白石镇静默地匍匐在山谷尽头，如同一头濒死的巨兽。白色的石头房屋在灰蒙蒙的煞气笼罩下，失去了原本应有的光泽，显得黯淡而破败。镇子入口的木制牌坊已经腐朽倾斜，上面“白石镇”三个字模糊不清，挂满了蛛网。
队伍缓缓靠近，一股混合着尘埃、霉味和某种难以言喻的腐败气息扑面而来，比外面的煞气更令人作呕。镇内街道上空无一人，两旁的店铺门窗紧闭，有些甚至被木板钉死。风吹过空荡的街巷，卷起枯叶和碎纸，发出呜咽般的声响。
“不对劲。”赵铁山勒住马缰，眉头紧锁，“就算煞气影响，也不该一个人影都没有。上次补给队来的时候，镇上虽然冷清，但还有几十户人家留守。”
萧凛神识仔细扫过附近的房屋，里面空空如也，积满了厚厚的灰尘，显然已久无人居。但他敏锐地察觉到，在一些角落和阴影里，残留着些许微弱却充满绝望、恐惧的意念碎片，仿佛镇民们在消失前经历了极大的恐怖。
“有血腥味。”青霖小声说道，指了指街道尽头一处较大的院落，“很淡，但是……很陈旧。”
众人策马来到那处院落前，看格局像是镇上的祠堂或者议事厅。大门虚掩着，赵铁山示意一名护卫上前推开。
吱呀——
令人牙酸的开门声在死寂的镇子里格外刺耳。
门内景象让所有人倒吸一口冷气！
院子中央，横七竖八地倒伏着数十具尸体！这些尸体早已高度腐烂，只剩下森森白骨和粘连的破布，但从姿态看，他们死前似乎经历了极大的痛苦，骨骼扭曲，许多都保持着挣扎的姿势。更诡异的是，这些白骨表面，都覆盖着一层薄薄的、如同苔藓般的灰黑色物质，正缓缓吸收着空气中弥漫的煞气。
“是……是被煞气侵蚀而死的？”一名年轻护卫声音发颤。
苏玉妍脸色苍白，强忍着不适，仔细观察后摇头：“不像。普通煞气侵蚀，会让人生机流逝，虚弱而死，不会如此……剧烈。而且这灰黑色物质，从未见过。”她示意小蝶取出一枚验毒符，符箓靠近白骨上的灰黑物质时，瞬间变得漆黑，然后化为飞灰。
“有剧毒！而且蕴含极强的阴煞之力！”小蝶惊呼。
萧凛蹲下身，没有用手触碰，而是运转【明目术】仔细观察。他发现，那灰黑色物质似乎在微微蠕动，如同有生命一般。怀中的镇魂铜钱灼热感加剧，而那块星殒之核碎片，则传来一种奇异的、既排斥又似被吸引的悸动。
“此地不宜久留。”萧凛站起身，沉声道，“这些镇民死因蹊跷，绝非寻常。这灰黑物质很危险。”
赵铁山也意识到问题的严重性，立刻下令：“所有人退出院子！我们不在镇上停留，直接去矿脉！”
队伍迅速退出祠堂，气氛凝重到了极点。原本以为只是煞气问题，现在看来，矿脉的异常恐怕与这镇子的惨剧脱不了干系。
他们穿过死寂的街道，向着镇子另一头的矿脉入口方向疾行。每个人都握紧了兵刃，警惕地注视着周围任何风吹草动。
就在队伍即将走出镇子的时候，异变再生！
街道两旁那些紧闭的房屋门窗，突然毫无征兆地剧烈震动起来，仿佛里面有什么东西要破门而出！同时，地面上、墙壁上，开始渗出粘稠的、如同沥青般的黑色液体，散发出令人窒息的恶臭！
“小心地面！”萧凛大喝一声，一把拉起青霖，跃上旁边一间房屋的屋顶。其他人也纷纷效仿，或跃上房顶，或跳上较高的石墩。
只见那黑色液体迅速蔓延，所过之处，石板被腐蚀得滋滋作响，冒出白烟。更可怕的是，液体中缓缓凝聚出一个个模糊扭曲的人形黑影，发出无声的嘶嚎，伸出由粘液构成的触手，抓向马匹和落在后面的护卫！
“攻击！别让它们靠近！”赵铁山怒吼，长刀劈出一道凌厉的刀气，将一个黑影斩散。但那散开的粘液很快又汇聚起来，重新成形！
其他护卫的攻击也效果甚微，刀剑砍在黑影上如同砍入淤泥，难以造成致命伤害。一名护卫稍有不慎，被一条粘液触手缠住了脚踝，他惨叫一声，只见被缠住的部位迅速变得乌黑，并且向上蔓延！
萧凛眼神一冷，将青霖护在身后，精钢长剑出鞘。他没有盲目攻击，而是运转灵力，剑身泛起微光，同时脑海中观想那代表“净化”、“驱散”意境的灵契纹路！虽然无法完整勾勒，但将那份意念融入剑势之中！
“斩！”
他一剑挥出，剑光并不耀眼，却带着一股凛然正气！剑锋划过一道扑来的黑影，那黑影仿佛被灼烧一般，发出凄厉的尖啸，瞬间溃散成黑烟，不再凝聚！
有效！萧凛精神一振，看来这些由阴煞毒液凝聚的怪物，惧怕蕴含正面意志的力量！
“用阳刚属性的术法或者符箓！”萧凛大声提醒。
苏玉妍闻言，立刻从怀中取出一张刻画着火焰符文的赤红色玉符，灵力激发之下，玉符爆发出炽热的光芒，如同一轮小太阳，照亮了昏暗的街道！光芒所及之处，黑色粘液和黑影如同冰雪消融，发出滋滋的声响，迅速后退消散！
小蝶和其他护卫也纷纷取出火属性或者雷属性的符箓，一时间火光雷光闪耀，总算遏制住了黑色粘液的蔓延。
然而，那粘液似乎有意识一般，不再盲目攻击，而是汇聚到一起，形成一滩巨大的、不断翻滚的黑色泥潭，堵住了出镇的道路。泥潭中央，缓缓隆起一个更加庞大、五官模糊的巨大人形，散发出堪比炼气后期修士的恐怖威压！
“这……这是什么鬼东西！”一名护卫声音颤抖。
萧凛面色凝重，他能感觉到，这怪物是由整个镇子积累的怨气、煞气以及那种未知的灰黑毒素混合而成，极难对付。硬拼绝非上策。
他目光扫视四周，忽然注意到镇子边缘靠近山壁的地方，有一条狭窄的、被乱石半掩的小路，似乎是矿工们平时踩出来的捷径，虽然难行，但或许能绕过这怪物。
“赵首领，掩护我！我去引开它！你们从那边小路走！”萧凛当机立断，对赵铁山喊道。
不等赵铁山回答，萧凛已从房顶一跃而下，同时将一直扣在手中的蜃楼木激发！这一次，他并非制造复杂幻境，而是简单地将自身气息放大，并模拟出强烈的“生机”波动，如同一块鲜美的血肉，冲向那黑色泥潭怪物！
那怪物果然被吸引，发出一声低沉的咆哮，巨大的手臂带着恶风拍向萧凛！
萧凛【御风术】全力施展，身形如风中之叶，险之又险地避开拍击，同时不断用蕴含破邪意念的剑气骚扰怪物，且战且退，将其引向镇子中心的方向。
赵铁山见状，知道这是唯一的机会，立刻招呼其他人：“快！跟上我！”护卫们护着苏玉妍和小蝶，策马冲向那条狭窄小路。
青霖被小蝶拉着，回头担忧地望了萧凛一眼，咬了咬牙，紧跟队伍而去。
萧凛见队伍已经安全撤离，心中稍定。他不再与怪物纠缠，虚晃一剑，转身向镇子另一侧疾驰。那怪物咆哮着紧追不舍，所过之处，房屋倒塌，地面腐蚀。
萧凛专挑狭窄复杂的巷道穿行，利用地形拖延时间。眼看就要被追上，他猛地冲进一间看似废弃的铁匠铺，翻身躲入一个巨大的、早已冷却的炼铁炉后面。
怪物庞大的身躯撞塌了半面墙壁，腥红的“眼睛”在铺内扫视，粘稠的身体蠕动着，试图挤进来。
萧凛屏住呼吸，收敛所有气息，连心跳都几乎停止。他紧紧握着剑，准备拼死一搏。
就在这危急关头，他怀中的星殒之核碎片，突然不受控制地轻微震动起来，散发出微弱的乌光。更让他惊讶的是，那原本狂暴的怪物，动作突然一滞，模糊的五官似乎转向碎片的方向，流露出一种……混杂着贪婪、恐惧和一丝迷茫的复杂情绪？
它没有继续攻击，而是缓缓地向后退去，庞大的身躯重新化作了满地粘液，如同退潮般渗入地下，消失不见。
铁匠铺内，只剩下萧凛粗重的喘息声和残垣断壁的尘埃。
他靠着冰冷的炉壁滑坐下来，冷汗浸湿了后背。刚才那一刻，他真切地感受到了死亡的气息。
这星殒之核碎片，到底是什么？为何连这种恐怖的怪物都会对其产生反应？
白石镇的惨剧，矿脉的异常，还有这诡异的黑色怪物……坠星山脉的秘密，远比他想象的更加黑暗和危险。
休息片刻，恢复了些许体力，萧凛不敢久留，迅速离开死寂的白石镇，沿着山壁向赵铁山他们撤离的方向追去。
当他终于追上队伍时，众人正在一处相对安全的山坳里休整，看到他安全归来，都松了口气。
苏玉妍走上前，看着萧凛略显狼狈却眼神依旧锐利的样子，轻声道：“萧公子，又欠你一次。”
萧凛摆了摆手，望向远处那被更浓重煞气笼罩的、如同巨兽脊梁般的黑岩矿脉入口，沉声道：“苏小姐，现在可以告诉我，黑岩矿脉里，到底藏着什么了吗？恐怕，不仅仅是矿脉异常那么简单吧？”
苏玉妍迎着萧凛的目光，知道再也无法隐瞒，苦涩地点了点头：“萧公子猜得不错。矿脉深处……可能连通着一处上古遗迹的入口。而那里……或许就是一切灾祸的源头。”
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