京城的气氛,随着王小伟与温体仁集团斗争的白热化,变得如同暴风雨前的海面,压抑而躁动。暗流在平静的表象下汹涌,双方都在积蓄着最后致命一击的力量。
温体仁一党在舆论上的失利,并未让他们退缩,反而狗急跳墙,加紧了暗中活动。他们联络各地对王小伟新政不满的士绅,串联朝中潜伏的党羽,甚至开始秘密接触部分掌握兵权的勋贵和边将,许以重利,试图构建一个反王的联盟。与此同时,针对王小伟本人及其核心成员的监视、行刺计划也再次被提上日程,只是鉴于上次的失败,行动更加隐秘和谨慎。
然而,他们的一切动作,在早已张开大网的“影”面前,近乎透明。王小伟隐忍不发,并非怯懦,而是在等待一个能将敌人连根拔起的契机,一个在皇帝和天下人面前,让其永无翻身之地的铁证!
这个机会,很快由范永斗亲手送来。
范家历经打击,虽元气大伤,但百足之虫死而不僵。范永斗躲在幕后,与温体仁的勾结更为紧密。为了筹措资金,维系关系网,并试图给予王小伟的经济体系致命一击,范永斗铤而走险,策划了一场庞大的伪钞案。他利用残存的工匠和渠道,大量仿制、伪造王小伟麾下“齐鲁银号”发行的银票,并通过其暗中控制的钱庄、商号,将这些伪钞大规模投放市场,企图扰乱金融秩序,引爆挤兑风潮,彻底摧毁王小伟的信誉和财源。
这一招不可谓不毒。一旦成功,王小伟赖以支撑军改和新政的经济基础将瞬间崩塌。
可惜,他低估了“影”的渗透能力,也低估了王小伟对金融风险的防范。伪钞刚刚在几个点上零星出现,就被高度警惕的银号伙计和暗中巡视的“影”成员发现端倪。消息火速报至王小伟处。
“终于等到他们自己把刀递过来了。”王小伟眼中寒光一闪,立刻下令,“放长线,钓大鱼!严密监控所有伪钞流通渠道,顺藤摸瓜,我要人赃并获,揪出背后的所有人!”
一场无声的追踪与反追踪在京城乃至更广的范围内展开。“影”的精英倾巢而出,化身商贩、脚夫、赌徒,混迹于三教九流之中,牢牢锁定了伪钞的源头——一座位于京郊,伪装成染坊的秘密工坊,以及负责协调此事的范家大管家和温体仁府上的一个核心师爷。
收网的时刻到了。
这一日,天色未明。一支由王小伟亲卫、部分效忠于皇帝的锦衣卫(骆养性在巨大压力下被迫配合)以及京营执法队组成的混合队伍,如同暗夜中的利刃,同时扑向多个目标:京郊伪钞工坊、范家在京城的几处隐秘据点、温府侧门……
伪钞工坊内,工匠们正在连夜赶工,堆积如山的伪钞半成品和印版被当场起获,人赃并获。范家大管家在试图从密道逃跑时,被埋伏的“影”堵个正着。而那位从温府侧门溜出,准备与范家管家接头的温府师爷,则被直接摁倒在了小巷里,从他身上搜出了温体仁与范永斗往来的密信,其中清晰提到了策划伪钞案、扰乱金融、以及之前多次密谋陷害王小伟、甚至隐约提及了对皇帝的不满……
铁证如山!
人犯、物证被迅速押解至都督府,部分关键证据则被王小伟直接带往皇宫。
清晨,朝会。崇祯皇帝刚刚升座,还未来得及处理日常政务,王小伟便手持一份奏章和一个小木箱,昂然出班。
“陛下!臣有本奏,事关国本,刻不容缓!”王小伟声音沉凝,瞬间吸引了所有人的注意。
温体仁心中莫名一紧,有种大祸临头的不祥预感。
“讲。”崇祯示意。
王小伟将奏章高举过头,太监接过,呈送御前。同时,他打开木箱,取出里面的伪钞、印版、密信副本等物证。
“陛下,臣弹劾当朝首辅温体仁,勾结奸商范永斗,罪证如下!”
他声音洪亮,条理清晰,每说一条,便展示相应的物证或口供:
“其一,结党营私,把持朝政,排斥异己,此前对臣之诸多诬告,皆由其指使!”
“其二,纵容乃至指使范永斗,大量伪造朝廷特许、臣下所设‘齐鲁银号’之银票,意图扰乱市易,破坏金融,动摇国本,其心可诛!”(他将自己的银票与“国本”巧妙挂钩)
“其三,与范永斗书信往来,密谋策划,内容涉及构陷大臣,甚至……语多怨望,有不臣之语!”(他刻意模糊了信中对皇帝抱怨的具体内容,但“怨望”、“不臣”二字已足够致命)
“其四,范永斗通虏资敌,罪大恶极,温体仁与之勾结多年,收取巨额贿赂,为其充当保护伞,致使边关将士血白流,国土沦丧!此乃叛国之罪!”
每一条指控,都伴随着实实在在的证据:伪造的银票和印版、温府师爷和范家管家的口供画押、以及那些言辞暧昧却足以引人无限联想的密信!
朝堂之上,死一般的寂静。所有人都被这突如其来的、证据确凿的雷霆一击惊呆了。
温体仁面如死灰,浑身抖得像筛糠,指着王小伟,嘴唇哆嗦着想要辩解,却发现自己所有的退路都已被堵死,所有的阴谋都在光天化日之下暴露无遗。
“陛…陛下!冤枉!这是构陷!是王承渊构陷老臣啊!”他扑通一声跪倒在地,涕泪横流,只能做苍白无力的否认。
崇祯皇帝看着御案上的奏章和那些触目惊心的物证,尤其是那涉及“怨望”的密信和通虏资敌的指控,他的脸色从震惊到铁青,最后化为无尽的愤怒和冰寒!他一直以来对温体仁的倚重和容忍,在此刻显得如此可笑和可悲!
“好!好一个温体仁!好一个国之柱石!”崇祯的声音因为极致的愤怒而颤抖,他猛地抓起那几封密信,狠狠摔在地上,“朕待你不薄!你竟敢……你竟敢如此!结党营私,构陷忠良,扰乱国政,甚至通虏资敌!你……你罪该万死!”
“陛下!老臣冤枉啊!”温体仁还在做最后的挣扎。
“铁证如山,还敢狡辩!”崇祯猛地站起身,厉声喝道,“锦衣卫!摘去他的官帽,剥去他的袍服!打入天牢,严加看管!给朕彻查!一查到底!所有涉案人员,一个都不许放过!”
如狼似虎的锦衣卫上前,毫不客气地将瘫软如泥的温体仁拖了下去。这位权倾朝野多年的首辅,就此轰然倒台。
与此同时,针对范家残存势力的清算也同步展开。范永斗在秘密据点被抓获,范家在全国各地的产业被迅速抄没。这个曾经富可敌国、左右朝局的晋商巨头,终于迎来了他应有的末日。
朝堂之上,鸦雀无声。所有人都被崇祯的盛怒和王小伟翻云覆雨的手段所震慑。王小伟站在那里,如同磐石,他知道,最大的绊脚石已被搬开,但接下来的路,依然布满荆棘。皇帝的信任,从来都是最不可靠的东西。
(第五卷第十九章 完)
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