寅时三刻，天际刚泛起蟹壳青。
青州忠靖侯府邸尚未完全苏醒，唯有后园竹林间传来几声清脆的鸟鸣。
正妻林黛玉所居的“潇湘馆”内，却已透出温暖的烛光。
紫檀雕花拔步床畔，贾璘只着一身素白绫缎中衣，正执着一支螺子黛，凝神为倚靠在绣墩上的黛玉描画蛾眉。
黛玉长发未绾，如瀑青丝柔顺地披散在肩背，衬得一张小脸愈发莹白如玉。
她微微仰着头，闭着眼，纤长的睫毛如蝶翼般轻轻颤动，任由那微凉的黛笔在眉骨上细细游走。
温热的呼吸交融，空气中流淌着静谧的柔情。
“莫动，”贾璘声音低沉，带着晨起的微哑，“昨日见你眉梢似蹙非蹙，今日替你画个远山黛，舒展些才好。”
他的动作极尽温柔，指尖偶尔拂过她光洁的额头，引来黛玉唇角一丝羞怯又甜蜜的笑意。
此时，二太太薛宝钗捧着一套崭新的绯色麒麟补子官袍走了进来。
她已装扮齐整，鸦青鬓发梳得一丝不苟，蜜合色袄裙衬得身姿挺拔秀丽。
见眼前画眉情景，她眼中掠过一丝了然的温馨，却不打扰，
只安静地将官袍在旁边的花梨木衣架上仔细挂好，又上前轻手轻脚地为贾璘抚平中衣后背的细微褶皱。
“爷，卯时该入城巡视青州卫了。”宝钗的声音清越沉稳，恰到好处地提醒。
贾璘最后一笔落下，黛玉的眉如远山新雨，清丽婉约。
他满意地端详片刻，才放下螺子黛。
宝钗立刻上前，伺候他穿上内衬的云锦蟒袍，动作利落流畅。
待套上那件象征盐铁总督无上权柄的绯色麒麟补子外袍时，贵妾花袭人已捧着一根镶金嵌玉的犀角腰带，垂首跪在贾璘脚边的锦垫上。
“爷，抬抬手。”袭人声音温软如春风，小心翼翼地托起沉重的玉带，环绕贾璘劲瘦的腰身。
她低着头，神情专注，白皙纤细的手指灵活地将玉带扣好，又仔细将垂下的丝绦理顺。
晨光透过窗棂，落在她低垂的眼睫上，投下小扇般的阴影，姿态恭顺卑微却带着熨帖人心的暖意。
黛玉、宝钗、袭人，三女各守本位，无言默契间，已为这帝国最年轻的权臣整理好朝服。
这一刻的温情，如同初绽的带露蔷薇，珍贵而短暂。
然而，这份晨间的宁馨注定要被无情撕裂。
辰时初，贾璘刚在亲兵护卫下走出府门，欲登车前往青州卫驻地，一阵急促得令人心悸的马蹄声便由远及近，踏碎了府邸外的宁静！
“报——！！！” 一名背插三根染尘翎羽的驿卒自府邸大门狂奔而入，浑身尘土，脸色煞白如纸，嘶哑的吼声带着破音，
“总督大人！急报！南境！南境急报！”
贾璘脚步猛地顿住，心头掠过一丝不祥的阴影。亲兵统领已疾步上前接过那封烙着三道猩红火漆的加急军报。
“何处军情？”贾璘沉声问道，声音不高，却自带威压。
“回…回大人！”驿卒扑倒在地，声音因恐惧和疲惫而剧烈颤抖，
“不是军情…是蝗灾！百年难遇的蝗灾！
昨夜子时突然爆发于冀豫青三州交界的黑风峪口！
蝗群…蝗群遮天蔽日，正…正贴着地皮往北啃！速度太快了！所过之处…禾稼尽成枯草！
官道两旁的老树…眨眼间只剩白骨似的枝丫！啃噬声…如同千军万马在行军！”
他眼中满是惊骇欲绝之色，仿佛那恐怖的景象仍烙印在瞳孔深处。
贾璘瞳孔骤缩！
秦可卿昨夜那句“虫卵恐泛”的忧虑瞬间炸响在脑海！
他一把夺过军报撕开，目光如电扫过，上面触目惊心的描述与驿卒所言别无二致！
“备马！去镇海楼！”贾璘厉声下令，再不顾什么巡视行程，
翻身上了亲兵牵来的骏马，一夹马腹，如离弦之箭般冲出府邸。
亲兵卫队紧随其后，蹄声如雷滚过长街。
黛玉、宝钗等人闻讯匆匆赶到前院，只见到烟尘滚滚的背影，以及那瘫软在地、犹自颤抖的驿卒，心头俱是陡然一沉。
青州城北，屹立着前朝忠靖侯所建的镇海楼。
此楼高达七层，乃青州城制高点。贾璘策马狂奔，一路登上顶层凭栏远眺！
眼前的景象，饶是征战沙场、见惯生死的贾璘，也不禁倒吸一口凉气！
南方天际，一片无边无际、翻滚涌动的“黑云”正以肉眼可见的速度吞噬着晴朗的天空！
那不是云，是数以亿万计、翅膀高速震动汇聚成的蝗虫洪流！
遮蔽了日光，阴影如同死亡的幕布，急速向北蔓延！
更令人毛骨悚然的是那声音！
距离尚有数十里，那如同巨大瀑布轰鸣、又似砂轮研磨钢铁、更夹杂着亿万口器疯狂咀嚼的“咔嚓咔嚓”声浪，
已然隐隐传来，沉闷地敲击在胸膛上，震得城楼砖石都仿佛在嗡嗡作响！
贾璘的目光死死盯住那蝗群前锋扫过的大地。
视野所及，昨日还郁郁葱葱、生机勃勃的田野阡陌，此刻正以惊人的速度褪去绿色，化为一片死寂的枯黄！
那枯黄如同瘟疫，急速扩散！
而蝗群过境之处，甚至腾起灰黄色的尘土——那是植被被啃噬殆尽后裸露的地表！
有几处靠近的村落，已完全被“黑云”吞噬，连房舍的轮廓都模糊不清！
隐约可见惊慌失措的人影在绝望地奔跑、哭嚎，随即被那恐怖的浪潮淹没……
“禾稼尽毁…禾稼尽毁…”
贾璘紧握栏杆的手指骨节泛白，牙关紧咬。
作为盐铁总督，他比任何人都清楚粮食意味着什么！
这是国本！是民命！
这突如其来的妖蝗，不是刀兵，却比千军万马更可怕！
它摧毁的不是城池，是根基！百年难遇？
秦可卿一语成谶！这岂止是灾，简直是天罚！
“大人！” 青州知府和一众属官此时也气喘吁吁地爬上了镇海楼，个个面无人色，显然也被眼前的末日景象吓傻了。
“灾情如何？蔓延多快？”贾璘声音冷硬如铁，目光依旧死死锁住南方。
“回…回总督大人！”知府声音发颤，“据各处急报，蝗群前锋已越过白河！
距我青州府城已不足百里！其势…其势根本无法阻挡！所过州县夏粮已…已绝收！
更可怕的是…蝗群所产之卵深埋地下，若无严冬，明年春恐…恐再生大祸啊！” 说到最后，已是带了哭腔。
贾璘猛地转身，眼中再无半分晨起的温情，只剩下凛冽如寒潭的决断。
他扫视着楼下因异象而开始恐慌骚动的青州百姓，再看向南方那正以摧枯拉朽之势吞噬一切的死亡阴云。
“慌什么！” 贾璘一声断喝，声震楼宇，瞬间压下了所有嘈杂。
他总督的威严与战场上淬炼出的煞气轰然爆发，让惊恐的官员和远处隐约传来的百姓哭嚎都为之一窒。
“传本督令！” 贾璘的声音斩钉截铁，回荡在镇海楼上空：
“第一，青州全境即刻进入紧急赈灾状态！
府衙所有官吏，取消一切休沐，各司其职！
即刻派出所有可用衙役、兵丁，敲锣示警，组织南境百姓紧急北撤躲避蝗群！任何延误懈怠者，就地革职，军法从事！”
“第二，立刻开我青州总督府私库！”
他目光如电，射向一旁的心腹账房，“取出白银十万两！火速派兵押运至府衙赈济司！”
“第三，” 他的目光转向一旁虽脸色微白却依旧站得笔直的薛宝钗，沉声道，“宝钗听令！”
薛宝钗深吸一口气，上前一步，敛衽为礼：“妾身在！”
“本督命你全权统筹所有赈灾物资之征集、调运、分发事宜！
领本督手令，可调度府衙库银、粮仓，调用府衙一切人手、车马！
以你薛家商路之能，务必在最短时间内，于蝗灾蔓延路径以北设立粥棚、药棚！
安置灾民，控制疫病！十万两白银，作为你应急调用之起始！账目需清，事后报我！”
此令一出，满楼皆惊！
将如此关乎一州存亡、涉及庞大钱粮物资的重任，直接交给一位内宅妇人（虽是二太太），实乃前所未有！但此刻贾璘的威势无人敢质疑。
薛宝钗眼中闪过一丝凝重，但并无半分怯懦。
她深知此任千钧重担，更知这是贾璘对她能力的绝对信任与考验。
她深深一福，声音清晰而坚定：
“妾身薛宝钗，领总督大人钧命！定竭尽全力，不负所托！”
这一刻，她身上那份属于皇商世家女的干练与魄力展露无遗。
命令下达，如同巨石投入死水，激起千层浪。
官员们如梦初醒，在贾璘雷霆手段的震慑下，慌忙领命而去。传令的马蹄声再次急促响起，这一次，是奔向拯救生灵的战场。
贾璘立于镇海楼最高处，俯瞰着开始混乱奔走的城池，再望向南方那片越来越近、
如同魔神吐息般的死亡黑云。他面色冷峻如铁铸，右手按在腰间冰冷的玉带上，那是袭人今晨跪地为他系上的。
晨光中短暂的温情画卷，已被这自天而降的妖蝗彻底撕成了碎片。
一场关乎青州乃至帝国腹心粮仓存亡的战役，已然拉开血色的序幕。
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