逃生艇如同一枚被投入墨池的银针，在绝对的黑寂中滑行。引擎维持在最低功率，以节省宝贵的能源。艇内，只有设备运行的低沉嗡鸣和老白粗重的呼吸声交错。他瘫坐在驾驶席旁的甲板上，背靠着冰冷的金属壁，连抬起一根手指的力气都已欠奉。灵能干涸带来的虚弱深入骨髓，每一次心跳都像是沉重的鼓点，敲打着濒临极限的躯体。
希望之光（星火）悬浮在驾驶台上，柔和的光芒如同呼吸般明灭，持续扫描着外部虚空和艇内状况。它的大部分算力都集中在医疗舱——沈翊的情况依旧不容乐观。核心活性在危险阈值边缘徘徊，那偶尔出现的意识闪烁如同风中残烛，微弱得几乎无法捕捉。星火正尝试用艇内有限的医疗资源，配合自身微弱的灵能，维持着沈翊那丝渺茫的生机。
老白的目光没有焦点地落在前方的观察窗上。窗外是永恒不变的黑暗，点缀着遥远而冷漠的星点。没有参照物，没有声音，只有无边无际的空旷。这种绝对的孤寂，比面对怪物和绝境更让人心慌。艾德里安最后决绝的身影和湮灭时的寂静，反复在他脑海中闪现。又一个因他们而逝去的生命……这条求生之路上，沾满了太多的牺牲。
他看向医疗舱的方向，沈翊静静躺在维生装置里，冰冷的机械躯壳上连接着数根管线，像一个等待修理的精密仪器。老白很难将眼前这具“残骸”与那个总是冷静分析、在绝境中寻找生机的同伴联系起来。一种深沉的无力感和恐惧攫住了他——如果连沈翊都倒下了，他一个人，带着这缕微弱的星火，又能在这绝望的宇宙中走多远？
“星火……”老白的声音干涩沙哑，“我们……要去哪里？”
希望之光的光芒微微荡漾，在驾驶台的主屏幕上投射出一片空白星图和几个闪烁的、意义不明的坐标点。“导航系统严重受损，数据库缺失。预设紧急坐标年代久远，有效性未知。当前策略：保持静默漂流，优先修复基础系统，搜寻任何可利用信号或已知星域特征。”
一个令人绝望的答案。他们不仅在空间上迷失了方向，在时间的长河中也成了无根的浮萍。
时间在死寂中缓慢流逝。老白强迫自己进食了艇上储备的、味同嚼蜡的营养膏，又处理了一下身上崩裂的伤口。身体的疲惫稍有缓解，但精神的压抑却与日俱增。他尝试与希望之光交流，但星火的回应大多简洁而理性，更像是一个尽职的AI，而非可以倾诉的对象。他越发深刻地感受到，失去了沈翊这个能与他在智慧和情感层面对话的同伴，是何等的孤独。
就在这种令人窒息的孤寂感几乎要将老白吞噬时，希望之光的光芒突然变得明亮而稳定，发出一阵急促的、类似警报的脉冲！
“检测到异常超空间信号波动！来源：相对坐标θ-3，距离未知，但信号特征……正在分析……”
老白猛地从甲板上弹起，扑到驾驶台前。屏幕上，一条极其微弱、断断续续的信号曲线正在跳动。在这片连背景辐射都显得稀薄的死寂区域，任何信号都可能是救命稻草，也可能是致命的陷阱！
“能识别吗？是自然现象还是……人造信号？”老白的心提到了嗓子眼。
希望之光的光芒聚焦在信号分析界面上，数据流飞速滚动。“信号结构复杂……非自然脉动……包含多重加密层……核心频率……部分匹配……古老数据库记录……”
它停顿了一下，光芒中似乎闪过一丝难以置信的波动，然后，一段被破译出的、极其简短的基础标识信息，被放大显示在屏幕中央：
【信号标识：方舟余烬 - 守望者协议激活】
【信息片段：“……种子……已播撒……火种……存续……”】
“方舟？！”老白失声惊呼，几乎不敢相信自己的眼睛！方舟，人类文明最后的火种，他们踏上这趟绝望旅程的初始目标和遥远故乡！难道……在这片无垠的黑暗深处，还有其他的方舟幸存者？或者，这仅仅是某个失落方舟在毁灭前发出的最后回响？
希望之光的光芒剧烈闪烁着，显示出它核心运算正承受巨大负荷：“信号源极度微弱，且受到强烈干扰，无法精确定位。信息残缺，无法判断‘守望者协议’具体内容及‘火种’状态。但信号方向……与一个预设紧急坐标存在部分重叠！”
一个坐标！一个可能的目标！
绝境之中，突然出现了一线微光！尽管这微光可能指向另一个未知的险境，但总好过在永恒的黑暗中无声漂流至死！
“调整航向！朝信号来源方向前进！最大安全速度！”老白的声音因激动而颤抖，他紧紧盯着屏幕上那行珍贵的坐标信息，仿佛要将它刻进灵魂里。
希望之光立刻执行指令，逃生艇的引擎功率提升，艇身轻微震动，向着那片未知的黑暗，开始了新的航程。
也就在航向调整完成的瞬间，医疗舱内，生命监护仪上，代表沈翊意识活动的曲线，极其微弱地、但确实地……向上跳动了一个小小的峰值。
仿佛那来自“方舟”的信号，如同一声遥远的呼唤，穿透了冰冷的机械和静滞的伤害，触及到了那深埋的意识残火。
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