应急灯惨白的光线下，三具“公司”士兵的尸体无声地诉说着之前的恐怖。空气中弥漫的血腥味尚未散去，混合着硝烟和一种难以言喻的、类似臭氧电离后的焦糊味，那是高强度能量冲击留下的痕迹。
“影子……”黑牙靠在冰冷的墙壁上，重复着那个令人不安的词语，粗犷的脸上肌肉紧绷，“连这些杂碎的精锐部队都像纸糊的一样……他娘的，这底下到底还藏着多少鬼东西？”
陈默沉默着，将那个记录下最后绝望声音的数据记录仪小心收好。这不仅是情报，更是一个沉重的警示。他再次将灵能感应聚焦，如同无形的雷达扫描着这个小型中转站和前方透出光亮的出口。
出口外连接着一条相对规整的通道，墙壁是标准的预制混凝土板，顶部有规整的线槽，只是大多已经空置或断裂。这里显然是旧时代地下设施的一部分，可能靠近某个重要的区域。通道向前延伸几十米后，出现了岔路。
一条向左，通道维护得似乎更好一些，灯光稳定，地面相对干净，隐约能听到极远处传来沉闷的、有规律的机械运转声。陈默的灵能感知过去，反馈回来的是稳定的、非生命的能量流，像是某种仍在运作的备用发电机或环境维持系统。
另一条向右，则显得破败许多，灯光闪烁不定，墙壁上有大片水渍和菌斑蔓延，空气中飘来一股若有若无的、与第七控制室类似的陈旧尘埃气味。更重要的是，陈默在右边通道的深处，捕捉到了一丝极其微弱、但与他手中权限金属牌产生轻微共鸣的信号残留，与他们在第七区感受到的“守望者”网络气息同源。
两条路，指向不同的可能性。
左边，可能有仍在运作的设施，意味着相对稳定的环境和潜在的能源、甚至出路，但那里也可能被“公司”或者其他未知势力占据，那机械运转声就是明证。
右边，则可能通往另一个守望者的废弃节点，或许能找到更多关于“净化协议”或这片区域的线索，但路途显然更加危险，充满了未知的腐败和可能存在的威胁，包括那个神秘的“影子”。
陈默将感知到的情况低声告知了黑牙和鸦。
“走右边。”鸦几乎没有任何犹豫，她的理由简单直接，“‘公司’在左边。我们状态太差，正面冲突没有胜算。”
黑牙啐了一口带血的唾沫，忍着腿上的剧痛，声音嘶哑：“老子听你们的。不过丑话说前头，再碰上硬茬子，我这条腿可能真要交代了。”他的状态确实很差，失血和疼痛让他的脸色如同金纸，每一次呼吸都带着沉重的负担。
陈默看着黑牙的伤腿，又看了看手中那枚承载着“引导程式”的金属牌。他的决定不仅关乎三个人的生死，更关乎他们千辛万苦得来的、可能是拯救整个区域唯一希望的“钥匙”。
“走右边。”陈默最终做出了和鸦一样的选择，声音低沉而坚定，“避开‘公司’，寻找守望者的线索。黑牙，坚持住。”
他撕下自己内衣相对干净的部分，再次为黑牙紧了紧腿上的包扎，希望能再多支撑一段时间。
没有再多言，三人再次启程，踏入了那条破败、闪烁着不安灯光的右侧通道。
通道内的情况比预想的更糟。地面湿滑，布满了黏腻的苔藓和不明真菌，空气中陈腐的气味越来越浓。两旁的墙壁上，除了水渍和菌斑，开始出现一些意义不明的涂鸦和刮痕，有些像是旧时代的标识，有些则像是后来者绝望中的刻印。
走了不到百米，前方出现了一个坍塌点。大块的混凝土和扭曲的钢筋堵住了大半去路，只留下一个需要匍匐才能通过的狭窄缝隙。缝隙后面，黑暗深邃。
“我先进。”陈默示意黑牙和鸦等待，自己率先俯下身，灵能感应如同触须般探入缝隙之后。
反馈回来的信息让他心头一紧。缝隙后面是一个更大的空间，像是一个废弃的物资仓库或者避难所大厅。空间里堆满了腐朽的板条箱和破损的家具。然而，在这些杂物之间，散布着数十个……“茧”。
由灰白色菌丝紧密包裹而成的人形茧状物，与他们在遗落之都边缘建筑里感知到的“休眠体”一模一样！它们静静地立在那里，如同某种诡异的雕塑，微弱的心跳声在陈默的感知中连成一片低沉的背景音。
这里并非网络盲区，而是另一个孢子生态的“巢穴”！
但奇怪的是，这些“休眠体”的能量反应非常平稳，似乎处于深度休眠状态，并未被他们的到来惊醒。而且，陈默感知到，那个微弱的守望者信号源，就在这个布满休眠体的大厅的另一头。
“前面有休眠体，很多。”陈默缩回身体，压低声音，脸色凝重，“但它们没醒。信号在对面。必须穿过去，动作一定要轻，绝对不能惊动它们。”
黑牙看着自己几乎无法弯曲的伤腿，脸上露出了苦笑。匍匐爬行对他来说已经极其困难，还要在无数怪物中间悄无声息地穿过？
鸦没有说话，只是开始检查自己复合弩的弩弦和箭矢，确保不会在关键时刻发出不该有的声响。
“我先过去，清理出一条路径，你们再跟上来。”陈默深吸一口气，将匕首咬在口中，再次俯下身，如同一条无声的游蛇，小心翼翼地钻过了那道狭窄的缝隙。
进入大厅，那股混合着尘埃和有机质腐败的气味更加浓烈。数十个灰白色的“人茧”无声地矗立在黑暗中，仿佛一片死亡的森林。陈默屏住呼吸，灵能感应开到了最细微的程度，引导着他在“茧”与“茧”之间狭窄的缝隙中穿行。他的每一个动作都缓慢到了极致，脚掌轻轻落下，避开地上的碎屑，身体扭曲着避开垂落的菌丝。
时间仿佛被拉长。每一秒都像是在刀尖上跳舞。他能清晰地“听”到身边那些茧中传来的、缓慢而有力的心跳声，甚至能感觉到菌丝下那沉睡意识的模糊轮廓。
就在这时，他前方不远处，一个“茧”表面的菌丝突然无规律地蠕动了一下，内部的心跳声出现了一丝微不可查的紊乱！
陈默的心脏几乎骤停！他立刻僵在原地，连呼吸都停滞了，灵能死死锁定了那个出现异动的“茧”。
几秒钟后，那“茧”的蠕动平息了下去，心跳恢复了平稳。
虚惊一场。但冷汗已经浸湿了陈默的后背。
他不敢再有丝毫耽搁，加快了一丝速度，终于有惊无险地穿越了这片令人毛骨悚然的“休眠森林”，抵达了大厅的另一头。这里同样有一扇门，是那种老式的、需要手动转动的密封阀门，阀门上覆盖着厚厚的灰尘，但机械结构看起来尚且完整。
陈默对着缝隙另一边的鸦和黑牙打了个安全的手势。
接下来是更艰难的部分。鸦先将复合弩递过缝隙，然后自己灵巧地钻了过来。她接过弩，迅速占据了一个可以警戒大厅的角落。
最后是黑牙。陈默和鸦在两边，用力将他庞大的身躯一点点从狭窄的缝隙中拖拽过来。过程中，黑牙死死咬住牙关，不让自己因剧痛而发出任何声音，额头上青筋暴起，汗水如同溪流般淌下。当他终于被完全拖过来时，几乎虚脱，瘫在地上大口喘息，腿上的绷带再次被鲜血染红。
陈默顾不上休息，立刻和鸦一起，尝试转动那扇密封阀门。阀门锈蚀严重，发出刺耳的“嘎吱”声，在死寂的大厅中显得格外刺耳。
陈默紧张地回头望去，灵能感知如同雷达般扫过整个大厅。幸好，那些“休眠体”似乎并未被这噪音惊醒，依旧保持着深度的沉睡。
“咔哒！”
伴随着一声沉闷的解锁声，密封阀门终于被他们合力转动了一圈。陈默用力一拉，沉重的金属门向内开启，露出后面一条向下的、散发着更浓郁陈旧气息的楼梯通道。
而那个微弱的守望者信号，正从楼梯下方清晰地传来。
希望似乎就在眼前，但陈默的心头却愈发沉重。黑牙的状态已经濒临极限，而前方的未知，可能比身后的休眠森林更加可怕。
他搀扶起几乎无法站立的黑牙，看了一眼身后那片寂静的、由人形之茧构成的死亡森林，最终，三人再次踏入了向下的阶梯，将那片诡异的寂静留在了身后。
每一步，都仿佛踏在命运的钢丝之上。
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