流民的加入，为希望之城注入了新的活力。青壮年被编入建设队伍，参与开垦新的灵田、加固城墙；妇孺则协助炊事、缝补、照料作物。西施将内务打理得井井有条，确保新老居民能尽快融合。城池人口突破一百五十，显露出勃勃生机。
这日，林凡站在新建成的初级炼丹房前。丹房不大，以青石垒砌，内有地火口和一座古朴的青铜丹炉。这是他提升实力的关键一步。
“城主，这是按照您给的图样，找到的几种常见草药。”西施提着一个小篮走来，里面装着几株带着微弱灵气的植株，是女兵们近日在周边采摘的。林凡借口曾在古籍上看过丹方，将系统提供的《基础炼丹术》和几张最低阶的丹方（如回气丹、辟谷丹）知识，选择性地说出。
“有劳了。”林凡接过药篮，深吸一口气，走进丹房。炼丹需要火候、时机、灵力掌控，极耗心神。他点燃地火，按照脑海中的步骤，小心翼翼地将草药投入丹炉，运转灵力，开始尝试炼制最基础的辟谷丹。
第一次，火候过猛，药草化为焦炭。
第二次，灵力不继，丹液未能凝聚。
第三次……
失败多次后，林凡额头见汗，灵力也消耗大半。但他没有气馁，总结经验，再次尝试。终于，在傍晚时分，丹炉内传出一股淡淡的药香，揭开炉盖，三颗龙眼大小、色泽灰白的丹药静静躺在炉底。
【成功炼制辟谷丹（劣品），炼丹熟练度+1。】
虽是劣品，药效大打折扣，但终究是成功了！林凡心中振奋，这意味着希望之城有了自己生产基础丹药的能力！假以时日，若能炼出辅助修炼的丹药，众人修为提升将大大加快。
他将丹药交给西施，吩咐分配给需要长时间执勤的女兵。西施看着林凡疲惫却兴奋的脸庞，眼中满是敬佩与心疼：“城主天纵奇才，连炼丹此等玄妙之事也能无师自通。”
林凡笑了笑，没有解释。他回到书房，开始每日与西施的灵力互济。随着修为达到练气后期顶峰，他感到筑基的瓶颈越来越清晰，那层隔膜似乎触手可及，却又坚韧无比。
“城主，灵力充盈，似乎已至圆满。”西施也感受到了林凡体内澎湃的灵力。
“嗯，筑基在即，但还差一个契机。”林凡凝神引导着灵力循环，试图冲击那层壁垒，却感觉灵力如同泥牛入海，壁垒纹丝不动。
他知道，常规修炼和双修已难以突破，需要更强的外力刺激或是高品质的丹药辅助。或许，应该去西面矮山探索一番，寻找更珍贵的灵草，或者……应对更强的敌人，在生死搏杀中寻求突破。
就在这时，花木兰求见，带来了一个消息：派往西面矮山深处侦察的斥候，在一处隐秘的山谷发现了微弱的灵气波动，并远远看到了几株疑似灵药的植物，但有强大的妖兽气息守护。
“妖兽？什么级别？”林凡精神一振。
“气息很强，至少是筑基期，可能不止一头。”花木兰神色凝重，“斥候不敢靠近，立刻返回报告。”
筑基期妖兽！危险与机遇并存！若能击杀，其妖核和材料价值连城，很可能就是自己筑基的契机！
林凡眼中闪过果断之色：“准备一下，明日我亲自带人去看看。”
“城主，太危险了！”西施闻言，立刻担忧地抓住林凡的手臂。
花木兰也劝道：“城主，筑基期妖兽非同小可，不如从长计议？”
“无妨。”林凡拍了拍西施的手以示安慰，对花木兰道，“我们有蔡姑娘的战曲增益，有你指挥战阵，再加上我，未必没有一战之力。总不能因噎废食，实力停滞不前，如何应对未来的威胁？”
见林凡心意已决，两女不再多言。西施眼中忧色更浓，花木兰则开始盘算需要带哪些精锐，如何布阵。
是夜，双修之后，西施没有像往常一样离开，而是依偎在林凡怀中，轻声道：“城主，明日定要万分小心。”温香软玉在怀，少女的幽香和依恋让林凡心头柔软。
他低头，轻轻吻了吻她的额头：“放心，为了希望之城，为了你们，我也不会轻易涉险。”【西施忠诚度+1，当前忠诚度95。】关系愈发亲密，只差最后一步。
林凡压下心中的涟漪，现在不是时候。筑基，提升实力，应对明日的冒险，才是重中之重。
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