返回窝棚时，天边已泛起微光。石猴和草芽蜷缩在稻草堆里，睡得并不安稳，听到动静立刻惊醒，看到是萧凛才松了口气。
“萧大哥！”
萧凛将新买的灵米和盐拿出来，又取出清洁符拍在两人身上。微光闪过，多日的污垢和疲惫被一扫而空，虽然依旧瘦弱，但精神面貌焕然一新。
他生起一小堆火，用捡来的破陶罐熬了稠稠的灵米粥。米香混合着淡淡的灵气，让三人都胃口大开。这是他们进入抚州城后，第一顿真正安稳、饱腹的饭。
吃完东西，萧凛将短刀递给石猴防身，又给了他们几枚铜钱应急。
“我要出去办点事，你们待在这里，锁好门，任何人来都不要开。”他嘱咐道，“如果…我天黑前没回来，你们就想办法去码头找活干，或者…离开这里。”
石猴接过短刀，用力点头，眼神坚定：“萧大哥，你放心！我会保护好草芽！”
草芽也紧紧抓着萧凛的衣角，小脸上满是担忧，却努力没有哭出来。
安顿好两人，萧凛再次融入清晨薄雾笼罩的街道。他需要找到漕口那个小头目。
漕口，控制着抚州城的水路运输和码头，势力庞大，与黑牙寨有勾结。一个小头目，通常不会住在核心区域。
他先是回到昨天那个暗巷附近，找到了那个瘦高个闲汉。一枚灵石扔过去，对方立刻变得点头哈腰，知无不言。
“漕口的小头目？您问哪个堂口的？管西城码头的‘水鬼堂’头目叫刘三刀，住码头附近的‘鱼栏巷’，最好认，门口挂着俩破渔网…为人好色又贪杯，不是什么硬茬子，但手下有十几号打手…”
得到想要的信息，萧凛不再耽搁，直奔西城码头。
越靠近码头，空气越发潮湿浑浊，鱼腥味、汗臭味和货物腐烂的味道混合在一起。街道狭窄拥挤，到处都是光着膀子扛包的苦力、大声吆喝的工头、以及眼神闪烁、四处兜售劣酒和赃物的小贩。
鱼栏巷更是破败不堪，污水横流。刘三刀的住处很好找，一间比周围稍好点的木屋，门口果然挂着两张破烂的渔网。
萧凛没有贸然靠近。他在巷口对面一个卖劣质早点的摊子坐下，要了碗看不到米的稀汤，慢慢喝着，目光却始终锁定着那间屋子。
他在等，等一个机会。
日上三竿，木屋的门才吱呀一声打开。一个身材臃肿、眼袋浮肿、穿着绸衫却掩不住一身酒气和痞气的汉子打着哈欠走出来，身后跟着两个歪戴帽子、挎着腰刀的打手。
正是刘三刀。他骂骂咧咧地踢开脚边的空酒坛，带着手下晃晃悠悠地朝码头方向走去。
萧凛放下碗，悄无声息地跟上。
刘三刀并未去码头干活，而是拐进了一家临河的小酒馆，一大早就开始呼喝划拳，灌着劣酒。两个打手守在门口。
萧凛耐心地等在远处一个货堆后面，如同潜伏的猎豹。
一个时辰后，刘三刀喝得满面红光，摇摇晃晃地出来，对打手挥挥手：“你…你们盯着点…老子去…去泄泄火…”说着，便一个人朝着河边一片荒废的芦苇丛走去，显然是去方便。
机会！
萧凛眼神一厉，迅速绕到芦苇丛另一侧。
刘三刀刚解开裤带，一把冰冷锋利的短刀就从身后悄无声息地抵在了他的后心。同时，一只大手死死捂住了他的嘴，将他拖进了更深的芦苇丛中。
“呜！呜呜呜！”刘三刀瞬间酒醒了大半，吓得魂飞魄散，拼命挣扎，却动弹不得。
“黑牙寨，邵姓女子，说出来，饶你不死。”一个冰冷沙哑的声音在他耳边响起，短刀微微用力，刺破了他的绸衫。
刘三刀浑身一僵，眼中闪过极度的恐惧，挣扎得更厉害了，呜呜地摇着头。
“不说，现在就死。”短刀又进一分，鲜血渗出。
死亡的威胁压倒了一切。刘三刀终于停止了挣扎，喉咙里发出屈服的声音。
萧凛稍稍松开捂嘴的手，但短刀依旧紧抵着他。
“是…是黑牙寨的周爷…周扒皮让我干的…”刘三刀声音颤抖，带着哭腔，“那邵家女子是西城绣坊的…周扒皮看上了…让我想办法弄出来…我就…我就让手下趁夜掳了人…送去了城外周扒皮的庄子…后来…后来就听说她吊死了…真不关我事啊！都是周扒皮逼我的！”
周扒皮？黑牙寨的头目之一？
“庄子在哪？”萧凛冷声问。
“在…在城西三十里的黑风坳…那里有黑牙寨的一个据点…”刘三刀不敢隐瞒，“好汉…饶命啊…我就是个跑腿的…”
“周扒皮什么修为？庄子里有多少人？”
“周…周扒皮是炼气中期…狠角色…庄子里常驻大概二三十号人…都有家伙…”刘三刀哆哆嗦嗦道，“好汉，我知道的都说了…放了我吧…”
萧凛得到了想要的信息，眼中寒光一闪。
捂住嘴的手再次用力，同时另一只手刀柄狠狠砸在刘三刀的后颈！
刘三刀眼睛一翻，软软地瘫倒在地，昏死过去。
萧凛没有杀他。现在杀了他，只会立刻引来漕口和黑牙寨的疯狂搜查。打晕他，能拖延一段时间。
他快速在刘三刀身上搜刮了一遍，找到一个小钱袋（里面有几块碎银和铜钱）和一块代表漕口小头身份的腰牌。他将腰牌收起，钱袋扔掉。
做完这一切，他如同鬼魅般迅速离开芦苇丛，消失在忙碌的码头人流中。
返回窝棚的路上，萧凛心情沉重。
炼气中期，二三十号亡命徒…这是一个他目前绝对无法正面抗衡的力量。
硬闯救人（如果人还活着）无异于自杀。
但他必须做点什么。不仅仅是为了那枉死的女子，更是为了自己。黑牙寨就像一座大山压在前面，他需要了解它，撬动它，甚至…摧毁它。
或许，可以从内部入手？
他摸了摸怀里那块漕口的腰牌，又想起鬼市刀疤脸提到的“漕口二当家”。
一个计划，在他脑中慢慢成形。
风险极大，但值得一试。
他需要更多的信息，更需要一个合适的时机。
回到窝棚，石猴和草芽看到他安全回来，都松了口气。
萧凛将剩下的灵米交给他们，吩咐道：“我要闭关一天。守好这里，任何人靠近，立刻叫醒我。”
他需要消化鬼市所得，提升实力。那本《基础吐纳详解》和二十七颗灵石，或许能让他再进一步。
他盘膝坐在角落，取出灵石和书册。
乱世求生，如履薄冰。每一步，都可能万劫不复。
但他别无选择。
唯有握紧刀，向前走。
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