一阵仿佛要将灵魂都撕扯开来的天旋地转之后，姚辰重重地摔落在坚硬而冰冷的地面上，巨大的冲击力让他喉头一甜，险些喷出血来。
他立刻强忍不适，翻身跃起，神识如同潮水般向四周扩散，同时警惕地打量这方陌生的天地。映入眼帘的，是一片赤色为主调的世界。暗红色的天空低垂，仿佛凝固的血液，散发着压抑的气息。空气中弥漫着原始、野蛮、暴戾的灵气，虽然浓郁，却驳杂不堪，吸入肺中都带着一股灼烧感与腥甜气。四周是连绵的、寸草不生的赤色荒山，怪石嶙峋，远处不断传来各种令人毛骨悚然的兽吼禽鸣，充满了杀戮与饥饿的气息。
“这里就是灵兽谷？”姚辰心沉了下去，此地的凶险程度，远超他的预估。神识感应中，方圆数百里内，就盘踞着好几股令他心悸的强大气息，可能是八阶灵兽。
在最后的笑声里似乎还听到了姜云的声音，这两人是要置他于死地！姚辰眼中寒光闪烁，将此仇牢记于心。当务之急，是活下去，并找到离开的方法。他检查了一下自身，除了轻微的震荡伤并无大碍。
他收敛全身气息，如同融入环境的幽灵，选择了一个感觉中煞气相对较薄弱的方向，小心翼翼地向谷外探索。那丝在洞天中感受到的微弱牵引，进入此地后似乎彻底断绝了，这让他更加谨慎。
然而，灵兽谷的危险无处不在。没走出多远，侧方一座风化严重的石山后猛然传来一声震耳欲聋的咆哮，腥风扑面，一头形似巨豹，却头生独角，通体覆盖着赤红鳞片，五条尾巴如同钢鞭般挥舞的凶兽扑杀而出！它双目赤红如血，散发着元婴巅峰的狂暴气息，死死锁定了姚辰这个闯入者。
“狰！”姚辰瞬间认出这与《山海经》中记载相似的凶兽。不敢有丝毫怠慢，他并指如剑，一道凝练如实质的星辰剑气破空而出，直取其猩红的眼眸。
那狰兽异常敏捷，庞大的身躯灵活一闪，躲过剑气，五条长尾如同毒蟒出洞，带着撕裂空气的尖啸，从不同角度抽向姚辰，尾尖闪烁着幽蓝的毒芒。
姚辰脚踏玄奥步法，身形如烟似幻，在原地留下数道残影。狰尾呼啸而过，将残影连同地面轰出数个深坑，碎石飞溅。姚辰真身已鬼魅般出现在狰兽腹下，拳头上星光璀璨，凝聚全身力量，一记铁拳狠狠砸出！
“嘭！”闷响声中，狰兽发出一声痛嚎，被巨力掀飞出去，撞塌了半座石山，赤红鳞片碎裂，渗出鲜血。但它凶性更甚，翻身跃起，独角之上凝聚起刺目的红光，一道炽热无比的光柱如同火山喷发，轰向姚辰。
姚辰面色凝重，这谷中异兽果然皮糙肉厚，悍不畏死。他不敢硬接，身形急退，同时双手快速结印，周身浮现出三十六把飞剑。
“冲虚剑诀，剑阵，起！”
光剑如雨，交织成一片死亡之网，携带着凌厉无匹的剑意，向着狰兽覆盖而下。剑气与狰兽的护体鳞甲、炽热光柱激烈碰撞，发出连绵不绝的金铁交鸣之声。最终，剑阵消散，那狰兽已是遍体鳞伤，奄奄一息地倒在血泊中。
姚辰迅速上前，取其兽核和有价值的鳞甲材料，不敢久留，立刻离开这是非之地。
前行途中，姚辰遭遇了一头七阶的熊身灵兽。这暴熊虽境界与他相仿，但皮糙肉厚，力大无穷，一身铁甲般的皮毛对灵力攻击有着极强的抗性。姚辰的数道剑气斩在其身上，只留下浅浅白痕，反而激起了它的凶性。暴熊狂吼着冲锋，巨大的熊掌带着撕裂风声拍来，姚辰一时不察，被掌风扫中肩头，一阵气血翻涌，吃了点小亏。
正当他凝神戒备，准备动用更强杀招时，两道金光电射而至！
“吱吱！”
熟悉的叫声让姚辰一怔。只见那两道金光落在暴熊身前，竟是两只形似土拔鼠，却通体散发着金属光泽的奇异小兽。当先一只，体型稍大，浑身毛发已完全转化为纯金色，在赤色天地间熠熠生辉，正是他在青云书院意外走失的吞金兽“元宝”！而另一只体型稍小，毛发呈现出一种奇异的粉金色，正眨着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着姚辰。
元宝似乎比之前灵智更高，它对着姚辰急促地叫了两声，像是在打招呼，随即转身，与那粉金色的吞金兽一起，对着铁甲暴熊发出了威胁般的低鸣。那暴熊显然认得这两种小兽，庞大的身躯竟然后退半步，眼中闪过一丝忌惮。
不待姚辰反应，元宝与它的伴侣同时张口，两道凝练至极、仿佛能吞噬光线的暗金色光束射出，精准地打在铁甲暴熊那身坚硬皮毛的同一处。诡异的是，那足以抵挡姚辰剑气的皮毛，在暗金光束下竟如冰雪消融般被迅速蚀穿！暴熊发出痛苦的嚎叫，伤口处并无鲜血流出，反而像是失去了所有灵性，变得灰败脆弱。
姚辰抓住机会，一道星辰剑气紧随而至，顺着那被蚀穿的伤口贯入！铁甲暴熊身躯剧震，轰然倒地，气息迅速萎靡。
元宝得意地蹭了蹭伴侣，然后蹦跳到姚辰脚边，亲昵地蹭了蹭。姚辰又惊又喜，没想到能在此处重逢元宝，看它样子不仅无恙，反而实力大进，还寻到了伴侣。他俯身摸了摸元宝金光灿灿的脑袋，心中感慨万千，当初元宝在书院不告而别，原来是追踪伴侣到了这灵兽谷。再看了看它的伴侣“你有点粉色，就叫你粉宝吧！”，粉宝直沟沟的看着姚辰，似乎不太满意的样子。姚辰也摸了摸它的头，暗想有它们相助，在这绝地之中，或许能多一分生机。
他沿着一个大致的方向，艰难地前行了不知多久，终于来到了一片相对开阔、煞气却最为浓烈的谷地。刚踏入谷地，还没来得及喘口气，一股浩瀚如渊、恐怖到令人灵魂颤栗的威压，如同整个天空塌陷般，轰然降临！
嗷吼——！
一声龙吟，震彻九霄，蕴含着无上的威严与古老的气息，瞬间驱散了谷地上空的血色云雾。一个庞大无比的阴影，遮蔽了天光，笼罩了整个谷地。
姚辰骇然抬头，只见天空之中，一条巨龙蜿蜒盘旋！它身长超过百丈，通体覆盖着厚重的土黄色鳞甲，闪烁着如同大地般沉凝的光泽。最令人惊骇的是，它肋生一双巨大的肉翼，翼展遮天，投下的阴影让人心生绝望。它的头颅狰狞而威严，龙角分叉如古木，一双金色的竖瞳冰冷无情，俯瞰着下方的姚辰，如同神明审视蝼蚁。
“应龙？！”姚辰心中掀起惊涛骇浪，带翅膀的龙好像就是应龙，传说中的太古神兽！虽然眼前这条应龙的气息似乎未达神话传说中的巅峰，但那浩瀚如海、深不可测的威压，分明已经达到了九阶巅峰，相当于人类化神期大圆满的层次！远远超出了他所能抗衡的极限！
应龙显然将姚辰视为了挑衅其威严的入侵者，没有任何交流的意图，直接发动了攻击。它只是简单地抬起一只巨大的龙爪，朝着姚辰所在的方向，遥遥一按！
霎时间，姚辰只觉得周身空间仿佛凝固，一股无法形容的巨力从四面八方碾压而来，要将他连同这片大地一同按碎！他狂吼一声，体内星辰灵力以前所未有的速度疯狂运转，银杖虚影在身边浮现，为自己提供元气补充，同时双掌向上猛推，凝聚出最强冲虚一剑！
轰——！！！
如同陨星撞击大地，姚辰凝聚的剑影未能坚持，便轰然爆碎。他如遭山岳重击，鲜血如同不要钱般从口中狂喷而出，全身骨骼发出不堪重负的呻吟，整个人如同破麻袋般被拍飞出去，在地上犁出一道长达数百米的深深沟壑，才勉强停下。
仅仅一击，他便已身受重创，五脏移位，经脉受损，灵力几乎溃散。
应龙那冰冷的金色竖瞳中闪过一丝如同猫戏老鼠般的戏谑，庞大的身躯缓缓降低，巨大的龙首凑近，喷出的气息带着硫磺般的味道，灼热而危险。
死亡的气息如同冰水浇头，让姚辰的思维在瞬间变得无比清晰。不甘、愤怒、对父母师尊的牵挂、对瑶儿的承诺、对仇人的恨意……种种情绪交织。
“不！我绝不能死在这里！”一股源自灵魂深处的狠劲爆发出来。他眼神骤然变得凌厉如刀，强行压榨着丹田内几乎干涸的星辰本源，银杖的虚影再次凝若实质！焚香天诀，将自己的境界短暂提升。
“嗡！”
磅礴的天地元气被银杖强行吸纳过来，虽然相对于应龙的威压如同杯水车薪，却给了他燃烧生命、发出最后一击的力量！
“孽龙！接我最后一剑！”姚辰嘶声怒吼，将所有残存的力量、不屈的意志、乃至对生死的感悟，尽数融入手中长剑。他没有施展任何复杂的剑招，再次使出一切归于最初、最为纯粹的一剑——冲虚一剑！
随着境界的提升一道凝练到极致、仿佛能无视空间距离、洞穿万法的灰色剑光，如同寂灭中的一线生机，无声无息却又快逾闪电，直刺应龙那冰冷的金色竖瞳！
这一剑，超越了姚辰自身的极限，蕴含了他所有的精气神！
面对这凝聚了姚辰生命光辉的搏命一击，应龙眼中那戏谑的神色微微一滞，首次露出了一丝……讶异？它并未再用龙爪拍击，也没有闪避，只是微微偏了偏头，用眼眶旁一块最为坚硬的鳞甲，迎向了那道灰色剑光。
叮——！
一声清脆却传遍四野的鸣响，灰色剑光撞击在龙鳞之上，终于刺穿了它的防御，应龙也被震退十步。
姚辰耗尽了最后一丝力气，单膝跪地，以剑拄地，才勉强支撑住没有倒下，他大口喘息着，鲜血不断从嘴角溢出，等待着最终的审判。
然而，预想中粉身碎骨的攻击并未到来。
那应龙收回了目光，巨大的头颅歪了歪，似乎在思考着什么。它眼中的杀意和戏谑竟缓缓褪去，取而代之的是一种审视和……好奇？它的目光，主要落在了姚辰眉心那凝实不散、散发着精纯生命与元气波动的银色神杖虚影之上。
沉默了数息，就在姚辰心中惊疑不定，不知这古老存在意欲何为之时，那庞大如山岳的应龙身上，突然绽放出温和而浩瀚的土黄色光芒。光芒迅速收敛、变化，最终，在姚辰难以置信的目光注视下，遮天蔽日的巨兽消失不见，取而代之的，是一位身穿明黄色长袍，面容古朴威严，眼神深邃如星空，额头生有一对小巧玲珑龙角的中年男子。
他悬浮于空，衣袂飘飘，目光落在姚辰身上，先前那恐怖的威压已然收敛，但自然散发的气息依旧让人心生敬畏。他缓缓开口，声音古老而低沉，却带着一种奇异的平和：
“银杖术师……而且如此年轻，根基扎实，元气精纯……人族的小辈，你，来自神州神殿？”
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