清江浦漕运中断的消息，如同瘟疫般迅速传遍了京城。尽管官府极力安抚，宣称存粮充足，正在设法调运，但市井间依旧不可避免地弥漫开一股恐慌的情绪。米价开始小幅上扬，一些大户人家开始悄悄囤积粮食，寻常百姓更是人心惶惶。
“听说了吗？运河断了！南边的粮食运不过来了！”
“京城存的粮食能吃几天？万一……万一没了粮食，这可怎么活啊！”
“都怪那个什么公主，非要搞什么新粮新政，把老天爷都惹怒了吧！”
各种流言蜚语在街头巷尾滋生，其中不乏对初颜公主的恶意揣测和诋毁。旧势力虽然在前台遭受重创，但他们散布恐慌、搅乱民心的能力，依旧不容小觑。
然而，初颜公主府的反应，却比所有人预想的都要迅速和有力。
命令一道道发出，整个帝国与海运相关的机器被强行开动起来。
驻扎在登州、莱州的水师接到了紧急命令，部分战船临时改为运粮船，由水师官兵押运，即刻南下，前往江南苏、松、常、镇等粮食产区，装载官仓存粮。
江南各地官府，在经历了之前的清洗后，无人再敢怠慢。尤其是在初颜公主“协理海路运粮”的严令下，江宁、苏州等地的官员几乎是倾尽全力，征调所有可用的海船、商船，甚至部分内河船只经长江口入海，将一船船稻米、以及部分已经收获的红焰薯，源源不断地装船起运。
与此同时，公主府掌控的舆论工具再次开动。说书先生不再讲古，而是拍着胸脯向听众保证：“乡亲们放心！公主殿下早有准备！运河断了，咱们还有海路！看到码头上那些大船了吗？那都是从南边运粮来的！朝廷有的是粮食，绝不会让咱们饿肚子！”
更有官府吏员拿着锣鼓，在各大粮市和居民区反复宣告：“朝廷平粜官粮！米价与漕运中断前持平！凡有奸商囤积居奇、哄抬物价者，严惩不贷！”
实际行动，永远比空洞的承诺更有力量。
当第一支由数十艘大小海船组成的运粮船队，迎着风浪，艰难却坚定地驶入天津卫港口时，整个京城的恐慌情绪，如同被阳光照射的冰雪，开始迅速消融。
码头上，力夫们喊着号子，将一袋袋沉甸甸的粮食从船上卸下，装入早已等候的官仓和车队。那金黄的稻谷、饱满的麦粒、甚至还有那紫红色的、被称为“祥瑞”的红焰薯，在阳光下闪烁着令人心安的光芒。
“看！粮食！真的有粮食运来了！”
“还是公主殿下有办法！运河断了，还能从海上运！”
“我就说嘛，朝廷怎么会让我们饿肚子！”
百姓们奔走相告，脸上重新露出了笑容。那些囤积居奇的粮商，见官府储备如此充足，平粜力度坚决，也纷纷打消了念头，开始正常售粮，米价迅速回落平稳。
海路运粮的成功，不仅化解了眼前的危机，更在无形中，向天下人展示了初颜公主应对突发变故的能力和掌控全局的手段。她不仅仅会推广新粮，会清理贪官，更能在帝国命脉遭受打击时，拿出切实有效的替代方案！
民心，在这实实在在的粮食面前，变得更加安定，也对那位远在深宫、却似乎无所不能的公主殿下，多了几分信赖与倚重。
然而，初颜并未因此而放松。清江浦的事故调查还在进行，幕后的黑手尚未完全浮出水面。她知道，这次漕运中断，既是危机，也是一个契机——一个打破漕运集团垄断、尝试开辟新的南北物资通道的契机。
公主府书房内，初颜对着巨大的沿海舆图，对青羽吩咐道：“此次海路运粮，虽解燃眉之急，但也暴露出我朝海运力量的薄弱。传令下去，让工部及将作监，着手研究改进海船船型，提高运力与抗风浪能力。同时，令沿海各州府，勘察良港，疏浚航道，为日后扩大海运做准备。”
“殿下是想……以海运部分替代漕运？”青羽惊讶道。这可是牵动无数人利益的重大变革！
“未尝不可。”初颜目光深邃，“漕运积弊太重，尾大不掉。海运虽有风浪之险，但若能形成规模，其效率与成本，未必不如漕运。更重要的是，它能打破某些集团对南北物资流通的垄断！”
她手指点在舆图上的几个关键港口：“这是一条新的生命线，我们必须掌握在自己手中。”
就在初颜谋划着更长远的布局时，清江浦的调查，也终于取得了突破性的进展。钦差队伍在垮塌的河堤废墟中，发现了被人为松动过的桩基痕迹！而在追查河工款项时，也顺藤摸瓜，揪出了几个与江南已倒台士族有着千丝万缕联系、同时也在漕运系统内担任要职的蛀虫！
证据再次指向了那些不甘失败的旧势力！他们竟然丧心病狂到通过破坏河堤、制造漕运灾难，来打击初颜，搅乱朝局！
消息传回，朝野再次震动！皇帝萧景琰的怒火达到了顶点，下令彻查到底，凡有牵连者，一律处以极刑！
初颜看着手中的调查报告，脸上没有任何意外，只有一丝冰冷的了然。
“果然……狗急跳墙了。”她轻声自语，“也好，正好借此机会，将这漕运系统的脓疮，也一并挤干净！”
海路通了，人心定了，而隐藏在暗处的敌人，也终于在疯狂的反扑中，露出了更多的破绽。
惊涛骇浪之中，初颜公主的航船，正劈波斩浪，驶向更广阔的深蓝。
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