桥墩下发现的青砖灶台痕迹和炭化木屑,如同在迷雾中点燃了一盏灯,为案件指明了新的方向。凶手或其同伙,必定在案发前长时间潜伏在桥下,这需要满足几个条件:熟悉桥下环境、有能力避开旁人耳目、有足够的耐心和体力,并且——很可能懂得一些基本的土木或破坏技巧。
赵雄立刻调整侦查重心,下令围绕“永安桥”周边进行地毯式走访,重点询问近期是否有可疑人员在桥附近徘徊、停留,特别是雨前那几日。同时,排查全县范围内,近期行为异常、尤其是有土木工匠背景或与“济世堂”、学宫可能有牵连的人员。
衙役们倾巢而出,平安县的大街小巷再次被官差的身影充斥。林小乙这次被编入一个由老捕快带领的小组,负责走访桥西岸的几户零散人家和一家小小的茶水铺。这对他来说,既是参与,也是一种更贴近市井的历练和观察。
雨水冲刷过的道路依旧泥泞,空气中弥漫着潮湿和不安。林小乙跟着老捕快,一户户敲门,重复着类似的问题:“老人家\/大哥\/大嫂,前几天下雨前,可曾见过有生人在永安桥那边转悠?尤其是桥底下?”
大部分居民都摇头表示没注意,或者说下雨前谁都行色匆匆,无暇他顾。直到他们走到河边那座孤零零的、用茅草和旧船板搭成的窝棚前。里面住着的是个以在河里打鱼摸虾为生的老鳏夫,人都叫他姜老拐。
姜老拐耳朵有点背,衙役问了好几遍,他才听明白。他歪着脑袋,浑浊的眼睛努力回忆着,咂巴着嘴说:“官爷……你们这么一说……好像……好像是有点印象……”
林小乙立刻竖起了耳朵。
“就……就在下雨前两天吧,”姜老拐慢吞吞地说,“天擦黑的时候,俺划船回来,好像瞅见桥墩子底下有个黑影,猫在那儿,不知道鼓捣啥……俺还以为是捡破烂的,没在意。”
“看清长相了吗?是高是矮?穿的什么衣服?”老捕快赶紧追问。
姜老拐努力想了想,摇摇头:“天暗,看不清脸……个子嘛,不算高,挺壮实的……穿的……好像是件深色的短褂,具体啥颜色记不清了。”
深色短褂,壮实,不算高。这是一个模糊但宝贵的体貌特征。
“除了那天,之前或之后还见过吗?”
“之前……好像也见过一两次,也是傍晚时候,在桥那边晃悠,但没这次离得近。”姜老拐补充道。
离开姜老拐的窝棚,林小乙心中已经有了一个模糊的画像。一个体格健壮、熟悉河边环境、可能在雨前多次踩点并最终在桥下潜伏的人。
与此同时,其他几路走访的衙役也陆续带回了一些零碎的信息:有菜农说雨前见过陌生人在桥头张望;有更夫说那几夜好像听到桥那边有轻微的异响,但雨声太大,不敢确定。
这些信息碎片汇聚到赵雄那里,结合钱友德审讯中提到的“按计划行事”,以及李道明信中提及的“学宫内鬼”,一个可能性浮出水面:州府来的赵奎和孙铭可能是策划者和指挥者,但在平安县,一定有一个具体的执行人!这个执行人,很可能就是那个潜伏在桥下的壮实男子!
“重点排查与‘济世堂’或学宫有关联、体格壮实、熟悉永安桥环境的青壮年男子!”赵雄下令,“特别是那些有土木工经验,或者近期突然离家、行踪诡秘的人!”
排查范围迅速缩小。很快,一个嫌疑人进入了视线:周大,人称“周夯”,是县衙工房一名临时雇佣的杂役,偶尔也承接一些修桥补路的零活,对永安桥的结构十分熟悉。此人三十多岁,体格粗壮,性格憨直(或者说看似憨直),但最近几天却告假没来上工,其家人说他“出门找活去了”,归期不定。
更巧合的是,有衙役回忆起来,大概半个月前,曾看到周大和“济世堂”的一个伙计在酒馆里一起喝酒!
周大的嫌疑急剧上升!
赵雄立刻派人前往周大家中搜查,并安排人手在其可能出现的地方布控。
林小乙跟着队伍来到周大位于城郊的简陋家中。家里只有他年迈的母亲,一问三不知。搜查进行得并不顺利,周大似乎早有准备,家中没什么有价值的线索。
就在众人有些沮丧时,林小乙在院角堆放杂物的柴堆里,“无意”中踢到了一个半埋在上里的、沾满泥污的布包。他好奇地扯出来,打开一看,里面是一身半湿的深蓝色粗布短褂,褂子的袖口处,有一道不太显眼的、被利物划破后又粗糙缝补过的口子!而且,褂子散发着一股淡淡的、混合着汗味和灯油味的古怪气味!
深蓝色短褂!利刃划痕!灯油味!
这一切,都与案发现场的线索——李道明指甲里的蓝色纤维、林小乙发现的那块带切割痕和灯油的蓝布片——完美吻合!
“捕头!找到了!”林小乙抱着那件短褂,声音因为“激动”而有些颤抖,“这……这衣服……”
赵雄和吴文迅速上前。吴文仔细检查后,几乎可以肯定:“质地、颜色都与李训导指甲中的纤维一致!袖口的破损形态也符合利刃所致!上面的油渍气味,初步判断就是灯油!”
铁证如山!周大就是那个潜伏在桥下、直接参与破坏桥梁、并与李道明发生过撕扯的凶手……或者至少是重要帮凶!
“立刻全城通缉周大!他应该还没跑远!”赵雄厉声下令,眼中寒光乍现。
然而,林小乙看着那件皱巴巴的短褂,心中却闪过一丝疑虑。周大一个临时杂役,真有能力策划并执行如此精密的谋杀吗?他背后,是否还有那只来自州府、或者隐藏在县内的黑手在操纵?
排查与走访找到了关键的执行者,但案件的真正核心,似乎仍然笼罩在更深的迷雾中。抓获周大,或许才能揭开最后的谜底。平安县的天空,依旧阴沉,预示着这场追捕不会一帆风顺。
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