穿过风吼戈壁，那片低矮却顽强的沙棘丛，在众人眼中不啻于仙境。紧绷的神经终于得以稍弛，连呼吸都带着劫后余生的轻颤。
萧凛撤去星辰结界，一阵强烈的虚脱感袭来，让他踉跄了一下。苏玉妍下意识伸手欲扶，却见他已稳住身形，只是脸色苍白得厉害。
“没事吧？”赵莽粗声问道，眼中带着毫不掩饰的关切。这一路走来，萧凛早已用他的智慧和担当，赢得了这位悍卒发自内心的认可。
“无妨，消耗大了些。”萧凛摆了摆手，取出一粒星辉丹药服下，温热的药力化开，滋养着几近干涸的经脉与识海。他目光扫过众人，最后落在前方那片沙棘丛，“先找地方扎营，休整一番。”
沙棘丛生在一处背风的洼地，虽不及之前的绿洲水草丰美，却也有几处渗水形成的浅洼，水质浑浊，却足以活命。更重要的是，此地生机虽弱，却再无那种令人心悸的煞气与诡谲。
众人寻了一处最为茂密的沙棘丛旁，清理出一片空地。赵莽挥刀砍下些坚韧的枝条，与苏玉妍一同搭建起一个简易的窝棚，总算有了个遮风避日之所。周管事几乎是瘫软在地，抱着水囊，望着那浑浊的浅洼，老泪纵横。
青霖小心翼翼地将依旧在沉睡的月华兽安置在窝棚最柔软的干草铺上，然后便蹲在浅洼边，用小手捧起水，一点点淋在月华兽干燥的鼻尖和嘴唇上。小家伙的举动笨拙却认真，透着一种近乎本能的孺慕与守护。
萧凛没有立刻休息。他强撑着疲惫，在营地周围缓缓踱步，指尖悄然勾勒着简单的灵契纹路，并非为了施展什么术法，而是将自身一丝微弱的星辰气息融入周遭环境。这是一种极其粗浅的警戒与安抚并存的仪式，能让他对附近的能量流动更加敏感，同时也能让己方气息与环境更为融洽，减少被某些依靠气息感知的凶物发现的可能。
做完这一切，他才回到窝棚边，盘膝坐下，全力运转《星辰引气诀》。此地的星辰之力依旧稀薄，但比之风吼戈壁的狂暴混乱，已算得上是“净土”。丝丝缕缕的清凉星辉融入体内，与丹药药力一同，缓慢而坚定地修复着他的损耗，巩固着刚刚突破的炼气四层境界。
“星淬之体”的好处此刻愈发明显。他能感觉到，自己的肉身对星辰之力的亲和度增加了不少，吸收炼化的效率远超从前。那本源之伤处传来的麻痒与暖意也持续不断，虽然修复的速度慢得令人发指，但至少，方向是对的。
夜幕降临，沙漠的寒意再度弥漫。众人生起一小堆篝火，围坐在一起，就着清水，默默咀嚼着所剩无几的干粮和采集来的、味道酸涩的沙棘果实。
气氛有些沉闷。巨舰残骸带来的冲击，以及前路未知的迷茫，沉甸甸地压在每个人心头。
“萧兄弟，”赵莽啃了一口硬邦邦的肉干，打破了沉默，声音在寂静的夜里显得格外粗粝，“你说……那‘观星崖’，真的能告诉我们答案吗？关于那艘船，关于……这一切？”
所有人的目光都看向了萧凛。
萧凛拨弄了一下篝火，火星噼啪溅起。他沉默了片刻，缓缓道：“我不知道观星崖上有什么。但星图指引我们前往那里，月华兽与星核碎片也与之相关。那里是我们目前唯一的、明确的方向。”
他抬起头，目光扫过众人疲惫却带着期盼的脸：“我们失去了很多，能走到这里，靠的不仅仅是运气，更是诸位不曾放弃。前路或许更难，但只要方向没错，走下去，总比停在原地等死要强。”
他的声音不高，却带着一种安定人心的力量。
苏玉妍轻轻点头：“萧公子所言极是。我们已经没有回头路了。”
周管事叹了口气，不再言语，只是将怀中的水囊抱得更紧了些。
就在这时，窝棚内传来一声极其微弱的嘤咛。
青霖第一个跳了起来，惊喜地叫道：“醒了！它醒了！”
众人连忙围了过去。只见干草铺上，月华兽长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双淡银色的眼眸初时还有些迷茫，但很快便恢复了清明，它看了看围拢过来的众人，最后将目光落在萧凛身上，轻轻动了动脑袋，似乎想蹭一蹭他，却因为虚弱而没能做到。
萧凛伸出手，轻轻抚摸着它脖颈间柔顺的绒毛。月华兽舒服地眯起眼睛，喉咙里发出细微的咕噜声。
“你感觉怎么样？”萧凛低声问道。
月华兽无法言语，但它传递出一股微弱却平稳的精神波动，表示自己并无大碍，只是力量消耗过度，需要时间恢复。同时，它也传递出一丝对周遭环境的确认与安心——这里，没有让它厌恶的煞气。
看到月华兽苏醒，众人心中最后一块大石也终于落地。这个小家伙，不仅是强大的助力，更仿佛是他们这支队伍吉祥物般的存在，它的安然无恙，无形中给所有人都注入了一股信心。
接下来的两日，队伍便在这片沙棘丛中休整。萧凛除了修炼，便是尝试着更精细地操控星辰之力，甚至开始琢磨，能否将灵契纹的某些“坚韧”、“守护”的意境，融入到那星辰结界之中，使其更加稳固。
赵莽的伤势在充足的休息和此地相对平和的环境下，彻底愈合，实力恢复了大半。苏玉妍则利用这段时间，将身上所有的武器和工具都仔细保养了一遍。周管事和青霖负责照料月华兽和采集附近可食用的沙棘果。
短暂的平静，让这支伤痕累累的队伍，终于得到了一丝喘息之机，凝聚力也在无声中变得更加牢固。
第三日清晨，当第一缕阳光照亮沙棘丛时，萧凛站起身。他体内的灵力已然充盈，精神也恢复到了最佳状态。月华兽虽然依旧不能激烈运动，但已能自行行走，淡银色的眼眸中重新焕发出神采。
“该出发了。”萧凛望向东方，那里是星图指引的，通往观星崖的最后一段路程。
没有人犹豫。众人迅速收拾好行装，将水囊灌满浑浊却宝贵的渗水。
就在他们即将离开这片给予他们短暂庇护的沙棘丛时，萧凛脚步微微一顿，目光锐利地扫向侧前方一丛特别茂密的沙棘。
在那里，几根被利刃斩断的枝条旁，沙地上赫然残留着半个模糊的足迹——并非人类的靴印，也非野兽的爪痕，形状怪异，边缘带着某种腐蚀般的焦黑痕迹。
与之前在绿洲石屋旁发现的，如出一辙。
萧凛的眼神瞬间冷了下来。
那些东西……果然跟过来了。或者说，这片看似安全的区域，也并非它们无法踏足之地。
他没有声张，只是默默将这个发现记在心里，然后转身，带领队伍，毅然踏入了前方更加荒芜、也更加危险的未知之地。
休整结束，征途再启。而暗处的阴影，已然悄然蔓延。
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