赌战的风波逐渐平息，但隐雾山脉的气氛并未轻松多少。天罡寺铩羽而归，必不会善罢甘休，那处中品灵脉如同一个诱人的宝藏，也像一个烫手的山芋。
宗门大殿内，气氛依旧严肃。
“灵脉虽已归我宗所有，然其地处魔窟深处，周边魔物环伺，尤其是那裂金魔蝠群与深渊下的恐怖存在，皆是心腹大患。”清虚子沉声道，“需尽快派遣得力弟子入驻镇守，清理周边魔物，并着手开采灵石。”
大长老清微子接口道：“寻常弟子难以胜任，需组建一支精锐小队常驻灵脉。此行凶险，但亦是机遇，灵脉周边灵气浓郁，于修炼大有裨益。可自愿报名，宗门将赐予双倍贡献与资源。”
命令下达，内门之中却反应寥寥。
魔窟的恐怖早已深入人心，那中品灵脉更是被描述成龙潭虎穴。虽然奖励丰厚，但也要有命享受才行。许多弟子经历了上次“试炼”，已是惊弓之鸟，宁愿在宗门内苦熬，也不愿再踏足那噩梦之地。
姜浩听到消息，几乎没有犹豫。
地底魔窟，对他而言是绝佳的修炼圣地，那浓郁的魔气和中品灵脉，都是他快速提升实力所急需的。更何况，镇守灵脉，意味着相对固定的据点，更能避开宗门内某些可能的窥探。
他直接前往执事殿报名。
执事长老看到姜浩，有些惊讶：“姜师侄，你刚立大功，正值修养之时，何必再赴险地？”
姜浩语气平静：“弟子修为尚浅，正需磨砺。且那处灵脉是弟子与凌师妹发现，理当为其安危尽一份力。”
执事长老闻言，眼中露出赞赏之色：“好！不愧是我灵隐宗俊杰！你的名字，老夫记下了。”
或许是受姜浩带头影响，又或许是重赏之下必有勇夫，断断续续又有几人报名，最终凑齐了一支十人小队。队长由一位资深的、修为达到炼气九层巅峰、擅长阵法的内门师兄担任，名为赵乾。副队长则是另一位炼气九层的老牌弟子孙淼。其余人等，修为多在炼气七、八层之间。
令人稍感意外的是，凌悠悠竟然也报了名。
“师兄，那处灵脉也有我一份功劳，我可不能让你一个人去冒险。”凌悠悠找到姜浩，语气坚定，眼眸清澈，“而且，我觉得那里…或许有什么在呼唤我。”她下意识地摸了摸贴身收藏的黑蛋。
姜浩看了她一眼，并未多劝。路是自己选的。
三日后，队伍集结完毕，通过传送阵，再次进入地底魔窟。
熟悉的压抑、混乱、魔气森森的环境扑面而来。众人不敢怠慢，在队长赵乾的指挥下，结成战阵，谨慎地朝着记忆中的深渊断裂带行去。
一路上遇到的魔物明显比上次更加活跃和狂暴，仿佛整个魔窟都处于一种躁动不安的状态。小队经历了数次战斗，虽有损伤，但总算有惊无险地抵达了目的地。
站在深渊边缘，对岸灵脉的光芒依旧璀璨。
但眼前的景象，却让所有人倒吸一口凉气！
原本被姜浩引走的裂金魔蝠群，竟然大部分都回来了！虽然数量似乎略有减少，但那三头四级蝠王赫然都在，此刻正焦躁不安地在崖壁孔洞外盘旋尖啸，显得异常狂暴。
更令人心悸的是，深渊之下那股恐怖的威压，似乎比之前更加清晰和暴戾，隐隐传来令人头皮发麻的锁链拖曳声和低沉的咆哮，仿佛有什么东西正在下面疯狂挣扎！
“情况比预想的更糟！”赵乾脸色凝重，“魔物似乎发生了某种异变，更加狂躁了。在此地镇守，难度极大！”
副队长孙淼也是眉头紧锁：“必须先清理掉这些魔蝠，否则根本无法靠近灵脉，更别说开采挖掘了。”
如何清理？硬闯无疑是送死。
众人商议良久，最终决定，依托深渊天险，在对岸灵脉平台对面的一处突出岩壁上，先建立一个小型防御据点，布置阵法，再以此为根基，逐步清剿魔蝠，稳扎稳打。
这是一个笨办法，却也是最稳妥的办法。
接下来的日子，小队开始忙碌起来。赵乾带领擅长阵法的弟子布置防御阵法和隐匿阵法，孙淼则带人负责警戒和清除靠近的零散魔物。
姜浩和凌悠悠也被分派了任务。姜浩凭借其（伪装出的）强悍火灵力，负责清理据点周围的顽固魔植和潜在威胁。凌悠悠则因其心细和独特的能量感应能力，负责辅助赵乾布置阵法节点，并监控灵脉和深渊的能量波动。
工作枯燥而危险，时刻都要提防魔蝠的袭击和深渊下那未知存在的威胁。
但姜浩却如鱼得水。他主动承担了最外围、最危险的巡逻和清理任务，借着这些机会，他远离众人视线，疯狂汲取魔气修炼，魔元增长速度远超在宗门之时。偶尔遇到落单的魔物，便成了他练手和获取魔核的靶子。
《化魔诀》运转得越发纯熟，他对自身力量的掌控也愈发精妙。
镇守魔窟的日子，就在这种紧张、压抑却又伴随着实力稳步提升的过程中，一天天过去。
直到数日后的一夜，负责监控能量波动的凌悠悠，忽然脸色苍白地找到了正在打坐的姜浩和赵乾。
“赵师兄，姜浩师兄…灵脉的能量，还有深渊下面的波动…刚才…刚才突然变得非常奇怪！”她的声音带着一丝颤抖，“好像…好像有什么东西…要出来了！”
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