当双脚终于踏出那片令人窒息的苍白盐壳，重新踩在坚实、带着些许沙砾感的土地上时，所有人都有一种瘫软在地的冲动。并非这片新土地有多么富饶，仅仅是“离开盐沼”这个事实本身，就足以让紧绷的神经瞬间松弛。
眼前是一片广袤的、铺满黑色砾石的戈壁，地势起伏，一直延伸到远方一片连绵的、如同巨兽脊背般的暗红色山脉脚下。空气中依旧干燥，却少了那股甜腻的腐臭，只有风卷起沙砾的粗粝感。
萧凛将背上的赵莽轻轻放下，自己也几乎脱力，拄着那柄布满裂痕的断剑，才勉强站稳。他回头望去，死寂盐沼如同一块巨大的白色尸斑，横亘在身后，无声地诉说着之前的凶险。
赵莽依旧昏迷，但呼吸比昨夜平稳了许多，脸色也不再是骇人的灰败。苏玉妍右臂的黑霜已完全褪去，只是活动时仍有些僵硬，她正默默调息，恢复着灵力。周管事瘫坐在地上，目光呆滞地望着远方，仿佛还未从连续的惊吓中恢复。青霖抱着月华兽，小家伙似乎恢复了些许精神，正小口舔舐着青霖手心里最后一点清水。
“必须尽快找到水源，和……一个能藏身的地方。”萧凛的声音干涩沙哑。他们的水囊几乎全空，干粮也所剩无几。赵莽需要静养，所有人都需要休整。
他强打精神，再次运转星轨推演术。此地的能量流动虽然依旧稀薄，却比盐沼中那凝滞的死寂要活跃许多，甚至隐隐能感知到远方那片暗红山脉中，传来一丝丝微弱却驳杂的灵气波动。
“去那边。”萧凛指向那片山脉，“山脚下或许能找到水源，山中……可能有灵脉残存，或者……遗迹。”
有灵脉或遗迹，往往意味着可能找到补给，也意味着可能遇到未知的危险。但此刻，他们别无选择。
队伍再次启程，速度缓慢。萧凛依旧背负着赵莽，每一步都踏得沉重。苏玉妍搀扶着精神恍惚的周管事，青霖抱着月华兽紧跟其后。
黑色戈壁上烈日灼人，没有盐沼反射的刺目光芒，却多了一份无处可藏的酷热。众人嘴唇干裂，喉咙如同火烧。希望就在前方的山脉，这段看似不长的路途，却因身体的极度疲惫而显得格外漫长。
途中，他们在一处巨岩的阴影下短暂休息。萧凛取出最后小半袋浑浊的渗水，先给昏迷的赵莽润了润嘴唇，然后才分给其他人。每人只分到一小口，根本无济于事。
“这样下去……我们……我们撑不到山脚……”周管事声音嘶哑，眼神绝望。
“闭嘴！”苏玉妍冷冷呵斥，尽管她自己也是强弩之末，“不想死就省点力气走路！”
萧凛没有说话，他只是默默运转心法，吸收着怀中碎片散发的微弱暖意，同时将一丝星辰之力渡入背后赵莽体内，维系着他那一点生机。
休息片刻，继续前行。目标，那片暗红色的山脉。
当夕阳再次将天空染红时，他们终于踉跄着来到了山脚。近看之下，这片山脉更加巍峨诡异，山体并非纯粹的暗红，而是夹杂着大量漆黑的岩石，寸草不生，只有一些扭曲的、如同铁锈般的藤蔓攀附在山壁上。
而最引人注目的，是山体之上，密密麻麻、如同蜂巢般布满了无数大小不一的天然洞穴！这些洞穴幽深黑暗，不知通往何处，山风吹过，带起阵阵如同呜咽般的怪响。
千窟山。
萧凛在山脚一处相对背风、靠近岩壁的地方停了下来。他仔细感知着四周，此地能量驳杂，但确实比戈壁上浓郁一丝，而且，他隐约听到岩壁深处，似乎有极其细微的滴水声！
他示意众人警戒，自己则沿着岩壁小心搜寻。很快，他在一个仅容一人侧身通过的岩缝深处，发现了一处湿漉漉的石壁，石壁下方，有一个脸盆大小的浅坑，里面积蓄着少量浑浊但确实可以饮用的水！
水源！
这个发现让几乎绝望的众人重新燃起了希望。萧凛先用镇魂铜钱试探了一下水质，铜钱并无异常反应，确认无毒后，才让众人轮流上前，小心翼翼地饮用、补充水囊。
虽然水量不多，但足以救命。
解决了燃眉之急，萧凛开始寻找合适的宿营地。他最终选择了一个距离水源不远、洞口较小、内部却颇为宽敞干燥的洞穴。洞口狭窄，易守难攻，内部空间足够众人栖身。
将赵莽安置在最内侧干燥的草铺上，萧凛终于松了口气，强烈的疲惫感如同潮水般将他淹没。他靠着冰冷的岩壁坐下，几乎立刻就要睡去。
但他不能睡。苏玉妍状态未复，周管事不堪大用，青霖年幼，他必须保持警戒。
他强撑着运转《星辰引气诀》，一边恢复，一边将感知蔓延开来，笼罩着洞口附近区域。星辰之力在此地运转，似乎受到了一丝莫名的干扰，不如在戈壁上顺畅，仿佛这山体之中，蕴含着某种奇异的力量。
月华兽喝了些水后，精神明显好转。它走到洞口，仰头望着那布满洞窟的暗红色山体，淡银色的眼眸中闪过一丝疑惑，它用鼻子轻轻嗅着空气，似乎在分辨着什么。
“怎么了？”萧凛注意到它的异样。
月华兽无法回答，只是传递出一股模糊的精神波动——这山里，有东西。不是邪恶，也不是熟悉的气息，而是一种……古老的、沉睡着的、带着混乱与……悲伤的东西。
萧凛的心微微一沉。看来，这片千窟山，也绝非善地。
夜色渐深，洞穴外风声呜咽，如同万鬼低泣。洞穴内，篝火跳动，映照着众人疲惫而警惕的脸庞。
萧凛看着跳动的火焰，又看了看昏迷的赵莽，受伤的苏玉妍，精神崩溃的周管事，以及依赖着他的青霖和月华兽。
前路，依旧迷雾重重。但这千窟山，或许是他们前往观星崖之前，最后一个能够稍作喘息、并获取线索的地方。
他必须尽快恢复实力，弄清楚这座山的秘密。
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