第二天清晨，天光微亮。
李红玉从深沉的睡眠中悠悠转醒，揉了揉惺忪的睡眼，意识还有些迷糊。她下意识地看了看身侧空荡荡的枕头，又疑惑地环顾了一下寂静的房间，空气中似乎还残留着一丝若有似无的、冷冽而独特的沉香气息。
她使劲吸了吸鼻子，小声嘀咕道：“奇了怪了……明明房间里没人来过，怎么一觉醒来，总觉得闻到了慕容沉渊身上那独有的味道？难道是日有所思，夜有所梦？” 更让她不解的是，昨晚明明睡得很沉，一觉到天亮，可这会儿却感觉腰背有些微酸，仿佛没睡踏实一般。
百思不得其解，她挠了挠睡得有些凌乱的头发，将这些杂念抛开。利落地翻身下床，习惯性地在室内做了几个舒展筋骨的轻柔动作，感受着体内充沛的灵力和即将突破的壁垒，心情不由得好了起来。
快速穿戴整齐，洗漱完毕，她推开房门，走进了晨曦沐浴下的听雪院。院中灵气氤氲，花草沾着晨露，生机勃勃。她在院中的石凳上刚坐下，丫鬟小桃就低着头，小心翼翼地端着一个精致的食盒走了进来。
“小姐，早膳准备好了。”小桃的声音细若蚊蝇，动作麻利地将几样小巧精致的点心和一碗灵气盎然的灵米粥摆放整齐，然后便垂手退到一旁，眼观鼻，鼻观心，大气都不敢出。
李红玉扫了一眼早餐，样式和分量都是按照她之前吩咐的，清淡却营养充足，显然是厨房不敢再怠慢。她浅尝了一口灵米粥，米香浓郁，蕴含着温和的灵气，满意地点了点头。
一抹带着自信和冷意的笑容在她嘴角绽开：“看来，果真是今时不同往日了。这府里的风向，变得倒快。” 她放下粥勺，语气平静却带着不容置疑的坚定，“以后，只会越来越好。而那些本该属于我的东西，我也会一件不落地，亲手夺回来！”
说完，她不再多言，开始用膳。动作看似不快，却带着一种独特的韵律，优雅而不失效率。很快，食盒里的早餐便被一扫而空。
拿起准备好的温湿帕子，轻轻擦拭了嘴角和手指，李红玉这才转过身，目光落在一直安静站在旁边，紧张得几乎要缩成一团的丫鬟小桃身上。
“小桃。”她开口，声音平和。
小桃浑身一颤，像是受惊的小兔子，连忙上前一步，躬身行礼，声音带着掩饰不住的慌乱：“小姐，奴婢在。您……您有何吩咐？”
李红玉将她这副紧张模样尽收眼底，放缓了语气：“不必紧张，只是有些话想问问你。”
“小姐您请问，奴婢一定知无不言。”小桃捏着衣角的手指因为用力而泛白，心跳如擂鼓。
李红玉看着她，不紧不慢地开口，目光却锐利如刀，仿佛要穿透她的内心：“小桃，你来李府多久了？我记得，当初别的丫鬟、婆子都唯恐避我不及，嫌弃我是个‘废物’三小姐的时候，你为什么愿意来我这听雪院？当然，如果你是被逼无奈，或者另有苦衷，现在也可以说出来。改日等我父亲回府，我可以去为你说情，放你离开，还你自由身。”
她这番话看似给了选择，实则是一种试探。眼睛始终紧紧盯着小桃，不放过她脸上任何一丝细微的表情变化。这个丫鬟，是真心还是假意，是棋子还是可用之人，就在此一举。
“噗通！”
小桃闻言，脸色瞬间煞白，如同听到了最可怕的话语，双腿一软，直接跪倒在地，额头重重磕在冰凉的石板上，发出沉闷的响声。
“小姐！小姐！求求您！别赶奴婢走！求求您了！”她抬起头，泪水瞬间涌出，混合着额头上迅速红肿起来的痕迹，看起来可怜又狼狈。她一边哭求，一边又要磕头。
“行了！”李红玉眉头微蹙，声音带着一丝不容置疑的威严，“别磕了！赶紧起来！这么磕下去，你不痛吗？还是说，你打算把自己磕坏了，以后换我来照顾你？”
“啊？”小桃被这突如其来的反问弄懵了，抬起泪眼朦胧的脸，不敢置信地看着李红玉，“小……小姐？”
看着小桃那傻乎乎的样子，李红玉心里有些好笑，但脸上依旧板着，假装嫌弃道：“行了，赶紧起来，把眼泪擦干净。等会儿自己去府医那里，让大夫给你看看额头，上点药。”
这看似责备实则关心的话语，让小桃愣了一下，随即破涕为笑，仿佛阴霾中透进了阳光。她连忙用袖子胡乱擦掉眼泪，又冲李红玉恭恭敬敬地磕了一个头，这才站起身，但依旧不敢完全抬头，声音带着哽咽却坚定地道：“谢谢小姐关心！奴婢……奴婢从未嫌弃过小姐！奴婢愿意伺候小姐，是因为……因为小姐和您的母亲，凤清漪凤夫人，太像了！你们都是顶好顶好的人！”
提到凤夫人，小桃的眼神中充满了追忆和感激的光芒，她深吸一口气，开始缓缓道来那段尘封的往事：
“小姐，奴婢原不是京城人士。老家在离京城几百里外的一个小村子里。奴婢很小的时候，家里虽然清贫，但爹娘恩爱，日子也还算安稳。我爹是个手艺不错的木匠，经常去村头刘员外家做活。”
她的声音渐渐低沉下去，带着一丝痛苦：“可是，在我五岁那年，天塌了……我爹在刘员外家盖房子时，不小心从高高的房梁上摔了下来……当场……就没了……”
小桃的声音哽咽了，眼泪再次涌出，但她强忍着继续诉说：“爹走了，家里的顶梁柱就塌了。阿娘受不了这个打击，一病不起。家里没了进项，连给阿娘抓药的钱都没有。阿娘拖着病体，只能接些浆洗的活计，勉强糊口，把我拉扯到七、八岁。”
“后来，阿娘病得越来越重，躺在床上起不来。我那时候小，不懂事，只知道阿娘很难受，家里快没米下锅了。我害怕极了，怕阿娘也会像爹一样离开我。没办法，我就偷偷跑到镇上的街口，学着别人的样子跪在地上乞讨……”
小桃的眼神变得空洞，仿佛回到了那个寒冷的冬天：“那天特别冷，我又饿又怕，不停地磕头，求路过的好心人发发善心，救救我阿娘。头磕破了，血流下来糊住了眼睛，我也不敢停……可是，人来人往，他们要么嫌弃地躲开，要么扔下几个铜板，却没有人真正能救我阿娘……”
“就在我快要绝望的时候，来了几个人。为首的是一个穿着绸缎、面相刻薄的婆子，后面跟着几个凶神恶煞的家丁。我听那些家丁叫她‘张妈妈’。”小桃的身体微微发抖，显然对那段记忆充满恐惧，“那张妈妈一看到我，眼睛就瞪了起来，指着我对那些家丁尖声叫道：‘你们几个！快！把这个死丫头给我抓回去！反了天了！竟敢从老娘手里跑出来！看回去不扒了你的皮！’”
“他们围了上来，我吓得浑身发抖，大声尖叫着‘救命’，拼命挣扎……可我太小了，力气也小，根本挣脱不开。就在我被他们像抓小鸡一样拎起来的时候，一辆看起来很华丽的马车在我们面前停了下来。”
小桃的脸上瞬间焕发出光彩，语气也变得激动起来：“车帘掀开，一位穿着素雅却气质高华的夫人走了下来，她怀里还抱着一个粉雕玉琢、漂亮得像年画娃娃一样的小女孩……那就是小姐您小时候！”
“那位夫人，就是您的母亲，凤夫人！”小桃的声音充满了崇敬，“凤夫人看到我被欺负，眉头立刻皱了起来，她并没有呵斥那些恶仆，而是先看向您后，便温柔地假装认识我的问：‘玉儿，你不是前几日告假回家探望生病的母亲了吗？怎么会在这里？还受了伤？’”
“然后，凤夫人立刻对身边一位看起来很慈祥的嬷嬷说：‘张嬷嬷，快去瞧瞧玉儿，看看她的伤要不要紧。’接着，凤夫人又看向那个想要抓我的张妈妈，她的眼神一下子变得很威严，声音不大，却很有力量：‘光天化日之下，强抢民女，你们是何人？胆敢如此放肆！张嬷嬷，若他们不说清楚，立刻派人去报官！就说是皇家御用炼器师李府李大人家的丫鬟被恶人当街欺凌，请官府务必严惩！’”
“皇家御用炼器师李府！”小桃模仿着凤夫人当时威严的语气，眼中满是钦佩，“那个张妈妈一听这话，脸都吓白了！她显然知道李府和凤夫人的身份是她绝对惹不起的！她连带来的家丁都顾不上了，尖叫一声，推开看热闹的人群，屁滚尿流地就跑了！那些家丁见主子跑了，也赶紧把我扔在地上，跟着逃跑了！”
小桃说到这里，激动地抓住李红玉的衣袖：“小姐！是凤夫人救了奴婢！她不仅救了奴婢，还让张嬷嬷给了奴婢银钱给阿娘治病，后来阿娘……阿娘还是没能撑过去……凤夫人心善，见奴婢孤苦无依，就问奴婢愿不愿意进李府，有个安身之所……奴婢这条命，是凤夫人给的！奴婢发过誓，这辈子一定要报答凤夫人的恩情！所以，当府里再一次安排人来伺候小姐的时候，奴婢就主动求了管事妈妈来的！奴婢不怕苦，也不怕别人笑话，奴婢只知道，小姐是凤夫人的女儿，是她留在这世上唯一的血脉，伺候小姐，就是报答凤夫人的恩情！”
小桃说完，已是泪流满面，但眼神却异常清澈和坚定，直直地望着李红玉。
李红玉静静地听着，心中掀起了惊涛骇浪。她没想到，小桃与母亲之间，还有这样一段渊源。母亲的善良，在无意中为自己留下了一份难得的忠心。
她看着小桃额头上依旧明显的红肿，和那双充满真诚与决然的眸子，心中的最后一丝疑虑终于散去。
李红玉伸出手，轻轻拍了拍小桃的肩膀，语气变得前所未有的温和：“好了，别哭了。你的心意，我明白了。从今往后，你就安心跟在我身边。只要有我李红玉一口吃的，就绝不会饿着你。以前欺负过你的人，那些亏欠了我们的人，总有一天，我们会连本带利地讨回来！”
小桃感受到李红玉话语中的信任和力量，激动得再次跪下：“小姐！奴婢小桃，此生定当忠心不二，追随小姐左右！”
主仆二人相视一眼，一种基于共同记忆和仇恨的牢固纽带，在这一刻悄然建立。李红玉知道，在这危机四伏的李府，她终于有了第一个可以初步信任的自己人。
而未来的路，似乎也因为这份意外的忠诚，多了一丝暖意和力量。
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