北地与京畿地区“摊丁入亩”的新政，在经历了一番血与火的洗礼后，终于如同磐石下的新芽，顽强地扎下了根。尽管世家门阀的暗流仍在涌动，但在初颜公主毫不留情的铁腕镇压和底层百姓日益坚定的拥护下，改革的齿轮已然开始缓缓转动，不可逆转。
然而，初颜的目光，早已投向了更南方，那片被誉为帝国粮仓、却也盘踞着最根深蒂固旧势力的——江南。
这一日的朝会，议题自然而然地转向了红焰薯的下一步推广。
“陛下，”初颜手持玉笏，声音清晰地回荡在太极殿内，“北地试种，祥瑞之功已然彰显，民心稳固，新政初行。然，我大渊疆域辽阔，若欲使祥瑞惠及天下，解万民饥馑之忧，则江南膏腴之地，必不可缺。臣妹恳请陛下下旨，遴选江南合适州府，推行红焰薯种植，以增国用，以富黎民。”
此言一出，朝堂之上顿时泛起一阵微妙的涟漪。
江南，那是一个与北地截然不同的世界。那里河网密布，土地肥沃，是稻米之乡，更是世家大族，尤其是以文采风流、底蕴深厚着称的江南士族集团的核心利益所在。他们凭借对土地和科举的垄断，形成了足以影响朝局的庞大力量。李铭、郭莽之流，在江南士族面前，也不过是些暴发户罢了。
立刻便有出身江南的官员出列，言辞恳切却绵里藏针：“公主殿下心系天下，臣等感佩。然江南之地，气候湿润，水田纵横，与北地旱田迥异。红焰薯虽为祥瑞，恐水土不服，若贸然推广，万一失利，非但无益，反而可能影响江南稻米根本，动摇国本啊！”
“王大人所言极是。”另一人接口，“且江南赋税，乃国之重器，牵一发而动全身。如今北地新政初行，尚未稳固，若骤然在江南推行新粮，恐引致不必要的纷扰，反为不美。臣以为，当以稳妥为上，可先于江南择一二贫瘠山地试种，观其后效，再议推广不迟。”
这些理由听起来冠冕堂皇，处处为国着想，实则核心只有一个：阻挠红焰薯进入江南，维护他们赖以生存的稻米经济和政治特权。红焰薯的高产，一旦在江南落地生根，将彻底打破他们对粮食生产的垄断，其带来的冲击，远比在北地要猛烈得多。
初颜对这番反应早有预料。她神色不变，淡然道：“诸位大人忧国忧民，其心可鉴。然，红焰薯之适应性，远超常人想象。司农寺已有研究，此物不仅耐旱，亦耐一定程度水涝，只需选择地势稍高、排水良好之地，精心管护，在江南生长，并非难事。至于所谓影响稻米根本，更是无稽之谈。红焰薯可与稻米轮作，反能改善地力，增加复种指数，乃互利共赢之事。”
她目光扫过那些出言反对的江南籍官员，语气渐沉：“至于稳妥与否……北地雪灾饥馑之时，江南可曾拿出余粮，全力赈济？如今祥瑞现世，能解天下饥荒，为何独独江南就要‘稳妥’？难道江南的百姓，就不是我大渊的子民？就不该享有饱暖之福吗？”
这一连串的反问，犀利直接，顿时让那些反对者哑口无言，面色尴尬。
龙椅上的萧景琰，将这一切看在眼里。他深知江南之于帝国的重要性，也明白触动江南士族利益的敏感性。但北地改革的初步成功，以及红焰薯展现出的巨大潜力，让他对初颜充满了信心。
“皇妹所言，确有道理。”萧景琰缓缓开口，“祥瑞之利，当惠及天下，岂能因地域而分薄厚？然江南情况特殊，亦需谨慎。”
他沉吟片刻，做出了决断：“这样吧，着初颜公主统筹，司农寺及江南相关州县协理，先行在江宁府、苏州府两地，择官田及部分自愿农户，进行小范围红焰薯试种。一应章程，参照北地旧例，但务求稳妥，不可急躁冒进。待试种成功，积累经验后，再行商议后续推广事宜。”
这是一个折中的方案，既同意了初颜的提议，开启了红焰薯南渡的大门，又限制了初期规模，给了江南士族一个缓冲和观察的余地，避免了立刻的激烈对抗。
“臣妹领旨！”初颜躬身应下。她明白，这已是目前能争取到的最好结果。打开一个缺口，让星火渡江，便是胜利。
朝会散去，消息迅速传开。
京城世家圈子里，卢承宗等人闻讯，皆是冷笑。
“让她去江南碰碰钉子也好！那里的水，可比北地深多了！”
“不错，江南士族，可不是我们这些北方门户能比的，他们有的是软刀子。初颜此去，必撞得头破血流！”
而江南各地，得到消息的士族豪门，反应则更为复杂。有人不屑，认为北地蛮荒之物，难登江南雅堂；有人警惕，开始暗中商议应对之策；也有人观望，打算看看这被传得神乎其神的“祥瑞”，究竟有几分能耐。
初颜公主府内，气氛却是一片肃然。
“星火已得南渡之令，但前路必然荆棘密布。”初颜对青羽及几位核心幕僚道，“江南不同于北地，那里宗族势力强大，士林清议掌控舆论，地方官吏盘根错节。他们不会像北地世家那样明刀明枪地对抗，更可能用的是软钉子、阴手段。”
“殿下，我们该如何应对？”
“选派最得力、最谨慎的农师和管事，前往江宁、苏州。人选必须可靠，不仅要精通农事，更要懂得审时度势，能应对复杂局面。”
“令我们在江南的暗桩，全部启动，严密监控各地动向，尤其是那些有名望的士族和豪商。”
“传信给江宁、苏州两府的知府，”初颜眼中闪过一丝冷芒，“告诉他们，此次试种，乃陛下亲旨，关乎国策。若办得好，自有封赏；若有人胆敢暗中作梗，坏了大事，本宫不管他背后站着谁，定严惩不贷！”
一道道指令发出，公主府这台精密的机器再次高效运转起来。
数日后，一支由司农寺精干吏员、公主府资深农师以及护卫组成的队伍，携带着精心挑选的、适应性更强的红焰薯种，悄然离开京城，南下而去。
红焰薯的星火，终于开始了它的南渡之旅。前方等待它的，是鱼米之乡的沃土，也是千年士族筑起的无形高墙。
这一局，初颜落子江南。胜负，犹未可知。
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