双庙村的午后总裹着层散不去的湿意，张福在前头引路，粗布短褐上打了三块补丁，脚步却稳，专挑村边少有人走的窄路——那是军户聚居的方向，离张家老宅足有半里地，越往深处走，土道越泥泞，连道旁的枣树都长得歪歪扭扭，枝桠上挂着几片枯黄的叶，像被抽走了力气。
“前头就是‘军户营’了。”张福忽然停脚，往斜前方指了指。朱徵妲顺着他的手势望去，只见一片低矮的土坯房挤在河坡下，屋顶多半盖着茅草，有的地方塌了个洞，用破席子胡乱遮着，风一吹就晃。最靠边的一间房尤其破，墙根裂了道指宽的缝，窗纸早被撕得稀烂，隐约能看见里头黑黢黢的影子。
“那就是张老栓家。”张福的声音压得低，“他媳妇李氏上月去汛房求情，被衙役推搡着摔在石阶上，右腿断了，到现在都下不了床。家里就一个五岁的娃，叫狗蛋，这阵子全靠邻里接济，可大伙都自身难保……”
话音刚落，就见那破屋的门“吱呀”一声开了，一个穿灰布小褂的孩子探出头来——小脸蜡黄，颧骨凸着，头发枯黄得像乱草，手里攥着半块啃得只剩渣的粟饼，正往嘴里塞。看见朱徵妲一行人，孩子吓得一缩，转身就想往屋里躲。
“哥哥别害怕。”小朱徵妲放缓声音，从袖里摸出块用油纸包着的糖糕——那是早上从食篮里带的，还带着点温热。她把糖糕递过去，“我们是来寻你娘的，问点事。”
狗蛋看着比她还小的漂亮妹妹，穿得干干净净的，脸红红的。
狗蛋的眼睛盯着糖糕，咽了口唾沫，却没敢接，只回头往屋里喊：“娘……有人来……”
屋里传来一阵细碎的响动，接着是李氏沙哑的声音：“谁啊？别是里正又来催徭役……”片刻后，李氏扶着墙挪到门口，右腿用破麻布紧紧裹着，裤脚渗着深色的印子，脸色白得像纸，看见朱徵妲一行人的衣饰，愣了愣，随即往后缩了缩，声音发颤：“你们……是城里来的官爷？俺家老栓真没抗役，他就是……就是不肯替刘老爷搬那些黑东西……”
“我们不是来拿人的。”张清芷上前一步，轻轻扶住她的胳膊——李氏的胳膊瘦得只剩骨头，隔着粗布都能摸到嶙峋的骨节。“我们是来救老栓的。你慢慢说，上月他不肯搬货，里正具体是怎么对他的？”
李氏被她扶着，倒慢慢定了神，眼眶一红，眼泪就滚了下来：“那天夜里头，都快三更了，里正王虎带着两个差役砸门，说刘老爷有令，要老栓去码头搬‘紧俏货’。老栓问是什么货，王虎就骂他多嘴，说军户的命就是拿来用的，哪有问的份。老栓犟，说俺家娃还饿着呢，要先给娃煮点粥，王虎就急了，一脚踹翻了灶台，说‘抗差就得拿问’，当场就把老栓绑走了……”
她越说越哽咽，伸手抹了把眼泪，指了指屋里：“你看这屋，灶台砸了，粮缸早空了，狗蛋这阵子就靠捡别人扔的粟饼渣过活。俺去汛房求过三次，头两次被差役赶出来，第三次刚到门口，就被一个穿锦袍的人推了一把——后来才知道那是刘老爷的侄子刘文昭，他说‘再敢来，就把你家娃也抓去补役’……”
“刘文昭？”沈砚眉梢一挑，记在心里——上回在码头见到的就是此人，看来这刘氏族人，个个都沾着军户的血。
朱由校站在旁边，听得眼睛红红的，突然把自己怀里的糖糕全掏了出来——一共三块，是他留着当点心的——塞到狗蛋手里：“给你，都给你吃。我家先生会救你爹的。”
狗蛋攥着糖糕，抬头看了看朱由校，又看了看娘，小声道：“娘，他是好人……”
李氏摸了摸儿子的头，对着张清芷深深鞠了一躬，要不是腿断了，几乎要跪下去：“贵人要是真能救老栓，俺们一家子，这辈子都记着您的恩……”
“先别谢。”张清芷忽然开口，目光扫过院墙外——方才来时，她就瞥见远处有个穿青布衫的人影晃了晃，像是在盯梢。“张福，这附近的里正，是不是叫王虎？”
张福点头：“是他，跟‘北头刘’走得近，军户的徭役全归他管，平日里没少克扣粮饷。前儿还有个军户家的娃，就因为没给他送鸡蛋，被他说成‘抗差’，抓去码头扫了三天地。”
“正好。”张清芷往墙外瞥了一眼，声音冷了些，“他既来了，就别让他走了。刘三，去把人带过来。”
刘三应了声，脚步轻得像猫，转瞬就没了影。不过片刻，就见他揪着个矮胖的汉子回来——那汉子穿件浆洗得发白的青布袍，腰里别着块木牌，正是里正王虎。王虎被揪着衣领，脸涨得通红，嘴里还在嚷嚷：“你们是谁？敢抓里正？我可是刘老爷跟前的人！”
张清芷上前一步，鎏金腰牌“啪”地拍在他眼前：“东宫行事，你也敢盯梢？”
王虎一看见腰牌上的“东宫徴妲”四字，脸瞬间就白了，腿一软差点跪下，声音都抖了：“东……东宫贵人？小的……小的没盯梢，就是路过……”
“路过？”张清芷蹲下身，目光落在他腰间的木牌上——那木牌侧面刻着个“刘”字，“你腰间的牌，是‘北头刘’给的？刘文昭让你盯我们，是怕我们查张老栓的事？”
王虎被问得浑身冒汗，支支吾吾说不出话。刘三在他背后轻轻按了一下，他“哎哟”一声，忙道：“是……是刘文昭让小的来的！他说要是有外人去军户营，就赶紧回禀他。小的不敢瞒，张老栓确实是被刘文昭下令关的，汛房的暗牢……暗牢钥匙就两把，一把在刘文昭手里，一把在汛房的头头李彪身上！”
“李彪是什么人？”沈砚追问。
“是刘承宗的远房表侄，管着汛房的守卫，下手黑得很，前月有个军户搬运时摔了货，被他活活打死了，扔去河里喂鱼了……”王虎越说越怕，头埋得更低，“还有，夜里戌时运货，都是李彪带人押着，从汛房后门走，后门那边有个小码头，直接通运河，货一装上船就走，连巡检司都不查——因为巡检司的头头，也是刘老爷的人！”
沈砚点点头，对刘三道：签字画押“再把他捆起来，找个僻静地方看着，别让他通风报信。”刘三应了，拽着王虎就往旁边的柴房走，王虎嘴里哼哼唧唧，却不敢再反抗。
刚处理完王虎，就见远处跑来个穿蓝布儒衫的少年，是穆学衍的弟子，手里抱着个布包，跑得满头大汗：“郡主！沈先生！先生让我把这个送来——是军户的名册，还有这阵子搜集的证词！”
朱徵妲接过布包，打开一看，里面是一叠线装的册子，首页写着“南皮军户徭役纪实”，上面一笔一划记着：左所军户二百一十三户，被征徭役者一百九十八户；右所军户一百九十五户，被征徭役者一百八十五户；被扣押粮饷共计三千七百石，皆被刘文昭、李彪等人私分……每一页都盖着穆学衍的私印，末尾还附着十几个军户的签名画押，红手印歪歪扭扭，却透着沉甸甸的分量。
“穆先生有心了。”沈砚翻了两页，目光落在“张老栓”那一条上——“右所军户张老栓，永乐年间军户后裔，屯田两亩，枣园半亩。万历三十六年八月，因拒运刘承宗私货，被诬‘抗差’，押汛房暗牢，至今未释。其妇李氏，被刘文昭推伤，右腿骨折，子狗蛋，五岁，无粮可食……”字迹工整，连细节都记着。
“走，回张家老宅。”朱徵妲把名册收好，张清芷扶着李氏进屋，又嘱咐张福：“你先在这儿照看李婶和狗蛋，给他们弄点热粥，我们晚些再来。”张福应了，李氏在屋里连声道谢，声音里终于有了点火气。
往回走的路上，朱由校牵着朱徵妲的手，小声问：“妹妹，那个王虎好坏，李婶和狗蛋好可怜。我们今晚真的能救张老栓吗？”
“能。”朱徵妲摸了摸哥哥的头，目光坚定，“沈叔叔和张姐姐都安排好了，我们今晚就去。”
小石头跟在旁边，也挺起小胸脯：“我也能帮忙！我刚才听王虎说，汛房后门有狗，我会学狗叫，能引开它们！”
沈砚闻言笑了笑：“好，那小石头就负责引开狗。不过得记着，要跟在刘三哥哥后面，别自己跑远。”小石头使劲点头，眼睛亮晶晶的——终于能帮上忙了。
回到张家老宅时，日头已偏西，院墙上的老藤被夕阳染成了金红色。张景明早已在院里等着，见他们回来，忙迎上来：“怎么样？军户那边……”
“情况比预想的更糟。”沈砚把王虎的供词和穆学衍的名册递给他，“刘文昭、李彪都是刘承宗的人，汛房的守卫、巡检司全被他们把持了。夜里戌时运货，从后门小码头走，我们得在运货前救张老栓，还得截下那些军械——至少得拿到凭证。”
张景明翻着名册，手都在抖：“这些兔崽子……竟吞了这么多粮饷！老栓是个老实人，就因为不肯同流合污，就被这么糟践……”他深吸一口气，抬头道：“我已经让人去查汛房的地形了，我那孙儿张顺，以前在汛房当过杂役，熟门熟路，他说汛房的暗牢在后院西角，门口有两个守卫，夜里戌时前会换班，换班的时候有一炷香的空隙，是最松的时候。”
“好。”沈砚走到桌边，铺开一张白纸，拿起炭笔快速画起来，“我们分三路走：第一路，我带刘三、张顺，趁换班的时候摸进暗牢，救张老栓，顺便找军械的货运单——王虎说暗房有两把钥匙，把在刘文昭手里，李彪有一把，我们得先拿到两把钥匙；第二路，张清芷，你带‘雀儿’的人，守在汛房后门的小码头，一旦运货的人出来，就先扣下，别硬拼，主要是拿凭证；第三路，小石头，你跟在我后面，负责引开后门的狗，殿下跟郡主在老宅等着，别乱跑——这是最安全的。”
“我也想去！”朱由校立刻道，“我能帮小石头引狗，我也会学狗叫！”
朱徵妲摸了摸他的头，柔声道：“哥哥听话，你在这儿等着，我们才能放心。要是我们救了张老栓回来，还得靠你跟狗蛋说说话呢——他肯定想知道他爹什么时候能回家。”
朱由校想了想，点点头：“那好吧，我在这儿等你们，你们一定要小心。”
张清芷这时开口：“我已经让人去联系‘师叔师兄们’了，他你就在双庙村外的破庙里等着，都是老手，应付几个差役没问题。钦差和锦衣卫也都在那儿，另外，我还让人去码头那边盯梢了，刘文昭下午回了码头，没出来，估计晚上会去汛房监运。”
“正好。”沈砚放下炭笔，纸上的地形草图已经画好了——汛房正门、后院、暗牢、后门小码头的位置都标得清清楚楚，“要是刘文昭在，正好把他一并拿下，人证物证都齐了。”
张景明这时转身进屋，片刻后拿出一把黄铜钥匙和一个布包：“这是汛房后院角门的钥匙——以前张顺在那儿当杂役时，我让他配的，没想到现在能用上。布包里是几套差役的衣服，你们换上，能混进去。”
沈砚接过钥匙，道了声谢。张景明又道：“我已经让厨房煮了热粥，你们先吃点，养足精神——夜里行事，得有力气。”
众人刚坐下喝了两口粥，张顺就跑了进来——是个十七八岁的少年，穿件粗布褂子，眼神机灵：“沈先生，张姑娘，我去汛房附近转了一圈，换班的守卫是戌时前一刻换，换班的人会去前院的小酒馆喝口酒，大概一炷香的时间。暗牢的锁是铜锁，我以前见过，用刘文昭的钥匙能开。后门的狗是两条大黄狗，平时拴在柱子上，晚上会松开，不过它们怕鞭炮——小石头要是扔个鞭炮，它们就会跑开。”
“鞭炮？”小石头眼睛一亮，“我有！早上从密道出来时，我捡了两个鞭炮，本来想玩的，没敢。”说着就从怀里掏出两个用红纸包着的鞭炮，递给沈砚。
沈砚接过，点点头：“正好用上。张顺，你带路，我们戌时前一刻出发。”
吃完粥，天已经黑透了，院里的老槐树影影绰绰，只有房檐下挂着一盏油灯，昏黄的光晃着。朱徵妲把朱由校拉到身边，拉着他的手：“小石头，跟紧沈叔叔，别自己冲上去，知道吗？”小石头使劲点头，把鞭炮攥在手里。
张清芷换上了差役的灰布衫，腰间别着刀，对朱徵妲道：“郡主，我们走了，你在这儿等着，有事我会让人来报。”朱徵妲点点头，看着他们一行五人——沈砚、张清芷、刘三、张顺、小石头——趁着夜色，悄悄出了张家老宅，往汛房的方向去了。
汛房在南皮城西，离双庙村有二里地，紧挨着运河。夜里的路更难走，泥地里坑坑洼洼，张顺在前头带路，专挑墙根下的阴影走。快到汛房时，就见前面一片低矮的房子，墙头上插着几面小旗，门口挂着两盏灯笼，昏黄的光映着两个守卫的影子，正靠在门上打盹。
“前面就是汛房正门，我们从后院角门进。”张顺压低声音，往旁边指了指——汛房的后院墙不高，墙角有棵老榆树，树枝伸到墙头上。刘三先爬上去，看了看院里，对下面招了招手：“没人，上来。”
沈砚把小石头抱上墙头，再自己爬上去，张清芷和张顺紧随其后。跳进院里，是一片空场，地上堆着些木料和石料，借着远处灯笼的光，能看见后院西角有个低矮的屋子，门口站着两个守卫，正靠在墙上聊天。
“还有半柱香就换班了。”张顺小声道，“他们换班后，会去前院的酒馆，这里就没人了。”
沈砚点点头，对小石头道：“等会儿他们一走，你就去后门，把鞭炮扔出去，引开狗，然后躲在旁边的柴房里，别出来。”小石头点点头，攥紧了鞭炮。
没等多久，就听见前院传来一阵脚步声，一个差役喊：“换班了！赶紧的，李头等着喝酒呢！”门口的两个守卫应了声，拍了拍衣服，转身往前院走。等他们走远了，沈砚对小石头道：“去吧，小心点。”
小石头点点头，猫着腰往后门跑。片刻后，就听见“噼啪”两声鞭炮响，接着是狗叫——两条大黄狗被吓得嗷嗷叫，往远处跑了。沈砚见状，对刘三道：“走，去暗牢。”
暗牢的门是木头做的，上面挂着个铜锁。沈砚拿出张景明给的钥匙，试了试，没打开——不是这把钥匙。“是刘文昭的钥匙。”张顺道，“我以前见过，比这个小一圈。”
“看来得找刘文昭拿钥匙。”沈砚皱眉，“张清芷，你去前院看看，刘文昭在不在？别惊动其他人。”张清芷应了，悄无声息地往前院走。
沈砚和刘三守在暗牢门口，张顺蹲在旁边放风。没过多久，就见张清芷回来了，手里拿着一把小铜钥匙：“刘文昭在前院的厢房里，正跟李彪喝酒，钥匙在他腰上，我趁他不注意拿了。”
沈砚接过钥匙，插进锁孔，轻轻一转，“咔嗒”一声，锁开了。他推开门，一股潮湿的霉味扑面而来，里面黑黢黢的，只能看见角落里缩着一个人影。
“谁？”那人影动了动，声音沙哑得像破锣——正是张老栓。
“老栓，我们是来救你的。”沈砚压低声音，“穆学衍先生让我们来的，你媳妇李氏和儿子狗蛋都在等你。”
张老栓猛地抬起头，借着门口的光，看见沈砚的脸，愣了愣，随即眼泪就下来了：“贵人……真的是来救我的？俺还以为……俺再也见不到他们娘俩了……”
“别说话，跟我们走。”刘三上前，扶起张老栓——他在牢里关了快一个月，腿都麻了，走一步踉跄一下。沈砚在牢房里仔细的搜索，，终于看见在牢房深处的一个墙角，堆着个木箱子，打开一看，里面是一叠纸——正是军械的货运单，上面写着“运往边境女真部，军械若干，经手人刘文昭、刘承宗”，还有孙朝的签名画押。
“找到了。”沈砚把货运单收好，对张老栓道：“快，我们得在运货的人前走。”
刚走到后院门口，就听见前院传来一阵喧哗——刘文昭声音：“钥匙呢？我的钥匙怎么不见了？！”接着是李彪的声音：“慌什么？说不定是掉哪儿了！赶紧让人搜，别耽误了运货！”
“不好，他们发现钥匙丢了。”沈砚道，“刘三，你带老栓和张顺从角门走，去小码头找张清芷的人。我去引开他们。”
“沈先生，我跟你一起去！”小石头从柴房里跑出来，手里还攥着个小石子。
“不行，你跟刘三哥哥走。”沈砚摸了摸他的头，“听话，别添乱。”说着就往前院跑，刚跑两步，就见几个差役举着火把冲了过来，为首的正是李彪，手里拿着刀：“站住！谁在那儿？！”
沈砚转身就跑，往汛房的东院跑——那里堆着很多木料，容易躲。李彪带着差役在后头追，喊着：“抓刺客！有人劫牢！”
沈砚绕着木料堆跑，趁李彪不注意，捡起一根木棍，猛地回身，一棍打在李彪的腿上。李彪“哎哟”一声，摔倒在地，差役们忙围上来扶他。沈砚趁机往角门跑，刚跑到角门，就见刘三、张顺、张老栓都在等着，张清芷也带着两个人来了。
“快走！”张清芷道，“小码头那边已经扣下了运货的人，拿到了两箱军械，我们得赶紧回双庙村，刘文昭肯定会派人追。”
众人顺着墙根往小码头跑，刚到码头，就见五个人押着三个差役，旁边放着两个木箱，箱子打开着，里面是黑黝黝的铁铳——正是军户们说的“黑铁片子”。
“赶紧上船！”张清芷道，码头边停着一艘小渔船，是师兄们提前准备的。众人跳上船，撑船的人立刻划桨，渔船顺着运河往双庙村的方向走。
刚走没多远，就听见身后传来马蹄声——刘文昭带着差役追来了，在码头上喊着：“站住！把人交出来！”可渔船已经划远了，借着夜色，很快就消失在运河的阴影里。
船上，张老栓坐在船板上，看着手里的货运单，眼泪掉在纸上：“这些兔崽子……竟把军械运给女真……这是要反啊……”
沈砚拍了拍他的肩：“老栓，你别激动，我们已经拿到证据了，会上报朝廷，定要治他们的罪。”
张老栓点点头，强打精神，疲惫的说道：“俺还知道一件事——刘承宗和孙朝，打算把南皮的军户都调到冯家口码头，说是修堤，其实是要把他们押去女真那边当壮丁……俺在牢里听李彪和刘文昭说的。”
沈砚和张清芷对视一眼，都皱起眉——这事比私运军械更严重，要是军户被押去女真，南皮的河防就彻底空了。
“看来我们得尽快上报朝廷。”张清芷道，“穆学衍的名册、货运单、张老栓的证词，这些都是铁证，孙朝和‘北头刘’跑不了。”
渔船划了半个时辰，终于到了双庙村的河边。众人下了船，往张家老宅走，刚到门口，就见朱由校跑了出来，手里拿着个灯笼：“妹妹！沈叔叔！你们回来了！张叔叔救出来了吗？”
朱徵妲笑着点头：“救出来了，你看。”朱由校顺着她的手势望去，看见张老栓，高兴地跑过去：“张叔叔！你没事啦！狗蛋还在等你呢！”
张老栓看着朱由校，眼圈又红了，伸手摸了摸他的头：“好孩子……谢谢你爹娘……谢谢你妹妹……”
小石头偷笑：“张叔叔，这是小郡主和小殿下”
张老栓脸一红：慌忙跪下，殿下，郡主，请恕罪”
朱由校：“张叔叔，快快请起.，不知者无罪，快随我进去。”
众人进了老宅，张景明早已在院里等着，见他们回来，忙道：“怎么样？顺利吗？”
“顺利，拿到了证据，也救了老栓。”沈砚把货运单和名册递给他，“不过我们发现，刘承宗和孙朝打算在近日把军户押去女真当壮丁，这事得赶紧上报。”
张景明接过证据，看了看，深吸一口气：“好，我这就让人去联系知府衙门的人，让他们尽快上报朝廷。你们先歇着，折腾了一夜，肯定累了。”
朱徵妲这时想起什么，对张福道：“张福，你去把李婶和狗蛋接过来，让他们一家子团聚。”张福应了，拿着灯笼就往外走。
没过多久，张福就把李氏和狗蛋接来了。狗蛋一看见张老栓，就扑了过去：“爹！爹！”张老栓蹲下身，抱住儿子，眼泪止不住地流：“狗蛋……爹回来了……”李氏站在旁边，看着父子俩，也哭了，却带着笑。
朱由校站在旁边，看着他们一家子团聚，也笑了，拉了拉朱徵妲的手：“妹妹，你看，他们团圆了。”
朱徵妲点点头，目光扫过众人——沈砚正在和张清芷商量上报朝廷的事，张景明在整理证据，刘三和小石头坐在角落里吃着热粥，张老栓一家人抱着哭，却透着劫后余生的希望。夜色渐深，院里的油灯还亮着，映着每个人的脸，虽疲惫，却都带着坚定。
“是啊，团圆了。”朱徵妲轻声道，“不过我们的事，还没做完。孙朝和‘北头刘’还没伏法，南皮的军户还没过上安稳日子，我们得继续走下去。”
沈砚闻言，抬头看向她，目光里带着赞许：“郡主说得对。明天，我们就去联系锦衣卫和东厂的暗线，查冯家口码头的账目，再让穆学衍先生联络清流乡绅，收集更多的罪证。南皮的天，该亮了。”
众人都点点头，院里的油灯晃了晃，光虽弱，却照亮了这破败却坚韧的南皮夜色。
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