林弈离开青岚宗山门，并未直接使用那枚珍贵的“遁空符”。此符能在关键时刻保命，用在赶路上未免太过浪费。他选择先徒步远离青岚宗势力范围，再搭乘世俗的马车和舟船，迂回前往丹霞地域。
一路上，他风餐露宿，谨慎行事。体内剑元缓缓运转，不断修复着剑冢之行留下的暗伤，同时巩固着刚刚突破的修为。那柄断剑被他用厚布仔细包裹，负于身后，看似不起眼，却是他最大的依仗。
越是靠近丹霞地域，空气中的氛围便越发不同。凉州尚武，天南域修真气息浓郁却也驳杂，而这里，空气中似乎都弥漫着一股淡淡的硫磺味和金属灼烧的气息。沿途所见城镇，售卖矿石、灵材、半成品法器的店铺明显增多，往来行人中，身背剑匣的剑修少了，反而是那些腰间挂着炼器锤、手指有灼烧痕迹的修士随处可见。
半月后，林弈终于踏入了丹霞地域的核心大城——百炼城。
此城规模远超青岚镇，甚至比天南域的一些主城还要宏伟。城墙并非普通砖石，而是用一种暗红色的、散发着微微热量的“火纹岩”砌成，据说能自行汇聚地火灵气。城市上空，常年笼罩着一层淡淡的烟霞，并非云雾，而是无数炼器工坊排放出的灵能废气与地火烟气混合而成，形成了丹霞地域独特的景象。
城内街道宽阔，车水马龙，喧嚣异常。两侧店铺鳞次栉比，招牌幌子上大多写着“神兵阁”、“灵焰斋”、“千锤百炼坊”之类的名号，里面传出叮叮当当的锻打声、灵力催动火焰的轰鸣声，不绝于耳。
路过的修士们，谈论的话题也多是某种矿石的熔点多高、某种兽火的稳定性如何、或是哪位大师又炼制出了灵器等等。在这里，一把好的法器、一位出色的炼器师，远比一名同阶的剑修更受人尊敬。
林弈一身风尘，穿着普通的青衫（他已换下杂役服），背后用布裹着的“长剑”造型古怪，在这座器鼎为尊的城市里，显得格格不入，引来了不少好奇或审视的目光。他能感觉到，不少目光都带着探查的意味，似乎在评估他的价值或者说…油水。
他不动声色，将自身气息收敛在炼气中期左右，既不过分惹眼，也不显得太好欺负。他寻了一间看起来普通的客栈住下，决定先摸清情况再说。
安顿下来后，林弈开始在城中四处走动，主要是去那些大型的材料店铺和书坊。
在材料店，他仔细询问各种金属性灵材的价格和特性，尤其是对断剑有吸引力的那些，结果让他暗暗咋舌。但凡沾点“稀有”边界的矿石，价格都高得离谱，远非他一个炼气期散修能够负担。他之前积攒的那点灵石，在这里恐怕连像样的边角料都买不到几块。
在书坊，他则寻找基础的炼器典籍。然而，最基础的《炼器入门》、《控火要诀》等书籍，价格也不菲，而且都被视为不传之秘，只有加入某些炼器宗门或大型工坊，才能系统学习。散修想自学炼器，难如登天。
“看来，想要修复淬炼断剑，并系统学习炼器术，并非易事。”林弈走在喧嚣的街道上，心中思忖，“要么需要大量灵石购买材料和典籍，要么需要找到一个能学习炼器术的地方。”
赚取灵石，对于他一个外来者而言，短时间内难以实现。那么，似乎只剩下一条路——想办法加入一个炼器势力。
他打听到，百炼城中最大的炼器势力是“百炼阁”，据说有金丹期的炼器大师坐镇，门下弟子无数。但百炼阁招收弟子极为严格，不仅看灵根，更看重对火焰的亲和力以及神识强度。
此外，城中还有“丹鼎派”的分部，虽以炼丹为主，但对控火要求更高，偶尔也会招收有炼器天赋的弟子。以及大大小小数十个炼器工坊，也会定期招募学徒，但能学到的东西有限，且多为苦力。
林弈沉吟片刻，决定先去百炼阁试试。虽然希望渺茫，但总得一试。
他来到百炼阁那气势恢宏、如同巨大熔炉造型的门楼前，只见门前排起了长队，都是慕名而来，想要加入百炼阁或是求取法器的修士。
等了许久，才轮到他。接待他的一名百炼阁外门弟子，神情倨傲。
“姓名，年龄，修为，灵根属性，可曾学过炼器？是否有火灵根？”那弟子头也不抬，公式化地问道。
“林弈，十八，炼气六层，五行伪灵根，未曾系统学过炼器，无火灵根。”林弈平静回答。
那弟子笔尖一顿，抬起头，用看傻子一样的眼神看着他：“伪灵根？无火灵根？也没学过炼器？那你来捣什么乱？下一个！”
毫不客气的驱逐。
林弈并未动怒，只是默默退开。果然如此，大宗门的门槛，比他想象的更高。
他不甘心，又去了丹鼎派分部，结果同样，对方一听他伪灵根，且无木火双灵根适合炼丹，便直接婉拒。
连续碰壁，并未让林弈气馁。他早已习惯了挫折。既然大宗门进不去，那就去那些小工坊试试。
然而，接连问了几个正在招募学徒的工坊，对方一测试他的灵根，都是摇头拒绝。炼器一行，对灵根资质要求确实较高，尤其是对火、金两种属性的亲和力。他的伪灵根，实在太过劣势。
天色渐晚，林弈走在华灯初上的街道上，身后是灯火通明、热火朝天的各家工坊，他却感到一丝茫然。身负剑冢传承和神秘断剑，却连最基础的炼器之门都难以踏入。
难道真要先去野外猎杀妖兽、寻找矿脉来积累灵石？那要等到何年何月？
正当他思索之际，目光被街角一处不起眼的摊位吸引。那摊位很小，摆着一些看起来灰扑扑、奇形怪状的矿石边角料，还有几本破旧的典籍。摊主是一个头发灰白、衣衫褴褛的老者，正靠着墙打盹，与周围繁华格格不入。
林弈本是随意一扫，但当他目光掠过摊位上的一块暗金色、布满孔洞的矿石时，背后的断剑突然传来一丝极其微弱的悸动！
有反应！
林弈心中一动，快步走到摊位前，拿起那块拳头大小的暗金色矿石。
入手沉重，触感冰凉，似乎蕴含着某种奇特的金系能量，但灵气波动极其微弱，看起来确实不像什么值钱货色。
“老板，这块石头怎么卖？”林弈轻声问道。
那打盹的老者睁开惺忪的睡眼，瞥了那矿石一眼，懒洋洋道：“十块下品灵石。”
十块下品灵石？对于这么一块边角料来说，价格偏高了些。但林弈没有任何犹豫，直接取出十块灵石递过去。断剑的反应绝不会错，这东西对他有用。
老者似乎有些意外林弈的爽快，收起灵石，嘟囔了一句：“算你小子识货，这是‘孔金石’，虽然灵气差，但韧性极佳，熔炼时能吸收杂质，是种不错的辅助材料…”
林弈心中记下“孔金石”这个名字，正准备离开，目光忽然被摊位角落里一本沾满油污、封面残破的古籍吸引。
那古籍的封面上，用古老的篆文书写着四个大字——《金石锻骨诀》。
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