了？这帮人是这一带出了名的混混，领头的外号‘蝎子’，专门替人干些脏活。”
于龙心里其实已经有了猜测，但并未明说，只是道：“谢谢林警官，给你们添麻烦了。”
“没问题，维护治安是我们的职责。”林警官拍拍于龙的肩膀，“不过你自己要小心点，这些人睚眦必报。需要的话，随时联系我。”
危机暂时解除了，可养老院欢乐的气氛却被蒙上了一层阴影。老人们惊魂未定，王大锤也后怕地拍着胸口：“好家伙，吓死我了！龙哥，这到底怎么回事啊？”
于龙安抚着众人，安排工作人员送老人们回房间休息。他看着重新恢复平静，却已不复之前纯粹欢欣的院落，内心波澜起伏。徐坤的报复？还是“神秘人”所谓的“代价”？抑或是两者皆有？
他走到康复角崭新的窗边，窗外阳光依旧明媚，可他却感到一股寒意从心底升起。他帮助了需要帮助的人，获得了系统的奖励，提升了自身，可随之而来的，不仅有赞誉与温情，还有觊觎、嫉妒和隐藏在暗处的致命獠牙。
他的逆袭之路，注定不会平坦。系统的奖励是助力，也是漩涡的中心。他握紧了拳头，左手食指的疤痕在掌心留下清晰的触感。
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