春去秋来，向之礼在金石宗外门已度过数十载光阴。
每日重复着照料仙稻、挑水淬体的枯燥生活，他如同滴水穿石，将《元金仙诀》第二层修炼得愈发纯熟，修为稳步向真仙中期顶峰迈进。
他依旧低调隐忍，与其他外门弟子交往泛泛，大部分时间都沉浸在自己的修炼和杂役中。
这一日，他照例在自家三亩灵田间巡视。
金纹仙稻长势喜人，稻穗低垂，泛着淡淡的金芒。
然而，当他走到最靠近山脚、湿度略大的一垄稻田时，眉头却微微蹙起。
凭借远超同阶的神识和对草木气息的敏锐感知，他察觉到这一小片仙稻的生机似乎比旁边要弱上一丝，稻叶背面，隐约可见一些极其细微的、几乎与叶脉颜色融为一体的淡金色斑点。
这些斑点极其不起眼，若非他神识过人，又曾在百草堂处理过无数仙草，对植物病态有着近乎本能的直觉，绝难发现。
他蹲下身，小心翼翼地捻起一片带有斑点的稻叶，神识细细探查。
很快，他发现在那斑点之下，竟潜藏着一些米粒大小、通体透明、几乎与仙稻组织融为一体的微小虫卵！
这些虫卵散发着极其微弱的、与仙稻金灵气同源却更加尖锐的气息，正在悄无声息地汲取着仙稻的本源！
“金线瘿虫？”向之礼脑中立刻闪过《仙草辨识初解》中关于一种罕见虫害的记载。
此虫极擅隐匿，专寄生金系灵植，初期难以察觉，一旦爆发，可使大片灵田绝收！通常需地仙修士以强大神识配合特殊药液才能根除。
此事可大可小。
若置之不理，虫害蔓延，他这三亩仙稻定然不保，宗门追责下来，他这刚入门的外门弟子难辞其咎。
若上报，且不说管事是否重视，就算派人来处理，也未必能如此精细地根除，反而可能打草惊蛇，甚至被有心人扣上“管理不善”的帽子。
向之礼沉吟片刻，心中已有计较。
他并未声张，而是默默回到自己简陋的居所，取出这些年积攒的一些零碎仙草和那本《仙草辨识初解》。
他记得其中提到过几种对金系虫害有克制作用的偏门草药，其中一种名为“蚀金草”的一阶毒草，其汁液对金线瘿虫有奇效，但对仙稻本身也有轻微毒性，需精确控制剂量和施用方法。
接下来的几日，向之礼在完成日常杂役后，便悄悄前往宗门内允许弟子采集低级药材的区域，寻找蚀金草。
功夫不负有心人，终于让他在一处偏僻石缝中找到几株。
他小心采集回来，捣碎取汁，又根据仙稻长势和虫卵分布，反复推演稀释比例和喷洒时机。
这一日深夜，月明星稀。
向之礼悄然来到那片染病的灵田，以神识精确锁定每一处虫卵位置，然后用自制的细小喷壶，将精心调配的蚀金草稀释液，极其精准地喷洒在染病的稻叶背面，确保药液只作用于虫卵，而不伤及仙稻主干。
整个过程无声无息，对神识和控制力的要求极高。
完成后，他向管事例行汇报时，只是轻描淡写地提及发现部分仙稻长势稍弱，已做特殊养护，并未提及虫害之事。
数日后，那片原本生机稍弱的仙稻，竟以肉眼可见的速度恢复了旺盛生机，长势甚至超过了旁边田垄！
而其他几位弟子的灵田，却陆续开始出现类似的小范围枯黄现象，且迅速蔓延，引得一阵恐慌。
外门管事，那位疤面修士闻讯赶来，查看一番后，脸色阴沉。
他神识扫过，自然也发现了金线瘿虫的踪迹，但虫害已然扩散，处理起来颇为麻烦。
当他走到向之礼的灵田时，却发现这里生机勃勃，毫无虫害迹象，不由惊“咦”一声。
“你这灵田，为何无事？”疤面修士目光锐利地看向向之礼。
向之礼躬身，平静答道：“回禀管事，弟子平日照料较为细心，发现部分稻株异常后，曾尝试以几种常见驱虫草药混合泉水喷洒，侥幸似乎有些效果。”他并未提及蚀金草，只说是常见草药。
疤面修士神识仔细扫过向之礼的灵田，确实没有发现虫卵，又看了看旁边焦头烂额的其他弟子，再联想到向之礼平日踏实肯干的表现，心中已然信了七八分。
他点了点头，语气缓和了些：“嗯，不错，心思细腻，处置得当。你既懂些草药之理，眼下丹房正缺个处理废渣、清洗丹炉的杂役，比挑水轻松些，你可愿去？”
向之礼心中一动，丹房！那可是接触宗门炼丹术、甚至可能获得丹药赏赐的好地方！
他立刻躬身：“弟子愿意，多谢管事提拔！”
“明日便去丹房报到吧。”疤面修士挥挥手，又去处理其他灵田的虫害了，临走前还嘀咕了一句，“总算有个机灵点的。”
次日，向之礼便从金谷苑调到了宗门丹房。
工作依旧繁琐，每日要处理大量炼丹产生的药渣，清洗数十口大小不一的丹炉，环境炙热，药气熏人。
但向之礼甘之如饴。
在这里，他能接触到更多种类的仙草，能远远观摩丹师们炼丹的手法，甚至偶尔能听到一些关于丹药炼制、火候控制的讨论。
他依旧沉默寡言，只埋头做事，将药渣分类处理得清清楚楚，丹炉擦拭得光洁如新。
但那双平静的眼睛，却如饥似渴地吸收着周围的一切信息。
他知道，这次岗位的变动，虽仍是杂役，却是一个重要的转折。
他凭借细心和扎实的药理基础，初步展现了自己的价值，为自己赢得了一个更接近核心技艺的位置。
仙途之上，机遇往往就隐藏在这些看似微不足道的细节之中。
向之礼清洗着手中冰冷的丹炉，心中一片澄明。
新的挑战，也是新的开始。
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