万历三十六年八月廿九，清晨的薄雾似轻纱般笼罩着慈庆宫，青石板路上，细碎的脚步声悄然响起。朱徵妲的小卧房内，烛光微微摇曳，郭氏手执一枚红绳系着的平安符，小心翼翼地为女儿系于腰间。这符咒是郭氏昨夜亲赴大慈恩寺所求，黄绢上精致地绣着小小的“徵”字，一针一线中满含着无尽的忧虑与牵挂。
“妲儿，这平安符切记不可摘下，夜里风凉，便将舅舅为你制的玄狐裘紧紧裹住。”郭氏轻柔的指尖轻轻抚过女儿柔顺的发顶，压低声音叮嘱道，“途中若遇见陌生面孔递来的食物，即便是你最爱的糖糕，也万万不可接受，知晓吗？”
朱徵妲端坐在梳妆台前，任由宫女为她梳理着缀满珍珠的小髻，小手中紧握着那只小巧玲珑的紫檀木算盘。听闻母亲之言，她用力地点了点头：“娘亲安心，妲儿铭记于心——不食陌生人递来的食物，不随陌生人离开，只紧紧跟随在舅舅身侧。”稍作停顿，她从袖袋中取出一张折叠整齐的黄麻纸，呈至郭氏面前，“这是惠民药局的痢疾药方，吴太医言山东水涝易生疫病，妲儿带上，以备灾民不时之需。”
郭氏接过药方，眼眶愈发湿润。这孩子年仅两岁半，尚且言语未全之时便已懂得查看账册，如今更是连赈灾途中可能爆发的疫病都考虑周全。她正欲再细细叮嘱几句，门外却传来郭振明的声音：“太子妃，护卫队已然在宫门外等候，太子爷询问小郡主是否准备妥当。”
朱徵妲从绣凳上轻盈滑下，迈着稚嫩的小短腿跑到门口，仰头望着身着青色飞鱼服的舅舅，兴奋地说道：“舅舅，妲儿已准备就绪！算盘、药方、换洗衣物，还有皇爷爷赐予的腰牌，一应俱全。”言罢，她掀起披风的一角，露出腰间系着的鎏金小腰牌，上刻“东宫徵妲”四字，乃是万历昨日特意命尚宝监紧急赶制，边角处尚泛着新铸的柔光。
郭振明俯身摸了摸她的头，眼中满是庄重与疼爱：“很好，那我们即刻出发。舅舅此次挑选了二十名锦衣卫高手，皆乔装成镖局的探子手，随商队同行，必定保你周全，不让你受丝毫委屈。”
此刻，朱常洛早已在慈庆宫正殿前静候。他身着素色纻丝常服，手中持一卷折叠好的文书，见女儿走来，连忙蹲下身子，柔声道：“妲儿，此乃山东各府县的灾民分布图，你且收好——若途中遇到困境，便按图索骥，依红圈所示找寻当地驿丞，他们自会将消息传递回京城。”话毕，他又从袖中取出一枚青铜印，印面镌刻着“东宫临时赈济之印”，“此印是昨日向父皇请得的，凡涉及赈灾粮草的调用，地方官员见印如及东宫，不得以任何借口推诿。”
父皇说：‘妲儿去，矿监倒敢轻慢？
朱徵妲双手恭敬地接过分布图和铜印，小心翼翼地放入披风内侧的暗袋中，奶声奶气却异常认真地承诺道：“父王放心，妲儿定当全力以赴，妥善治水，将皇爷爷拨下的赈灾银两悉数用之于民，绝不让灾民忍饥挨饿。”她忽而扬起小脸，询问道，“父王，妲儿还有一事相求——能否将此次赴山东赈灾之事刊登于《大明邸报》之上？”
三岁小郡主赴山东赈灾事宜纪
所到之处恤民疾苦，仁声播于乡野。矿监程守训、高寀、陈奉、鲁坤闻之，见郡主虽幼，心怀黎元，深为赞叹，皆诣前禀曰：“臣等蒙圣恩典守矿务，今见百姓罹灾，愿承圣泽、共分国忧，不敢辞劳。”
郡主感其忠悃高义，乃具疏奏请圣上，言矿监诸臣素有体国之心，乞许其调度人夫、赀财，协理山东水患疏浚、赈粮散放诸事。既解地方之急，纾黎元倒悬之苦，亦使诸臣积植阴功，以报圣朝养育之德。疏上，圣心嘉许，准如所请。
写这段话是为了断他们的后路，推着这些不良
朱常洛微微一愣，旋即点头应允：“当然可以。届时让翰林院拟稿，标题定为《三岁小郡主赴山东赈灾事宜纪》，将矿监体恤百姓的拳拳之心详尽写入。”
一行人缓缓穿过麟趾门、徵音门——此门名乃万历日前命钦天监择吉改定，虽尚未正式昭告天下，然宫中之人已然率先改口——宫门外，一队伪装成商队的车马早已整装待发。为首马车上插着“东昌府同兴镖局”的旗帜，车帘后，周遇吉已然换上了镖师的靛蓝短打，腰间悬挂着长刀，眼神如鹰般锐利地审视着周围的风吹草动。
“太子殿下，小郡主，”周遇吉翻身下马，单膝跪地，恭敬禀报，“商队已然准备完毕，粮草、药材皆置于后方骡车上，随时可以启程。”
朱常洛微微颔首，正欲叮嘱几句，远处却忽地传来一阵急促的马蹄声。只见一队人马风驰电掣般疾驰而来，为首者身着绯色官袍，正是户部尚书赵世卿。他利落地翻身下马，快步走到朱常洛面前，拱手行礼：“太子殿下，臣听闻小郡主今日启程赴山东治水，特来相送。”
赵世卿乃万历朝难得的直臣，素来反对矿监横征暴敛，去年更因弹劾沈一贯包庇矿监而被万历罚俸三月。此刻他亲临送行，朱常洛心知，这是朝堂清流在暗中力挺东宫。
“赵大人一片苦心，孤心领了，”朱常洛拱手回礼，微笑道，“妲儿年幼，此次山东之行，还需赵大人在朝中多加照拂。”
赵世卿的目光落在朱徵妲身上，眼中满是赞赏与钦佩：“小郡主心怀苍生，勇于担当，实乃我大明之幸。臣已命人筹备了五十石粟米、两百匹粗布，并一些治疫药材，皆置于后方车上——虽数量不多，却是户部的一点心意。”他稍作停顿，上前半步，声音愈发低沉，“矿监贪婪无度，臣听闻他们已然在沿途设下眼线。小郡主此行，务必提防‘甜物’与‘冷茶’——去年山东驿丞便是因饮下矿监所送的冷茶，三日后暴病而亡，至今查不出缘由。”
朱徵妲闻言，小眉头微微皱起，认真地点了点头：“多谢赵大人提醒，妲儿定当铭记，不喝陌生人的茶水，不吃陌生人的甜食。”
赵世卿看着她稚嫩却坚毅的模样，心中感慨万千，又从袖中取出一枚银哨，递予郭振明：“郭千户，此哨乃五城兵马司的信物，若在山东遇到困境，吹响此哨，当地兵马司便会暗中相助。”
郭振明接过银哨，拱手致谢：“多谢赵大人，末将铭记于心。”
寒暄过后，商队缓缓启动。朱徵妲从车窗中探出小脑袋，挥动着小手喊道：“父王，母妃，赵大人，妲儿定会平安归来！”阳光穿透晨雾，洒在她稚嫩的脸庞上，小小的身影渐渐远去。赵世卿伫立在原地，目送着商队远去，心中暗暗叹息：大明的希望，竟寄托在了这样一个两岁半的孩子身上。
随朱徵妲一同前行的，还有她的女侍卫张清芷——寒山派弟子，其家人曾惨遭矿监毒手，如今是妲儿“雀儿组织”的首领，雀儿是妲妲建立的情报网。随行二十余名武林好手或扮作侍卫，或化作宫女、嬷嬷，陪伴着小郡主高调启程。张清芷悄禀：‘雀儿已在德州布了眼线’”
同一时刻，紫禁城西的翊坤宫
宫内弥漫着浓郁的安息香，郑贵妃斜倚在铺着白狐裘的软榻之上，手持一枚赤金嵌红宝的簪子，眼神阴鸷地注视跪在地上的内侍。
“你说，那小丫头真的离宫了？”郑贵妃的声音轻柔得如同羽毛，却带着一丝彻骨的寒意。
“回娘娘，”内侍瑟瑟发抖，“今晨宫门外众人皆亲眼所见——太子殿下、赵世卿皆前往送行，商队打着同兴镖局的旗帜，朝山东方向而去。”
郑贵妃冷笑一声，将赤金簪子重重掷于描金漆桌上，发出清脆的声响：“一个两岁半的娃娃，也敢妄图插手矿监之事？她真以为凭借万岁爷那几分宠信，便能撼动本宫的人？”
一旁站立的郑国泰，身着锦衣卫指挥佥事的官袍，脸上满是不屑：“娘娘无需担忧，那小丫头成不了气候。程守训、高寀皆是我等之人，在山东经营多年，即便太子亲至，也难讨到便宜。”
“话虽如此，却不可掉以轻心，”郑贵妃坐直身子，眼中闪过一丝狠厉，“万岁爷近来对本宫日渐冷淡，若那小丫头真在山东查出矿监的不法行径，沈一贯、骆思恭必会将责任推至本宫身上。到那时，福王的储位将更加岌岌可危。”
她稍作停顿，目光转向郑国泰：“你去办两件事。其一，找个可靠之人，乔装成德州驿站的驿卒，在那里静候。那小丫头必经德州，让他献上一碟蜜渍青梅——用南边新得的‘花蜜’调制，那东西无色无味，三日后方显症状，届时商队已至济南，谁也不会怀疑到我们头上。”
“花蜜”乃江湖秘毒，发作时人将全身抽搐、状若疯癫，最终七窍流血而亡，极难查知死因。郑国泰心中一凛，但仍拱手应道：“臣遵旨，即刻去办。”
“其二，”郑贵妃继续说道，“给程守训传信，让他于青州矿场‘闹事’——就说灾民抢夺矿场，让他带兵‘镇压’，最好能折损几个灾民。到时候，我们便称那小丫头治水不力、激起民变，让万岁爷收回对她的信任。”
郑国泰点头应道：“娘娘妙计，臣即刻去安排。”
待郑国泰离去，郑贵妃缓缓走到窗边，凝视着远处乾清宫的方向，眼中满含怨毒：“朱徵妲，你若识趣，便应在宫中安分守己，休要出来碍本宫的事。这山东之地，便是你的葬身之所。”
几乎与翊坤宫密谋同时，京城城南的沈府
书房中烟雾缭绕，内阁首辅沈一贯正站在火盆前，将一叠账册狠狠扔入火中。火苗瞬间腾起，映照得他脸上满是惊惶。
“大人，万万不可！”旁边的内阁中书仝治连忙上前阻拦，“这些账册是程守训、高寀献给大人的‘常例’记录，若就此烧毁，日后他们反咬一口，我们便无证据可依了。”
沈一贯猛地转身，指着仝治的鼻子，声音因恐惧而颤抖：“没证据总比掉脑袋强！你没听说吗？那小丫头携东宫之人前往山东，还手持万岁爷的旨意，要查矿监的‘用度’！若让她查出这些账册，别说我这首辅之位，就是你，也难逃抄家灭族之灾！”
仝治闻言，脸色瞬间惨白。他乃沈一贯的门生，亦是矿监与沈一贯之间的联络人，这些年借着沈一贯的权势，从矿监处捞取了无数好处。若矿监倒台，他也难独善其身。
“那……那我们该如何是好？”仝治的声音颤抖不已，“程守训那边正等候消息，询问是否销毁青州矿场的账目。”
沈一贯深吸一口气，强迫自己冷静下来：“你即刻前往青州，告知程守训，将所有‘不当’账目尽数烧毁，藏匿的银两转移到山西张忠处——张忠（矿监）乃我等之人，不会出问题。另外，让他在小丫头面前装可怜，称矿场亏空，治水银两实在难以筹措，尽量拖延时间。”
他稍作停顿，又道：“还有，你去找骆思恭，让他派遣锦衣卫前往山东——并非保护小丫头，而是暗中盯梢。若她真查出证据，便设法‘销毁’——比如让商队遭遇‘流民劫匪’，将证据抢夺，再杀害几个护卫，嫁祸于流民。”
仝治连连点头：“是，大人，臣即刻去办。”
待仝治离开，沈一贯看着火盆中渐渐化为灰烬的账册，心中依旧忐忑不安。他深知，朱徵妲绝非寻常孩童——她能让万岁爷改“徽音门”为“徵音门”，让东宫从谨小慎微变得勇于担当，必定有过人之处。此次山东之行，若稍有不慎，他苦心经营多年的势力将毁于一旦。
“罢了，”沈一贯喃喃自语，“若真到万不得已，只能牺牲程守训了——只要能保全本官，保全内阁，一个矿监，又算得了什么。”
同日辰时，锦衣卫衙门
与沈一贯同样惊惧的，还有锦衣卫指挥使骆思恭。此刻他正端坐于衙门书房，手中握着一份密报，冷汗顺着脸颊不断滑落。密报上赫然写着：“小郡主赴山东，携东宫临时赈济印，可调用地方兵马司，周遇吉随行，带锦衣卫好手二十人。”
骆思恭素来包庇矿监，去年山东矿监程守训杀害三名灾民，他却在呈给万历的奏折中写道“灾民作乱，矿监自卫”，硬生生将血案压下。如今朱徵妲带着东宫之人前往山东，若查出他包庇矿监的证据，万历绝不会轻饶他。
“大人，您莫慌，”旁边的锦衣卫同知王之桢宽慰道，“我们尚有补救之机。不如伪造几份矿监治水的‘功绩’——让程守训在青州修筑一段河堤，找些乡绅撰写几份‘万民书’，速送至京城，让万岁爷以为矿监确实在治水。”
骆思恭眼前一亮：“此计甚好！你即刻前往青州，让程守训找些老弱病残，修筑一段河堤，再给乡绅些银两，让他们撰写万民书。记住，一定要快，在小丫头抵达青州之前，将万民书呈至万岁爷面前。”
“是，大人，”王之桢拱手应道，又提议道，“还有，我们是否需派些人，乔装成流民，跟随在商队之后？若小丫头查出矿监的问题，我们便可……”他做了个抹脖子的手势。
骆思恭犹豫片刻，摇了摇头：“不可，万岁爷命每日递快马传书，若小丫头遭遇不测，万岁爷第一个便会怀疑锦衣卫。我们只能严密监视她，防止她查出证据，却不可伤她性命。”
他稍作停顿，继续说道：“你派几名心腹，乔装成流民，跟随在商队之后，若小丫头欲查矿监的账目，便设法将账目偷出，或直接销毁。”
王之桢点头应道：“是，大人，臣即刻去安排。”
待王之桢离去，骆思恭缓缓走到窗边，望着远处的紫禁城，心中满是焦虑。他明白，此次他赌的是自己的身家性命——若能胜出，便可继续稳坐锦衣卫指挥使之位；若失败，等待他的将是抄家灭族的下场。
同日午时，各地矿监府
万历的圣旨已通过快马，迅速送达山东、福建、河南、湖广等地的矿监手中。
青州矿监府
程守训正悠闲地歪在锦垫之上，享受着家丁为其捶腿。他刚从益都盐商处“借”来一批银两，正思索着如何将银两转移至私庄，门外忽地传来一阵急促的脚步声。
“大人，宫中来人了，传达万岁爷的圣旨！”一名家丁慌慌张张地跑进屋内。
程守训的笑容瞬间凝固在脸上，他连忙推开家丁，整理衣袍，快步走向前厅。传旨太监展开圣旨，尖利的声音在厅内回荡：“着青州矿监程守训，协同福山知县韦国贤、益都知县吴宗，限期三月治理山东水患。凡治水不力、灾民无救者，按其所贪银两二十倍罚没；若无力赔付，其父族、母族、妻族及朋党，一并连坐！钦此。”
“二十倍罚没”“三族连坐”——这八个字如炸雷般在程守训耳边轰然作响。他手中的赤金扳指“当啷”一声掉落在地，却无暇顾及。他在青州贪墨白银三百万两，珍宝无数，二十倍便是六千万两——即便将他的矿场、私庄尽数变卖，也难以凑齐。
“公公，”程守训颤颤巍巍地接过圣旨，“臣……臣定当尽心竭力，不负万岁爷的厚望。”
传旨太监斜睨他一眼，冷哼一声：“程大人，万岁爷说了，你在青州的所作所为，他皆已知晓。若治不好水患，你便等着被抄家吧。”言罢，转身离去。
待太监离去，程守训“扑通”一声瘫坐在地，脸色惨白如纸。旁边的仝治（刚从京城匆匆赶来）连忙将他扶起：“程兄，莫慌！沈大人让咱们将账目烧毁，将银两转移至山西张忠处，再装可怜，拖延时间。”
程守训闻言，眼中闪过一丝狠辣：“对！烧账目，转移银两！再让韦国贤、吴宗去治水——他们若治不好，便将责任推至他们身上！”他稍作停顿，“还有，你告知高寀、陈奉、鲁坤，让他们也别拿出银两，咱们一起拖延，看那小丫头能奈我们何！”
福建矿监府
高寀正欣赏着海商海述祖献上的南海珠，嘴角勾起一抹阴笑——这珠子颗颗圆润，光泽熠熠，仅这一串便价值十万两银子。就在这时，传旨太监走了进来，宣读了万历的圣旨。
“二十万两银子？还要前往山东治水？”高寀听完圣旨，差点笑出声，“福建府库岂是‘二十万’能涵盖的？万岁爷即便将福建翻个底朝天，也凑不齐‘二十倍’的数额。”
传旨太监脸色一沉：“高大人，万岁爷的圣旨，你也敢违抗？”
高寀连忙赔笑：“公公息怒，臣并非违抗圣旨，只是福建府库空虚，实在拿不出二十万两银两。不如让海述祖替臣前往山东治水——他是福建的海商，手中有银两，亦懂些河工之事。”
海述祖闻言，吓得脸色惨白，连忙跪地：“高大人，小的不懂治水啊。”
高寀一脚踹在他身上，语气阴狠：“你懂也得懂，不懂也得懂！若治不好水患，你儿子在牢中可就没好日子过了。”
海述祖深知，自己已被高寀当作替罪羊，却只能硬着头皮答应：“是，小的……小的去山东治水。”
传旨太监见高寀愿派人前往，便不再追究，转身离去。待太监离开后，高寀看着海述祖，眼中闪过一丝狠辣：“你去山东，若那小丫头查出问题，便设法将她‘解决’——用南边的‘花蜜’，务必要不留痕迹。若事成，你儿子便可出狱；若失败，你便与他一同赴死。”
海述祖浑身颤抖，却只能点头：“是，小的记住了。”
湖广矿监府
陈奉正手持钢刀，注视地上被杀害的矿工——这矿工竟敢与他顶嘴，指责他贪墨矿场银两。就在这时，传旨太监走了进来，宣读了万历的圣旨。
“让老子去山东治水？”陈奉听完圣旨，将钢刀重重掷于地上，“老子在湖广横行多年，杀过之人不计其数，凭何要为那些灾民当牛做马？”
传旨太监脸色一沉：“陈大人，万岁爷有言，若你不从，便等着锦衣卫来拿你。”
陈奉冷笑一声，从腰间拔另一把钢刀，架在传旨太监的脖子上：“你敢威胁老子？信不信老子现在就杀了你，再带着家丁反了？”
传旨太监吓得浑身发抖，却仍硬着头皮说道：“陈大人，若你杀了臣，万岁爷必会派大军前来剿灭你！你即便反了，也活不了多久。”
陈奉犹豫片刻，缓缓放下钢刀。他明白，自己虽拥有五百多家丁，却非朝廷大军之敌手。若真反叛，只会死得更快。
“好，老子去山东治水，”陈奉咬牙说道，“但老子的家丁，必须随行——谁若敢挡老子的路，老子便杀了谁。”
传旨太监连忙点头：“是，是，陈大人欲带多少家丁，便带多少家丁。”
陈奉心中盘算，此去山东，若治水不力，便将责任推至灾民身上；若能趁机捞取些好处，也是意外之喜。虽心中不满，却也无奈，只得准备启程。
此次山东之行，各方势力暗流涌动。朱徵妲携东宫之命，孤身前往，面临的不仅是水患的严峻考验，还有无数隐藏在暗处的危机与阴谋。前方之路，险象环生，然她稚嫩的身影，却如同初升的朝阳，散发着不屈的光芒，带着希望与勇气，向山东大地毅然前行。
大明王朝的命运，似乎也在这一刻，悄然系于这位二岁半的小郡主身上。
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