漕运风起
天津卫的晨光刚漫过漕运码头，带着海腥味的风就卷着暖意扑在脸上。朱徵妲攥着份皱巴巴的急报，水红色袄子的下摆沾了些晨露，靴底踩在行宫前的青石板上，发出比平日更急促的“哒哒”声——报帖上“德州番薯育苗成功”七个字，让她连早饭都没顾上吃，就往万历的寝殿跑。
“皇爷爷！德州的薯种全发芽了！”人还没进殿，清脆的声音就先飘了进去，朱徵妲挥舞着捷报，水红袄角拂过门槛，连带着殿外的暖意都涌了进来。
几乎同时，戚金铠甲带风闯入殿内，金属碰撞的脆响压过了她的欢呼：“陛下，通州往德州的粮队昨夜遇袭——是建州白甲兵！”
那份写着“草木灰育苗成功”的捷报，在朱徵妲手中瞬间被捏紧，褶皱的纸边硌得指尖发疼。对方烧毁的，正是这批成功薯种后续的口粮，刚燃起的希望火苗，竟被一盆冷水兜头浇下。
万历刚用完早膳，正拿着玉如意翻看天津卫的漕运报，见这一喜一急的场面，忙放下玉如意起身：“慢些，都慢些！妲妲先说，德州育苗到底怎么成的？戚金，你再细说遇袭的事，不许漏了半分细节。”
朱徵妲定了定神，快步上前把急报递到御案上，指尖指着“草木灰保温育苗，三日冒芽，三月初五可移栽”那行字，眼睛里还带着未散的亮意：“您看！汪大人说，原本温床温度不够，徐布政想了主意，用农户家的草木灰铺床，不仅保住了温度，还防了蚜虫！两亩试种田的薯种，九成以上都发了芽，三月初就能移栽到田里，赶得上春耕！”
万历拿起急报，逐字逐句看了两遍，指腹摩挲着“草木灰”三个字，嘴角刚要扬起，却被戚金递来的物件拽回了神色。戚金单膝跪地，将一截烧焦的、沾着麦粒的车辕碎片放在御案前的锦垫上，甲胄碰撞声在安静的殿内格外清晰：“陛下，这是护送粮队的总旗拼死带回来的。昨夜三更，粮队行至武清柳树林时，十几名蒙面骑士突然冲出，手里的弯刀切口是建州精铁特有的弧形，专砍粮车绳索，还放火烧了三辆粮车。士兵们追出去时，他们往东北方向跑了，马蹄印规整得很，刀法骑术都有章法，总旗说，那身手倒像是建州的‘白甲兵’——怕是其精锐已潜入内地了。”
“三十石麦种被焚。”戚金声音压得更低，“剩下的十七车虽保住了，却也耽误了运粮时辰，德州那边等着这批麦种给乡勇发粮，迟了怕是要生乱。”
万历手指重重敲在御案上，玉如意被碰得微微晃动，眸底泛起冷光：“建州去年劫商队、设盐船伏，今年又烧粮车、挑唆乡勇，动作越来越频繁，还敢派精锐潜入！恐其大汗努尔哈赤不只是想扰我春耕，怕是在探我北地防务虚实，有更大图谋，我等不可不防！”
朱徵妲攥紧了拳头，脸颊涨得通红：“他们就是怕咱们把北地治理好，以后没机会南下！之前在漕运码头安插探子，现在又烧粮车，专挑春耕的要害下手，太过分了！”
沈砚这时从殿外走进来，刚听完戚金的话，眉头便拧了起来：“德州刚育苗成功，正是需要粮种周转的时候，要是粮车总被袭，后续种粮供应就成了难题，得想个稳妥的法子护住粮道才行。总不能让辛苦培育的薯苗，最后因为缺粮断了生路。”
“我有主意！”朱徵妲忽然眼睛一亮，往前凑了凑，语速又快了起来，“咱们让粮车走漕运！天津卫到德州有运河，漕船比马车稳，还能多装粮，建州的人就算想袭扰，在水上也施展不开。而且每艘漕船上配十个护卫、五把迅雷铳，就算遇到袭击也能应对——之前漕运码头的护卫用过迅雷铳，五十步内准头很足，建州骑兵再厉害，也没法在水里跟咱们拼火力！”
万历眼前一亮，拍了下御案：“这主意好！漕运比陆路安全，还省人力。沈先生，你立刻去跟卢同知说，让他安排十艘漕船，后天一早就出发往德州运粮，每艘船都按妲妲说的配护卫和武器，绝不能再出岔子！另外，让卢同知派人去武清柳树林附近查探，看看能不能找到那些白甲兵的踪迹，就算抓不到人，也得摸清他们的落脚点。”
“臣遵旨！”沈砚躬身应下，又补充道，“等德州的番薯移栽后，漕船还能运薯苗到天津，后续收了番薯，还能通过漕运送到北京、蒙古——郡主之前说用精盐换战马，加上耐储存的番薯，蒙古台吉们肯定更愿意跟咱们互市。到时候北地粮草充足，战马也有了来源，建州再想搞事，咱们也有底气应对。”
“可不是嘛！”朱徵妲笑着点头，忽然想起什么，又道，“对了皇爷爷，农兵制度的事，待咱们定妥章程，得书信告知父王。农兵所需的粮饷和编制，还得靠父王在京协调户部拨付，这样才稳妥。而且农兵既要种地又要练兵，兵器和农具得分开置办，户部那边要是能多拨些铁料，咱们就能给农兵打些轻便的镰刀枪——平时能割麦，战时能防身，一举两得。”
万历赞许地摸了摸她的头：“我家妲妲想得真周全。太子在京监国，之前已传信说，东宫护卫已增派陆路巡逻，正好跟天津的漕运防护形成呼应，内外都能顾到。”他顿了顿，看向戚金，“农兵的事，你跟沈先生商量着办，先在天津卫的卫所里挑五十个懂农活的士兵组建队伍，试试效果。领头的得选个既懂农事又通武艺的，朕看戚报国就合适——他跟着你练过兵，还陪妲妲去过德州田埂，知道怎么跟农户打交道，不会像有些武将那样，对着庄稼地只会站着发呆。”
戚金躬身领命：“臣遵旨！臣会让报国先拟定‘农时耕种、闲时练兵’的规矩，每天寅时起身耕地，午时歇息，未时开始练兵，确保不耽误春耕，也能随时应对袭扰。另外，臣会让护卫队跟农兵错开巡逻时间，白天农兵在田埂附近巡查，夜里护卫队守着漕运码头，互相补漏。”
沈砚也道：“臣会跟德州的汪巡按通气，让两地农兵互为支援，形成北地防务的犄角之势。后续若效果好，再往通州、沧州推广，慢慢织成一张防务网，建州的人就不敢轻易来捣乱了。而且农兵住在村里，比卫所士兵更熟悉地形，要是有细作混进来，他们一眼就能看出来——农户的日子过得细，谁家多了个生面孔，谁家买东西不用现钱，都瞒不过他们的眼睛。”
“这支亦农亦兵的队伍，眼下是春耕的护卫，将来若建州真有大动作，说不定会在关键战役里起到意想不到的作用。”万历目光深远，似已看到田埂上农兵挥锄耕作、战场上持械冲锋的画面，“农兵平日耕种，遇袭防卫，其粮饷可由屯田所得部分抵扣，以减轻朝廷长期负担，方为长久之计。等天津试种成功，朕还要把这法子推广到陕西、山西那些受灾的地方，让百姓既能吃饱饭，又能护着自己的田，不用再怕流寇和外敌。”
正说着，外面传来一阵轻快的脚步声，朱由校抱着个小木模型跑进来，身后跟着朱徵娟和张清芷。朱由校跑得急，额头上沾着细汗，木模型的边角还沾着点木屑，显然是刚做好没多久。
“皇爷爷！妹妹！”朱由校举着模型跑到御座前，献宝似的递过去，“你看我做的漕船模型！沈先生说以后运粮用漕船，我就照着码头的船做了一个，连帆都能拆下来呢！你看这船舷上的花纹，我刻了整整一天，跟真船一模一样！”
朱徵妲凑过去一看，忍不住笑出声：“校儿真厉害！这船舷上的波浪纹刻得真精致，等以后咱们运番薯，就按你这个模型做漕船好不好？到时候让你跟着漕船一起去德州，看看你做的船能不能装下满满一船番薯。”
朱由校高兴得蹦了起来，手里的模型差点掉在地上：“好呀好呀！我还要做更大的模型，到时候让皇爷爷也坐上去！对了妹妹，德州的番薯苗真的能活吗？要是活了，咱们能不能种在行宫后面的空地上？我想看着它们长大，然后亲自挖出来给皇爷爷吃。”
朱徵娟拉着朱徵妲的衣袖，小声问道：“妹妹，刚才听你们说建州的人又来搞破坏，会不会很危险呀？咱们还能去海边赏日出吗？之前你说海边的日出是金色的，能把海水都染成橘子色，我还没见过呢。”
“姐姐放心，”朱徵妲摸了摸她的头，笑着说，“戚教头已经安排好护卫了，漕船和粮道都有人守着，建州的人不敢来。等咱们把番薯种好，就挑个晴天去海边赏日出，还能捡贝壳呢——上次我在码头看到有渔民捡了个彩色的贝壳，像小扇子一样，到时候咱们也去捡，捡了回来串成手链戴在手上。”
朱徵娟这才放下心，脸上露出笑容：“那我可要好好等着。对了妹妹，我昨天去义塾的时候，看到女孩子们在学绣花，我跟她们说番薯能救荒，她们都问我怎么种番薯，要不咱们在义塾里开个农课，教女孩子们种番薯、种棉花吧？这样大家都能为春耕出份力，而且女孩子心细，育苗的时候肯定比男孩子更小心。”
“好呀！”朱徵妲眼睛更亮了，“等试种田的薯苗冒芽了，咱们就开农课，让义塾的女孩子都来学，教她们怎么选种、怎么铺草木灰、怎么浇水。到时候家家户户的田埂上，都能看到她们的身影，咱们北地的春耕，也能多些热闹劲儿。”
万历看着孩子们的互动，脸上的严肃也淡了些，对沈砚和戚金道：“试种田和漕船的事抓紧办，朕也去漕运码头看看准备情况，心里踏实。李恩，你让人备轿，咱们这就去码头。”
一行人往码头走时，李恩又追了上来，手里捧着份奏疏，跑得气喘吁吁：“万岁爷，德州的汪巡按又递了奏疏，说建州的细作想在乡勇里挑事，说官府欠粮饷不发，还好被宋知州及时发现，已经把人抓起来了。汪巡按还说，那细作嘴里咬着个瓷片，想自尽，被宋知州派人按住了，现在还在审，估计能审出些有用的东西。”
万历接过奏疏扫了一眼，冷哼一声：“建州的人倒会找机会，知道德州刚育苗成功，就想在乡勇里搞事，妄图断了咱们的人手。李恩，传朕的令，让德州先从天津调些粮过去，补乡勇一个月的粮饷，再好好审审那细作，用些心思，看看他们还有什么阴谋，是不是跟武清遇袭的白甲兵是一伙的。另外，让汪巡按多派些人盯着乡勇的营地，别再让细作混进去了。”
“奴才遵旨！”李恩躬身应下，转身快步去传旨了。
漕运码头此刻正热闹，十艘漕船并排停在岸边，油亮的船身泛着水光，船夫们扛着粮袋往船上搬，脚步轻快，嘴里还哼着漕运的号子。卢同知站在码头边，手里拿着本账册，正跟吏役核对数量，见万历等人过来，忙躬身行礼：“下官参见万岁爷，郡主，沈先生，戚将军。”
“免礼。”万历摆了摆手，走到一艘漕船边，伸手摸了摸粮袋，粮袋里的麦粒饱满，隔着粗布都能感觉到沉甸甸的分量，“这些粮都是往德州运的？每艘船能装多少？路上要走几天？”
“回万岁爷，每艘船装五十石粮，十艘共五百石，足够德州接下来的种粮发放和乡勇的粮饷了。”卢同知指着船舷边的护卫，“每艘船都配了十个护卫，带了五把迅雷铳和绣春刀，护卫都是从卫所里挑的精锐，打过倭寇，有实战经验。船上还备了干粮和水，路上会在武清、沧州的码头停靠休整，每个停靠点都有当地卫所的人接应，确保万无一失。另外，下官让人在船底装了暗格，要是遇到紧急情况，能把重要的粮种藏在暗格里，就算船被劫了，也能保住一部分种粮。”
沈砚指着漕船的货舱道：“万岁爷，臣已让人在货舱里加了通风的木格，木格之间留了缝隙，既能通风，又能防止薯苗被挤压。以后运薯苗、番薯时，就能保持通风，不会闷坏。而且货舱里垫了干草，能保暖，就算遇到降温，也能护住薯苗。等天津的番薯收了，就能通过漕运送到各地，让更多百姓吃到——去年冬天，天津有农户因为缺粮饿死了，要是今年番薯能丰收，就再也不会有这样的事了。”
万历点头赞许：“想得长远。以后漕运不仅要运粮，还要运农货，让北地的农产品流通起来，百姓的日子才能越过越好。卢同知，你让人在码头立个牌子，把漕船的班次和运货的种类写清楚，要是有农户想把自己种的粮食、蔬菜运到别的地方去卖，也能搭咱们的漕船，收些工本费就行，别让他们被奸商坑了。”
“下官遵旨！”卢同知躬身应下，心里暗暗佩服万历的心思——这不仅能方便百姓，还能让漕船多些收入，补贴漕运的开支，一举两得。
朱徵妲看着忙碌的码头，忽然道：“皇爷爷，孙儿想去三岔河口的试种田看看，跟农户们说说草木灰育苗的法子，再把德州的薯种样本给他们瞧瞧。农户们最信眼见为实，让他们摸摸薯种，看看草木灰，他们才会更愿意学。”
“去吧，让戚报国跟着你，注意安全。”万历叮嘱道，“要是遇到什么事，就让戚报国派人来报信，别自己逞强。另外，跟农户们说清楚，要是育苗的时候遇到问题，随时可以去行宫找你，或者找沈先生，咱们肯定会帮他们解决。”
朱徵妲应了声，拉着朱徵娟，跟着戚报国往试种田走。朱由校抱着他的漕船模型，也蹦蹦跳跳地跟了上去，嘴里还念叨着：“我也要去，我要跟农户爷爷说，以后用我的漕船运番薯！还要跟他们说，我会做更大的漕船模型，等番薯收了，咱们一起把模型放在田埂上，庆祝丰收。”
三岔河口的试种田边，几块黑土地已经被翻好，泛着油光，几个老农正蹲在田埂上，围着戚报国问东问西。见朱徵妲过来，都赶紧站起身行礼：“参见郡主殿下。”
“爷爷们快请坐，不用多礼。”朱徵妲笑着摆手，从怀里掏出个布包，打开里面是几块红皮薯种，薯种表面光滑，带着新鲜的泥土气息，“这是汪大人从德州送来的‘红皮大薯’，去年在德州试种，一亩能收四石呢！比咱们种的麦子收成还高，而且这番薯耐旱耐涝，就算遇到灾年，也能有收成。大家按草木灰法育苗，等三月初薯苗到了，我再教大家‘起垄三尺、覆土半寸’的诀窍，保准能有好收成。”
张大爷接过薯种，放在手里掂了掂，又凑到鼻尖闻了闻，忍不住问道：“郡主，这草木灰真能像您说的那样，又保温又当肥料？去年俺家试育麦种，买炭就花了二钱银子，最后还冻坏了一半，要是这法子管用，俺们农户可省大钱了！而且俺家灶膛里天天烧柴禾，草木灰堆得跟小山似的，要是能用，早就用了”。
“张爷爷，灰能存住地气，就像给薯种盖了层棉被”朱徵妲拿起一把放在田埂边的草木灰，递到他面前，“您看这灰，细细的，没有杂质，撒在温床里，夜里能保住温度，就算外面下霜，温床里也能有暖意。而且这草木灰是碱性的，还能防蚜。”
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