猎奴者被歼灭的第二天，穹顶星域便进入了全民备战的狂热状态。
蔚蓝星的平原上，划分出数十个巨型训练场，百万名觉醒者身着统一的简易战甲，在苏晴和自由阵线老兵的带领下进行高强度训练。苏晴手持一根由星核水晶锻造的长杖，周身萦绕着淡金色的能量，正在演示远古人类的战技：“注意体内星核能量的流转，不要蛮力催动，要让能量顺着经脉运行，这样才能发挥出最大的威力！”
她抬手一挥，长杖顶端射出一道凝练的能量束，精准地击穿了百米外的合金靶心。觉醒者们纷纷效仿，虽然大多人射出的能量束散乱不堪，甚至误伤了身边的同伴，但每个人的眼神中都充满了执着——他们知道，留给自己的时间不多了。
林澈站在训练场的高台上，看着下方如火如荼的训练场景，手中把玩着那枚日渐黯淡的核心晶体。经过猎奴者一战，他发现晶体不仅能引发能量共振，还能辅助觉醒者更快地掌控力量。只是晶体的能量有限，无法覆盖所有训练场。
“必须尽快找到替代晶体的方法。”林澈喃喃自语。他转身走进身后的临时实验室，实验室里摆满了从神族战舰和穹顶核心缴获的科技残骸，几名联邦倒戈的科学家正在忙碌着。
“林队，您来了。”首席科学家陈教授推了推眼镜，指着面前的一台仪器，“我们分析了核心晶体的能量结构，发现它的本质是一种浓缩的星核能量载体，上面的神族符文起到了引导和放大能量的作用。如果我们能仿制出符文，再用星核矿石作为载体，或许能制造出大量的‘共振水晶’。”
林澈眼前一亮：“需要多久？”
“符文的破译已经完成了七成，星核矿石的提纯技术也已成熟，只要有足够的原料，三天内就能造出第一批共振水晶。”陈教授信心满满地说道。
“好！”林澈立刻下令，“通知所有采矿舰队，全力开采星核矿石，优先供应实验室。另外，让赵烈调拨一批能量核心，确保实验顺利进行。”
与此同时，燎原舰队的船坞内，也是一片忙碌景象。数十艘受损的战舰正在进行抢修，工人们加班加点，将从神族残骸中拆解的技术融入人类战舰。赵烈站在一艘刚改装完成的巡洋舰旁，看着舰首新增的星核炮，满意地点了点头。
“舰长，这艘‘燎原二号’巡洋舰改装完毕，星核炮的威力是之前的三倍，护盾强度也提升了百分之五十。”工程师汇报道。
赵烈抬手拍了拍冰冷的舰体：“很好！通知下去，所有战舰务必在两日内完成改装，星核武器的量产不能停，我们要让神族尝尝，人类的怒火有多可怕！”
他刚说完，通讯器突然响起，传来雷达兵急促的声音：“舰长！不好了！穹顶外围出现不明舰队，正在快速逼近，经检测，是神族的先头部队！”
赵烈脸色一变，立刻赶往舰桥：“放大画面！”
屏幕上，数十艘小型神族战舰如同鬼魅般出现在穹顶光幕外围，它们的体型虽小，却散发着强烈的能量波动，速度极快，显然是用于侦查和试探的先锋舰。
“神族来得比我们预想的还要快！”赵烈沉声说道，“命令所有在外围巡逻的舰队立刻撤退，让‘燎原二号’和‘忠诚号’组成先锋舰队，前去拦截！务必拖住他们，为我们的备战争取时间！”
“是！”
燎原二号和忠诚号很快驶出船坞，朝着神族先头部队迎去。两艘巡洋舰在星海中展开阵型，主炮开始充能，淡金色的能量在炮口汇聚。
神族先头部队显然也发现了他们，为首的一艘先锋舰突然加速，朝着燎原二号冲来，舰首的能量炮射出一道暗紫色的光束。
“规避！”燎原二号的舰长下令，战舰灵活地侧身躲过，光束擦着舰体飞过，击中了远处的一颗小行星，小行星瞬间被炸成碎片。
“反击！”
燎原二号和忠诚号的主炮同时开火，两道金色的光束朝着神族先锋舰射去。神族先锋舰的速度极快，轻松地躲开了攻击，同时分散开来，对两艘人类战舰形成了包围之势。
“这些先锋舰的机动性太强了！”忠诚号的舰长怒吼着，“我们的主炮很难锁定它们！”
赵烈在燎原号的舰桥内，看着屏幕上的战况，眉头紧锁。神族先头部队的目的很明显，就是要通过骚扰和试探，摸清人类舰队的实力。
“让觉醒者操控的战机编队出击！”赵烈下令，“用灵活的战机牵制他们，战舰负责远程支援！”
很快，数百架小型战机从两艘巡洋舰的船坞中飞出，驾驶战机的都是已经初步掌控力量的觉醒者。他们操控着战机，在星海中灵活地穿梭，朝着神族先锋舰发起了攻击。
一名觉醒者驾驶员催动体内的星核能量，战机的速度瞬间提升了数倍，如同一道流光，绕过神族先锋舰的攻击，从侧面发起突袭，能量导弹精准地命中了先锋舰的引擎。
“轰！”
神族先锋舰的引擎爆炸，失去动力，朝着星骸深处坠落。
“太好了！”通讯频道内传来欢呼声。
但神族先锋舰的数量太多，且战术灵活，人类战机虽然凭借觉醒者的力量占据了一定优势，却也付出了不小的代价。一架战机被神族先锋舰的能量炮击中，瞬间化为火球，驾驶员没有来得及跳伞，当场牺牲。
战斗在星海中持续了数个小时，人类舰队凭借着战舰的火力和觉醒者战机的灵活，成功击沉了十艘神族先锋舰，其余的先锋舰见讨不到好处，开始撤退。
“追吗？”燎原二号的舰长问道。
“不必。”赵烈摇了摇头，“他们只是先头部队，后面肯定还有主力。通知舰队，返回穹顶，加强防御。”
这场试探性的战斗，让人类彻底认清了神族的实力。虽然觉醒者的力量带来了惊喜，但与强大的神族相比，还有很大的差距。
回到燎原号后，赵烈立刻召开了紧急会议。
“神族的先头部队已经摸清了我们的大致实力，主力舰队应该在两日内就会抵达。”赵烈看着众人，“我们的战舰改装还未完成，觉醒者的训练也还需要时间，现在的情况对我们很不利。”
林澈坐在会议桌的首位，脸色凝重：“我们不能被动防守。神族主力舰队到来后，肯定会先对穹顶光幕发起攻击，我们必须在他们到来之前，做好应对准备。”
他顿了顿，继续说道：“我有一个计划。我们可以在穹顶光幕外围布置大量的星核地雷，再让觉醒者战机编队隐藏在星骸中，等神族舰队进入埋伏圈后，先用地雷打乱他们的阵型，再用战机和战舰发起突袭，争取在他们展开攻击前，给他们造成最大的伤亡。”
“这个计划风险很大，如果被神族发现，我们的埋伏就会失效。”苏晴担忧地说道。
“风险再大，我们也必须试一试。”林澈眼神坚定，“现在，每一分每一秒都很宝贵。赵烈，你负责布置星核地雷和调配舰队；苏晴，你继续加紧训练觉醒者，尤其是战机驾驶员；陈教授，共振水晶的研发必须加快，我们需要更多的力量。”
会议结束后，所有人都立刻行动起来。星海中，采矿舰队和工程舰队忙碌着布置星核地雷；训练场上，觉醒者们的呐喊声更加响亮；实验室里，科学家们通宵达旦地工作，共振水晶的研发取得了突破性进展。
而在遥远的星海中，神族的主力舰队如同一条巨大的黑色长龙，正朝着穹顶星域快速驶来。舰队的旗舰上，卡尔站在舰桥内，看着屏幕上穹顶星域的坐标，嘴角露出一丝冰冷的笑容：“人类，准备好迎接毁灭了吗？”
一场决定人类文明命运的大战，即将在星海中拉开序幕。
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